دفع السيناتور الأمريكي بوب مينينديز يوم الأربعاء بأنه غير مذنب في اتهامات بتلقي رشاوى من ثلاثة رجال أعمال من ولاية نيوجيرسي مع تصاعد الدعوات لاستقالته من زملائه الديمقراطيين.
واتهم المدعون الفيدراليون في مانهاتن الأسبوع الماضي مينينديز (69 عاما) وزوجته بقبول سبائك ذهبية ومئات الآلاف من الدولارات نقدا مقابل استخدام السيناتور نفوذه لمساعدة الحكومة المصرية والتدخل في تحقيقات إنفاذ القانون مع رجال الأعمال.
وقدم مينينديز التماسه من خلال محاميه سيث فاربر، في جلسة استماع أمام القاضي الأمريكي أونا وانغ في مانهاتن.
وقال وانغ إنه يمكن إطلاق سراح مينينديز بكفالة شخصية بقيمة 100 ألف دولار. سيُطلب من السيناتور تسليم جواز سفره الشخصي، لكن يجوز له الاحتفاظ بجواز سفره الرسمي والسفر إلى الخارج في مهام رسمية.
وابتسم مينينديز، الذي كان يرتدي بدلة مخططة، وتحدث مع محاميه بعد الجلسة قبل أن يقتاده حراس أمريكيون إلى خارج قاعة المحكمة. وبعد الخروج من قاعة المحكمة، مر مينينديز وزوجته نادين مينينديز البالغة من العمر 56 عاما أمام عشرات الصحفيين دون الإجابة على الأسئلة، وركبا سيارة سوداء وغادرا.
ودفعت زوجة السيناتور ورجلا الأعمال خوسيه أوريبي (56 عاما) وفريد دايبس (66 عاما) أيضا ببراءتهما. تم إطلاق سراح نادين مينينديز بكفالة قدرها 250 ألف دولار، في حين تم إطلاق سراح أوريبي ودعيبس بكفالة مليون دولار ومليوني دولار على التوالي.
ودفع رجل الأعمال الثالث وائل حنا (40 عاما) ببراءته يوم الثلاثاء وتم إطلاق سراحه بكفالة بقيمة 5 ملايين دولار.
ومن المقرر أن يمثل جميع المتهمين لأول مرة أمام قاضي المحكمة الجزئية الأمريكية سيدني ستاين، الذي سيشرف على القضية، يوم الاثنين.
وتنحى مينينديز، وهو أحد عضوين بمجلس الشيوخ يمثلان ولاية نيوجيرسي، عن دوره كرئيس للجنة العلاقات الخارجية بمجلس الشيوخ، كما هو مطلوب بموجب قواعد حزبه. لكنه قال يوم الاثنين إنه سيبقى في مجلس الشيوخ ويواجه الاتهامات.
وقد دعا أكثر من نصف أعضاء مجلس الشيوخ الديمقراطيين الأمريكيين – بما في ذلك كوري بوكر، عضو مجلس الشيوخ عن ولاية نيوجيرسي – مينينديز ، وهو صوت قوي في السياسة الخارجية والذي خالف حزبه في بعض الأحيان، إلى الاستقالة منذ الكشف عن الاتهامات يوم الجمعة. وانضم السيناتور ديك دوربين يوم الأربعاء إلى زملائه الديمقراطيين في مجلس الشيوخ في حث مينينديز على التنحي، قائلًا على موقع X، المعروف سابقًا باسم تويتر، إنه يعتقد أن المشرع لم يعد قادرًا على الخدمة.
Leaders in New Jersey, including the Governor and my Senate colleague Cory Booker, have made it clear that Sen. Menendez can no longer serve. He should step down.
— Senator Dick Durbin (@SenatorDurbin) September 27, 2023
وقال زعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ تشاك شومر إن مينينديز سيلقي كلمة أمام الديمقراطيين في مجلس الشيوخ يوم الخميس.
وقال شومر: “بالنسبة لأعضاء مجلس الشيوخ، هناك معيار أعلى بكثير. ومن الواضح أنه عندما قرأت لائحة الاتهام، سقط السيناتور مينينديز بكثير، أدنى بكثير من هذا المعيار”.
ويسيطر الديمقراطيون بفارق ضئيل على مجلس الشيوخ بـ 51 مقعدا، بما في ذلك ثلاثة مستقلين يصوتون معهم عادة، مقابل 49 مقعدا للجمهوريين. كما دعا حاكم ولاية نيوجيرسي الديمقراطي فيل مورفي، الذي سيعين بديلا مؤقتا في حالة تنحي مينينديز، إلى استقالته.
وتضمنت لائحة الاتهام صورًا لسبائك الذهب والنقود التي استولى عليها المحققون من منزل مينينديز. ويقول ممثلو الادعاء إن هناء رتب لقاءات بين السيناتور ومسؤولين مصريين – الذين ضغطوا عليه للتوقيع على المساعدات العسكرية – وفي المقابل وضع زوجته على جدول رواتب الشركة التي يسيطر عليها.
ويمثل هذا التحقيق المرة الثالثة التي يخضع فيها مينينديز للتحقيق من قبل المدعين الفيدراليين. ولم تتم إدانته قط.
ماهر حمصي