الحزام النحاسي في الكونغو – هلال طوله 250 ميلاً من كولويزي إلى شمال زامبيا – هو مصدر 10 في المائة من النحاس في العالم بالإضافة إلى أنه يشكل حوالي نصف احتياطي الكوبالت في العالم.
يعتبر الكوبالت – الذي يعتبره الاتحاد الأوروبي “بالغ الأهمية” و “إستراتيجيًا” من قبل الولايات المتحدة – ضروريًا لجميع البطاريات القابلة لإعادة الشحن اليوم ، من بطاريات الهواتف الذكية والكمبيوتر المحمول إلى الدراجات الإلكترونية والمركبات الكهربائية ، والتي تتطلب ما يصل إلى 22 رطلاً من الكوبالت المكرر كل منها ، أكثر من 1000 ضعف ما هو مطلوب لبطارية الهاتف الذكي.
بالإضافة إلى استخدامه في البطاريات ، يتم استخدام المعدن في التوربينات وجراحات الأسنان والعلاج الكيميائي وأنظمة توجيه الصواريخ والمزيد. من المتوقع أن ينمو الطلب على المورد بنسبة 500 في المائة تقريبًا بحلول عام 2050 ، وفقط في جمهورية الكونغو الديمقراطية يوجد الكثير من المعادن القيمة. لاستخراج الكوبالت في جمهورية الكونغو الديمقراطية ، جنبًا إلى جنب مع عمليات التعدين الصناعي المصرح بها ، يوجد مئات الآلاف من عمال المناجم “الحرفيين” ، تعمل الغالبية العظمى منهم خارج مناطق التعدين المصرح بها أو بروتوكولات السلامة. هؤلاء الرجال والنساء والأطفال عمال المناجم يتعرضون لظروف قاسية وأجور متدنية ، وهم موضوع كتاب سيدهارث كارا الجديد ،Cobalt Red كوبالت أحمر (مطبعة سانت مارتن ، يناير) ، ومنه يأتي المقتطف التالي.
تقع منطقة التعدين الحرفي في كيبوشي في رقعة مفتوحة من الأرض جنوب حفرة شركة Gécamines المهجورة. كانت أرض هلالية شاسعة تمتد على عدة أميال مربعة – وهو تجاور غريب لمجمع التعدين المتقدم لشركة كيبوشي (KICO) الموجود بجواره مباشرة.
كان لدى شركة KICO معدات تعدين وتقنيات حفر وتدابير أمان من الطراز العالمي. بدا أن الموقع الحرفي كان منحرفًا بالزمن من قرون سابقة ، يسكنه فلاحون يستخدمون أدوات بدائية لاختراق الأرض.
أكثر من 3000 امرأة وطفل ورجل قاموا بأعمال التجريف تحت أشعة الشمس الشديدة والغبار . مع كل اختراق على الأرض ، تطفو نفث من التراب مثل شبح في رئتي الحفارين.
بينما كنا نسير على طول محيط الموقع ، مد لي دليلي المحلي فيليب وناولني حجراً يبلغ ضعف حجم قبضتي. قال: “مبازي”. غير متجانسة. لقد درست الحجر عن كثب. كانت كثيفة مع نسيج وعرة ، مزينة بمزيج جذاب من البط البري والأزرق السماوي ، بقع من الفضة وبقع البرتقالي والأحمر – الكوبالت والنيكل والنحاس. هذا كان. القلب النابض للاقتصاد القابل لإعادة الشحن.
يمكن أن يأتي معدن Heterogenite ( أحد أهم موارد الكوبالت في العالم ) على شكل حجر كبير ، مثل الحجر الذي سلمه إليّ فيليب ، مثل الحصى الأصغر أو يتحول إلى رمل. يعتبر الكوبالت سامًا للمس والتنفس ، لكن هذا ليس أكبر مصدر للقلق لدى عمال المناجم الحرفيين. غالبًا ما يحتوي الخام على آثار من اليورانيوم المشع.
أسقطت الحجر واتبعت فيليب أعمق في منطقة المنجم . ألقى معظم عمال المناجم الحرفيين نظرات مريبة بينما كنت أمشي. توقفت أم مراهقة عن الحفر واتكأت على مجرافها تحت ضوء النهار الغامض. حدقت في وجهي كما لو كنت غازية. ابتلع الغبار الطفلة الهزيلة التي كانت مربوطة بظهرها ، ورأسها متجه بزاوية قائمة على جسدها الهش. سألت فيليب عما إذا كانت مستعدة للتحدث معنا. “من سيملأ هذا الكيس وأنا أتحدث إليكم؟” ردت بغضب. مشينا أبعد من خلال المنجم ووجدنا مجموعة من ستة ذكور مغطاة بالتراب والطين ، تتراوح أعمارهم بين 8 و 35 عامًا.
“جامبو” ، رحب فيليب بالمجموعة ، الكلمة السواحيلية التي تعني “مرحبًا”.
فأجابوا: “جامبو”.
كانت المجموعة تحفر داخل حفرة بعمق 16 قدمًا بعرض 20 قدمًا تقريبًا. حفر الأولاد الأصغر سنًا بمجارف صغيرة أقرب إلى السطح ، بينما حفر الرجال أعمق في الرواسب الشبيهة بالطين. تم غمر قاع الحفرة في حوالي قدم من الماء النحاسي اللون. أكبر أعضاء المجموعة كان فاوستين. كان نحيفًا ومتصلبًا ، ووجهه مضغوط باتجاه المنتصف. كان يرتدي شبشبًا بلاستيكيًا وسروالًا زيتونيًا وقميصًا بني فاتحًا وقبعة بيسبول.
أوضح فوستين أنه وشقيقه وصهره وزوجته وابن عمه وثلاثة أطفال يعملون في مجموعة. وقال “نحن نعمل مع الأشخاص الذين نثق بهم”. كل يوم كانوا يملأون أكياس الرافيا الكبيرة بالطين والأوساخ والأحجار غير المتجانسة التي حفروها من الحفرة. قاموا بتفكيك الأحجار الكبيرة إلى حصى باستخدام مطرقة معدنية بحيث يمكن وضع المزيد في كل كيس. بمجرد امتلاء الأكياس ، حملوها إلى برك قريبة من المياه لغربلة المحتويات من خلال kaningio (مصفاة معدنية). ثم تم تحميل الأحجار غير المتجانسة المنخلية في الأكياس. استغرق الأمر عدة دورات من هذا القبيل كل يوم للحصول على ما يكفي من الحصى غير المتجانسة لملء كيس الرافية كبير.
أوضح فاوستين: “بحلول نهاية يوم واحد ، يمكننا إنتاج ثلاثة أكياس من مادة غير متجانسة”. “نأخذهم هناك بالقرب من KICO. يأتي التجار إلى ذلك المكان. نبيع الكوبالت لهم [ثم] ينقلون الأكياس إلى المستودعات ويبيعونها لهم.”
سألت : “لماذا لا تأخذ الكوبالت إلى المستودعات بنفسك؟” .
“ليس لدي دراجة نارية. يمكن لبعض عمال الحفر (الحفارين) الآخرين القيام بالنقل إلى العدادات بأنفسهم ، لكن هذا يمثل مخاطرة ، لأنه يجب أن يكون لديك تصريح لنقل الخام في الكونغو. إذا عثرت الشرطة علينا عندما نكون كذلك واوضح فوستين ان نقل الخام بدون تصاريح سيتم القبض علينا “.
سألت عن نوع التصريح المطلوب. لم يكن فاوستين متأكدًا من التفاصيل ، لكنه كان مكلفًا للغاية بالنسبة لمعظم عمال المناجم الحرفيين.
ملأ فيليب التفاصيل. “هناك ثلاثة تصاريح مختلفة مطلوبة لنقل الخام. السعر يعتمد على كمية الخام التي يتم نقلها والمسافة التي يتم نقلها.”
يبدو أن رسوم نقل الركاز ليست أكثر من مجرد أموال تستولي عليها الحكومة. وإلا لماذا تحاسب الناس على نقل الصخور من مكان إلى آخر؟ كما جعلت الرسوم من المستحيل على معظم عمال المناجم الحرفيين الوصول إلى الأسواق مباشرة بسبب عدم قدرتهم على دفع الضريبة. لقد أجبرهم عزلهم عن السوق على قبول أسعار السوق الفرعية من négociants لعملهم الشاق ، مما زاد من تعزيز حالة الفقر التي دفعتهم إلى التعدين الحرفي في البداية.
سألت فوستين وأعضاء مجموعته عن صحتهم. اشتكوا من السعال المستمر والصداع. كما أصيبوا بجروح طفيفة مثل الجروح والالتواءات وآلام الظهر والرقبة. لم يرغب أي منهم في القدوم إلى منطقة التعدين الحرفي للحفر كل يوم ، لكنهم شعروا أنه ليس لديهم خيار آخر.
قال فوستين: “ما يمكنني قوله هو أنه لا يوجد عمل آخر لمعظم الناس الذين يعيشون هنا”. “ومع ذلك ، يمكن لأي شخص حفر الكوبالت وكسب المال.”
لقد عملت من خلال الحساب لمدى تمكن أعضاء مجموعة Faustin من كسب. أنتج الأفراد الثمانية في المجموعة في المتوسط ثلاثة أكياس من خام غير متجانس مغسول يوميًا ، وكان وزن كل كيس 88 رطلاً في المتوسط. دفع الناشئون الذين جاءوا إلى الموقع 5000 فرنك كونغولي لكل كيس ، أو حوالي 2.80 دولار. تضمنت هذه الدفعة دخلًا يقارب 1.05 دولارًا أمريكيًا لكل عضو في الفريق يوميًا. كانت درجة الكوبالت غير المتجانسة في كيبوشي 1 في المائة أو أقل ، والتي كانت أقل بكثير من غير المتجانسة أقرب إلى كولويزي ، حيث يمكن أن تتجاوز درجات الكوبالت 10 في المائة. كان لانخفاض درجة الكوبالت في كيبوشي تأثير مباشر على الدخل الضئيل الذي يحصل عليه عمال المناجم الحرفيون الذين عملوا في المنطقة.
بعد أن انتهيت من التحدث مع مجموعة فاوستن ، عرض اثنان من الصبية ، أندريه وكيسانغي ، 8 و 10 سنوات ، عرض عملية الغربلة. تبعتهم من الحفرة وهم يسحبون كيسًا من الرافية مليئًا بالأوساخ والحجارة. ربما كان وزنه أكثر مما فعلوا. بعد حوالي 100 قدم ، وصلنا إلى حوض غسيل كان يستخدمه عدة مجموعات من عمال المناجم الحرفيين. كانت بركة المياه عبارة عن مستنقع فاسد ، شمبانيا ، نحاسي اللون.
قام الأولاد بقلب الكيس وإفراغ محتوياته بأيديهم في كومة كبيرة بجوار حوض الغسيل. صعد أندريه وهو عاري الجلد إلى الماء الضار والتقط المنخل المعدني النحاسي بمقبضين في أحد طرفيه. وضع الطرف الآخر من الغربال في الأوساخ على حافة البركة. استخدم كيسانجي مجرفة معدنية صغيرة صدئة لغرف محتويات الكيس في المنخل. ثم قام أندريه بجر المنخل بقوة لأعلى ولأسفل عبر سطح الماء ، وفصل الأوساخ عن الحجر. بدت أكتافه الصغيرة وكأنها ستخرج من مآخذها مع كل هزة. بعد بضع دقائق ، بقيت الحصى فقط في الغربال. بدا أندريه منهكًا وبالكاد تمكن من الإمساك بالمصفاة فوق الماء بينما كان كيسانجي يجرف الحصى يدويًا ويضعها في كومة.
وأوضح كيسانجي: “تلتقط أمنا وأختنا الحجارة ويضعانها في ذلك الدلو”. “يستخدمون الدلو لملء كيس آخر بهذه الحجارة”.
غادرت أنا و فيليب حوض الشطف وسرنا بعيدًا في منطقة التعدين الحرفي فوق الحفر المتدحرجة والظلال المتغيرة للون البني. علق ضباب جائر في الهواء. لم يكن هناك أشجار يمكن العثور عليها ولا طيور في السماء. جُرِّدت الأرض بقدر ما يمكن للعين أن تراه. بدا الأمر كما لو أن نصف الفتيات المراهقات في الموقع يربطن أطفالهن على ظهورهن. اتخذ الأولاد الذين تقل أعمارهم عن 6 سنوات مواقف واسعة واستدعوا كل القوة في أذرعهم العظمية لاختراق الأرض باستخدام المجارف الصدئة.
في مكان ما بالقرب من الحدود مع زامبيا ، أو ربما على الجانب الآخر فقط ، صادفت عدة شابات يرتدين عباءات وقمصانًا ، ويقفن في حفر ضحلة مع حوالي 6 بوصات من المياه النحاسية في القاع. لم يكونوا أقرباء لبعضهم البعض ولكنهم عملوا في مجموعة للحفاظ على سلامتهم. كان الاعتداء الجنسي من قبل عمال المناجم الحرفيين والجنود والجنود شائعًا في مناطق المنجم . قالت النساء إنهن يعرفن جميعًا شخصًا تم دفعه في حفرة وهوجم ، وهو السبب المحتمل على الأقل لبعض الأطفال الذين تم ربطهم بظهر المراهقين. تمثل النساء والفتيات اللواتي عانين من هذه الهجمات العمود الفقري غير المرئي والوحشي لسلسلة توريد الكوبالت العالمية.
وقفت شابة تدعى بريسيل في إحدى الحفر وفي يدها اليمنى وعاء بلاستيكي. قامت بسرعة بغرف الأوساخ والماء بالوعاء وقذفه في غربال أمامها على بعد بضعة أقدام. كانت حركاتها دقيقة ومتناسقة ، كما لو كانت قطعة آلية مصممة لهذا الغرض فقط. بعد أن امتلأ الغربال بالطين والرمل ذي اللون الرمادي ، سحب بريسيل المنخل لأعلى ولأسفل حتى بقي الرمل فقط. احتوت تلك الرمل على آثار من الكوبالت ، وضعتها بوعائها البلاستيكي في كيس من الرافيا الوردي. سألت بريسيل كم من الوقت استغرقت لملء كيس واحد بالرمل.
فأجابت: “إذا عملت بجد لمدة 12 ساعة ، يمكنني ملء كيس واحد كل يوم”.
في نهاية اليوم ، ساعدت النساء بعضهن البعض في نقل أكياسهن التي تزن 110 باوند إلى ما يزيد قليلاً عن نصف ميل إلى الجزء الأمامي من الموقع حيث اشترى négociants كل منهما مقابل حوالي 0.80 دولار. قالت بريسيل إنه ليس لديها عائلة وتعيش في كوخ صغير بمفردها. اعتاد زوجها العمل معها في هذا الموقع ، لكنه توفي قبل عام من مرض في الجهاز التنفسي. حاولوا إنجاب أطفال ، لكنها أجهضت مرتين.
قالت “أشكر الله على أخذ أطفالي”. “هنا من الأفضل ألا تولد.”
بحلول المساء ، أنهيت المقابلة الأخيرة وعدت إلى الجزء الأمامي من منطقة المنجم الحرفي بالقرب من حافة مجمع KICO.
كنت أتوقع أن أرى فريقًا من تجار المعادن الرسميين ، ربما يرتدون الزي الرسمي أو الشارات الحكومية ، لكن بدلاً من ذلك ، كان négociants شبابًا يرتدون الجينز والقمصان غير الرسمية. على عكس عمال المناجم الحرفيين ، كانت ملابسهم نظيفة ومشرقة. وصل معظم négociants على دراجات نارية مع عدد قليل من الشاحنات الصغيرة ، والتي استخدموها لنقل الأكياس إلى المستودعات. كان هناك المئات من أكياس الرافية البيضاء والأزرق والبرتقالي والوردي مكدسة بجانب عمال المناجم الحرفيين. négociants _ألقى نظرة خاطفة داخل الأكياس وعرض سعرًا ثابتًا كان على عمال المناجم الحرفيين قبوله. أخبرني فيليب أن النساء يحصلن دائمًا على أجر أقل من الرجال مقابل نفس كيس الكوبالت.
وأوضح “لهذا السبب ، فإن النساء الوحيدات اللائي سترين بيع الكوبالت هن اللائي يعملن بمفردهن”.
قال إيلي ، أحد الزملاء ، إنه قبل أن يصبح زميلًا ، اعتاد بيع دقائق تعبئة الهاتف المحمول لأفريسيل في لوبومباشي ، لكن ابن عمه أقنعه بالحصول على إذن ليكون زميلًا. كانت الرسوم 150 دولارًا ، وكان لا بد من دفعها سنويًا.
قال إيلي: “الآن أصنع مرتين أو ثلاث مرات في اليوم ما كنت أصنعه”. سألت إذا كان بإمكاني رؤية شكل مستند التفويض.
“انتهى قبل عامين!” أجاب إيلي.
“ماذا يحدث إذا طلب ضابط شرطة رؤية تصريحك أثناء نقل المعادن؟”
“ندفع غرامة. ربما 10 دولارات ، لكن هذا لا يحدث كثيرًا”.
بعد التحدث إلى عدد قليل من négociants ، عدت إلى منطقة التعدين لإلقاء نظرة أخيرة قبل حلول الظلام. وقفت فتاة وحيدة فوق قبة من التراب ، ويداها على وركيها ، وعيناها مطولتان عبر الأرض القاحلة حيث كانت الأشجار العملاقة تحكم ذات يوم. كان ردائها المصنوع من الذهب والنيلي يرفرف بشدة في مهب الريح وهي تتفحص حطام الناس والأرض. وراء الأفق ، وراء كل العقل والأخلاق ، استيقظ الناس من عالم آخر وفحصوا هواتفهم الذكية. لم يرَ أي من عمال المناجم الحرفيين الذين قابلتهم في كيبوشي واحدًا من قبل.
ماهر حمصي