قضت المحكمة العليا في ولاية كولورادو بالإجماع يوم الثلاثاء بأن الأفيال لا تتمتع بالصفة القانونية التي تمكنها من الطعن في أسرها، وهو القرار الذي يعيق الجهود القانونية لنقل خمسة أفيال أفريقية من حديقة حيوان شايان ماونتن في كولورادو سبرينجز إلى محمية للأفيال.
وجاء الحكم في أعقاب دعوى قضائية رفعتها منظمة Nonhuman Rights Project (NRP) في يونيو/حزيران 2023، وهي منظمة تدافع عن الشخصية القانونية وحقوق الحيوانات.
قررت المحكمة أن أمر المثول أمام القضاء، وهو عملية قانونية تستخدم تقليديا من قبل السجناء لتحدي الاحتجاز غير القانوني، لا ينطبق على الحيوانات غير البشرية.
ويسلط القرار الضوء على النقاش الدائر حول الوضع القانوني وحقوق الحيوانات شديدة الذكاء . ويزعم المؤيدون أن الحيوانات مثل الأفيال، المعروفة بتعقيدها الاجتماعي وقدراتها المعرفية، تستحق حقوقًا تعكس قدرتها على المعاناة والاستقلالية.
لكن المنتقدين يزعمون أن توسيع الحقوق القانونية للحيوانات قد يكون له عواقب غير مقصودة على الحفاظ على البيئة، وحدائق الحيوان ، والعلاقات الأخرى بين الإنسان والحيوان.
بالنسبة لحديقة حيوان شايان ماونتن، يمثل الحكم انتصارا يعزز ممارساتها في رعاية الأفيال، والتي تدعي أنها مصممة لتناسب احتياجاتها المحددة باعتبارها حيوانات متقدمة في السن معتادة على بيئة خاضعة للرقابة.
ما الذي يجب أن تعرفه
وزعمت الدعوى القضائية التي رفعتها منظمة NRP أن الأفيال – ميسي، وكيمبا، ولاكي، ولولو، وجامبو – تعاني من أذى عقلي وجسدي في الأسر، وسوف تزدهر في أحد محميتي الأفيال المعتمدتين في الولايات المتحدة.
توفر هذه المحميات بيئات أكبر وأكثر طبيعية من حدائق الحيوان.
وردت حديقة الحيوانات بأن نقل الأفيال من شأنه أن يسبب لها ضغوطا غير مبررة، وزعمت أنها تفتقر إلى المهارات اللازمة للاندماج في قطعان أكبر.
وفي النهاية وافقت المحكمة على أن الأفيال، على الرغم من “مهابتها” وذكائها الشديد، لا تعتبر أشخاصًا قانونيًا وبالتالي لا يمكنها الشروع في إجراءات قانونية مثل أمر المثول أمام القضاء.
ويعكس القرار أيضًا نمطًا أوسع من المقاومة القضائية لتوسيع مفهوم الشخصية القانونية إلى ما هو أبعد من البشر. وقالت حديقة الحيوان في بيان لها إن المحاكم في نيويورك وكاليفورنيا وهاواي والآن كولورادو رفضت دعاوى قضائية مماثلة رفعتها جمعية حماية الحيوان الوطنية.
وقالت حديقة حيوان شايان ماونتن في بيان نشرته على فيسبوك: “بينما نحن سعداء بهذه النتيجة، نشعر بخيبة أمل لأن الأمر وصل إلى هذا الحد. على مدى الأشهر التسعة عشر الماضية، تعرضنا لهجماتهم المضللة، وأهدرنا وقتًا ثمينًا ومالًا في الرد عليهم في المحاكم وفي محكمة الرأي العام.
“يبدو أن الهدف الحقيقي لـ [NRP] هو التلاعب بالناس لحملهم على التبرع لقضيتهم من خلال الدعاية المستمرة لقضايا المحكمة المثيرة مع دعوات لا هوادة فيها لأنصارهم للتبرع.”
انتقدت الحركة الوطنية للإصلاح قرار المحكمة في بيان على موقعها على الإنترنت: “إن رأي المحكمة العليا في كولورادو هذا يديم الظلم الواضح، وينص على أنه ما لم يكن الفرد إنسانًا فلا يحق له الحرية، “بغض النظر عن مدى تطوره المعرفي أو النفسي أو الاجتماعي”.
“إن المحاكم في المستقبل سوف ترفض هذه الفكرة، كما بدأ القضاة في الولايات المتحدة وفي مختلف أنحاء العالم في رفضها بالفعل. وكما هي الحال مع الحركات الأخرى التي تنادي بالعدالة الاجتماعية، فمن المتوقع أن نتكبد خسائر مبكرة مع تحدينا للوضع الراهن الراسخ الذي سمح لميسي وكيمبا ولاكي ولولو وجامبو بالعيش في معاناة نفسية وجسدية مدى الحياة”.
وجاء في رأي المحكمة: “إن المسألة القانونية هنا تتلخص في ما إذا كان الفيل شخصاً كما يستخدم هذا المصطلح في قانون أمر المثول أمام القضاء. ولأن الفيل ليس شخصاً، فإن الأفيال هنا لا تتمتع بالأهلية اللازمة لتقديم مطالبة أمر المثول أمام القضاء”.
ماذا سيحدث بعد ذلك
وتعهدت الحركة الوطنية للإنقاذ بمواصلة نضالها، ووصفت هذه القضية بأنها جزء من جهد طويل الأمد لتحدي المعايير الراسخة وتأمين حقوق الحيوانات غير البشرية.
وذكرت المنظمة أن الهزائم القانونية المبكرة شائعة في حركات العدالة الاجتماعية، وتوقعت أن تتبنى المحاكم المستقبلية وجهة نظر مختلفة.
ومن المتوقع أن يقدم NRP المزيد من التحليلات ويحدد خطواته التالية في الأيام المقبلة.
وفي الوقت نفسه، أكدت حديقة حيوان شايان ماونتن التزامها برعاية الحيوانات والحفاظ عليها، مشيرة إلى اعترافها الوطني بها باعتبارها رائدة في هذا المجال. وانتقدت حديقة الحيوان الدعوى القضائية ووصفتها بأنها إساءة استخدام “تافهة” للنظام القانوني وتشتيت غير ضروري عن جهودها في الحفاظ على البيئة.
في الوقت الحالي، ستبقى ميسي، وكيمبا، ولاكي، ولولو، وجامبو في حديقة الحيوانات.
ماهر حمصي