تستعد الحكومة الأميركية لتربية مليارات من الذباب وإلقائهم من الطائرات فوق المكسيك وجنوب تكساس، في محاولة لمكافحة يرقة آكلة للحم.
قد يبدو هذا وكأنه سيناريو لفيلم رعب، لكنه في الواقع جزء من خطط الحكومة لحماية الولايات المتحدة من حشرة قد تُلحق دماراً هائلاً بصناعة لحوم البقر، وتفني الحياة البرية، بل وقد تقتل الحيوانات الأليفة المنزلية. هذا العلم الغريب أثبت نجاحه من قبل.
قال إدوين بورغيس، أستاذ مساعد في جامعة فلوريدا يدرس الطفيليات في الحيوانات، وخاصة الماشية:
“إنها تقنية استثنائية للغاية. إنها من أعظم الإنجازات على الإطلاق في مجال توظيف العلم لحل مشكلة ضخمة.”
الحشرة المستهدفة هي يرقة ذبابة البرغوث اللولبي في العالم الجديد، وهي يرقة آكلة للحم. تخطط وزارة الزراعة الأميركية لتكثيف تربية وتوزيع ذكور الذباب البالغ — مع تعقيمها بواسطة الإشعاع قبل إطلاقها. تتزاوج هذه الذكور مع الإناث البرية، لكن البيوض التي تضعها الإناث لا تكون مخصبة، وبالتالي لا تفقس. ومع مرور الوقت، تتراجع أعداد اليرقات وتنقرض الذبابة في النهاية.
تُعد هذه الطريقة أكثر فعالية وصديقة للبيئة من استخدام المبيدات للقضاء على الآفة، وهي نفس الطريقة التي استخدمتها الولايات المتحدة ودول أخرى شمال بنما قبل عقود لاستئصال الآفة ذاتها. فعلى مدى سنوات، حافظت الذبابات العقيمة القادمة من مصنع في بنما على احتواء الآفة هناك، ولكنها ظهرت من جديد في جنوب المكسيك أواخر العام الماضي.
تتوقع وزارة الزراعة الأميركية أن يبدأ تشغيل مصنع جديد لإنتاج الذباب في جنوب المكسيك بحلول يوليو 2026، وتخطط لافتتاح مركز توزيع في جنوب تكساس بنهاية العام الجاري، لتتمكن من استيراد وتوزيع الذباب من بنما عند الحاجة.
الذبابة تتغذى على اللحم الحي
تتغذى معظم يرقات الذباب على اللحم الميت، ما يجعل ذبابة البرغوث اللولبي في العالم الجديد ونظيرتها في آسيا وأفريقيا استثناءً — ولصناعة لحوم البقر الأميركية، تهديداً خطيراً. تضع الإناث بيوضها في الجروح، وأحياناً في الأغشية المخاطية المكشوفة.
قال مايكل بيلي، الرئيس المنتخب لجمعية الطب البيطري الأميركية:
“يمكن أن تنفق بقرة تزن 1000 رطل من هذه الإصابة خلال أسبوعين فقط.”
يملك الأطباء البيطريون علاجات فعالة للحيوانات المصابة، لكن الإصابة يمكن أن تكون مزعجة للغاية — وقد تشل الحيوان ألماً.
تذكر دون هاينمان، مربي ماشية متقاعد من غرب كانساس، رؤيته للأبقار المصابة عندما كان صغيرًا في مزرعة أسرته:
“كانت الرائحة كريهة للغاية، مثل لحم متعفن.”
كيف سيستخدم العلماء بيولوجيا الذبابة ضدها؟
ذبابة البرغوث اللولبي في العالم الجديد هي نوع استوائي لا يمكنه النجاة في شتاء الغرب الأوسط أو السهول الكبرى، لذا كانت الآفة موسمية. ومع ذلك، وفقًا لوزارة الزراعة الأميركية، أنتجت الولايات المتحدة والمكسيك أكثر من 94 مليار ذبابة عقيمة بين عامي 1962 و1975 للقضاء على الآفة.
لابد أن تكون أعداد الذباب العقيم كبيرة بما يكفي لتجعل من المستحيل تقريباً على الإناث البرية أن تتجنب التزاوج مع الذكور العقيمة.
وتمنح سمة بيولوجية واحدة العلماء الأفضلية في هذه الحرب: الإناث لا تتزاوج إلا مرة واحدة في حياتها البالغة التي تمتد لأسابيع قليلة.
لماذا تريد الولايات المتحدة تربية المزيد من الذباب؟
أثار القلق من هجرة الذبابة شمالاً، إغلاق الولايات المتحدة مؤقتًا حدودها الجنوبية في مايو أمام استيراد الماشية الحية، والخيول، والبيسون، ولن تُفتح بالكامل مرة أخرى قبل منتصف سبتمبر على الأقل.
لكن إناث الذباب يمكنها وضع بيوضها في جروح أي حيوان ذي دم حار — بما في ذلك البشر.
قبل عقود، كانت لدى الولايات المتحدة مصانع لتربية الذباب في فلوريدا وتكساس، لكنها أُغلقت بعد القضاء على الآفة.
يمكن لمصنع الذباب في بنما أن يُنتج حتى 117 مليون ذبابة في الأسبوع، لكن وزارة الزراعة الأميركية تسعى للوصول إلى قدرة إنتاجية لا تقل عن 400 مليون ذبابة أسبوعيًا. وتخطط لإنفاق 8.5 مليون دولار على موقع في تكساس، و21 مليون دولار لتحويل منشأة في جنوب المكسيك كانت تُستخدم لتربية ذباب الفاكهة العقيم، إلى منشأة مخصصة لذبابة البرغوث اللولبي.
كيف تُربى مئات الملايين من الذباب؟
قالت كاساندرا أولدز، أستاذة مساعدة في علم الحشرات بجامعة ولاية كانساس، إن تربية مستعمرة ضخمة من الذباب “سهلة نسبيًا” من ناحية، لكنها أضافت:
“يجب أن تمنح الأنثى الإشارات التي تحتاجها لوضع بيوضها، ويجب أن تحصل اليرقات على ما يكفي من المغذيات.”
وفقًا لأبحاث سابقة لوزارة الزراعة الأميركية، كانت مصانع الذباب تُطعم اليرقات لحم الخيل والعسل، ثم انتقلت إلى خليط من البيض المجفف والعسل أو الدبس. لاحقًا، استخدم مصنع بنما مزيجًا يشمل مسحوق البيض وخلايا الدم الحمراء والبلازما من الأبقار.
في البرية، تسقط اليرقات، عندما تكون مستعدة للتحول إلى مرحلة الشرنقة، عن مضيفها إلى الأرض، وتحفر تحت السطح، وتنمو داخل غلاف واقٍ يشبه حبة نعناع “تيك تاك” البنية الداكنة. في مصنع بنما، يُسقط العمال اليرقات في صوانٍ مليئة بنشارة الخشب.
الأمن يمثل تحدياً
قالت سونيا سوويغر، عالمة الحشرات في خدمة الإرشاد بجامعة تكساس إيه آند إم، إن منشأة التربية يجب أن تمنع تمامًا هروب أي بالغ خصب يُحتفظ به لأغراض التكاثر.
كيف يُسقط الذباب من الطائرات؟
إسقاط الذباب من الجو قد يكون خطيراً. ففي الشهر الماضي، تحطمت طائرة كانت تُطلق ذبابًا عقيمًا قرب الحدود المكسيكية مع غواتيمالا، مما أسفر عن مقتل ثلاثة أشخاص.
وفي تجارب أُجريت في خمسينيات القرن الماضي، وفقًا لوزارة الزراعة الأميركية، وضع العلماء الذباب في أكواب ورقية، ثم ألقوا هذه الأكواب من الطائرات باستخدام مزالق خاصة. ولاحقًا، كانوا يحمّلون الذباب في صناديق باستخدام آلة تُعرف باسم “ويز باكر”.
ولا تزال الطريقة حتى اليوم متشابهة إلى حد كبير: طائرات خفيفة محملة بصناديق من الذباب، تُسقط تلك الصناديق من الجو.
وصف بورغيس تطوير برنامج تربية وتوزيع الذباب العقيم في خمسينيات وستينيات القرن الماضي بأنه
“واحدة من أعظم الإنجازات التي حققتها وزارة الزراعة الأميركية.”
ويقول بعض المسؤولين الزراعيين اليوم إن المصانع الجديدة لا ينبغي إغلاقها بعد انتصار آخر على الآفة.
قال بورغيس:
“الأمور التي نظن أننا نُحكم السيطرة عليها بالكامل — والتي نعلن عنها كإنجاز وانتصار — يمكن دائمًا أن تعود إلينا برأسها القبيح من جديد.”
ماهر حمصي