في تقرير أعده بريان بيتسش لصحيفة “الواشنطن بوست” بعنوان ” مرشح ترامب يثير تساؤلات حول زيارة تولسي غابارد إلى سوريا في عام 2017 .
وكانت غابارد، التي اختارها الرئيس المنتخب لمنصب مدير الاستخبارات الوطنية، قد التقت برأس النظام السوري بشار أسد في “مهمة لتقصي الحقائق” في عام 2017 عندما كانت عضوا في الكونجرس.
في يناير/كانون الثاني 2017، قامت تولسي غابارد، التي كانت آنذاك ديمقراطية تمثل الدائرة الثانية في هاواي في مجلس النواب، برحلة إلى سوريا في “مهمة لتقصي الحقائق” ربما أثارت أسئلة أكثر مما أجابت عليها.
وكشفت أنها التقت بشار أسد، الذي تدعم إيران وروسيا نظامه ويتهم بقتل مئات الآلاف من المدنيين.
وقالت غابارد في مقابلة مع جيك تابر على شبكة سي إن إن بعد الرحلة إنها ذهبت إلى سوريا بسبب “معاناة الشعب السوري التي كانت تثقل كاهل قلبي”.
وقالت إن اللقاء مع أسد لم يكن مخططاً له. ولكن عندما “أتيحت الفرصة للقاء بشار أسد”، فعلت ذلك لأن “علينا أن نكون قادرين على لقاء أي شخص نحتاج إليه إذا كانت هناك إمكانية لتحقيق السلام. وهذا هو بالضبط ما تحدثنا عنه”.
وذكرت صحيفة هونولولو سيفيل بيت نقلا عن استمارات السفر أن غابارد التقت بالأسد مرتين أثناء وجودها في سوريا . والتقت برأس النظام بشار أسد للمرة الأولى لمدة ساعة ونصف بعد وقت قصير من وصولها إلى دمشق، ثم التقت به مرة أخرى لمدة 30 دقيقة بعد يومين.
ليس من غير المعتاد أن يسافر أعضاء الكونجرس إلى الخارج أو يلتقون بزعماء أجانب، ولكن من النادر أن يفعلوا ذلك مع زعماء متهمين بارتكاب فظائع ضد شعوبهم أو يُنظَر إليهم على أنهم غير ودودين تجاه الولايات المتحدة. وطبقاً لوزارة الخارجية الأميركية، فإن الولايات المتحدة هي أكبر مانح منفرد للمساعدات الإنسانية للشعب السوري.
وشبهت غابارد لقاءها مع أسد بلقاء ترامب مع الزعيم الكوري الشمالي كيم جونج أون.
وكانت الرحلة والاجتماعات مع الأسد قد ألقت بظلالها على جابارد في عام 2019 أثناء سعيها للحصول على ترشيح الحزب الديمقراطي للرئاسة في عام 2020، وقد أثيرت هذه المسألة مرة أخرى بعد إعلان ترامب.
في فبراير/شباط 2019، سألت كاسي هانت غابارد على قناة إم إس إن بي سي: “ماذا تقولين للناخبين الديمقراطيين الذين شاهدوك تذهبين إلى هناك، وماذا تقولين لأفراد الجيش الذين تم نشرهم بشكل متكرر في سوريا، للتصدي للأسد؟”. قالت غابارد إن القوات الأمريكية تم نشرها “دون فهم المهمة أو الهدف الواضح”.
وعندما سُئلت عما إذا كان بشار أسد عدواً، قالت إنه “ليس عدواً للولايات المتحدة لأن سوريا لا تشكل تهديداً مباشراً للولايات المتحدة”.
وقال تشارلز ليستر، مدير برنامج سوريا في معهد الشرق الأوسط، يوم الأربعاء إن الرحلة “كانت فضيحة في ذلك الوقت، ولا تزال كذلك اليوم”. وأضاف ليستر أن رفض جابارد “الاعتراف بجرائم نظام الأسد بعد عودتها إلى واشنطن يتحدث كثيرًا عن آرائها”.
وقال “ليس من المبالغة القول إن حلفاء الولايات المتحدة الرئيسيين سيكونون حذرين للغاية بشأن تبادل المعلومات الاستخباراتية مع الولايات المتحدة في ظل وجود تولسي جابارد على رأسها”.
وكتبت النائبة أبيجيل سبانبرجر (ديمقراطية من فرجينيا)، وهي ضابطة سابقة في وكالة الاستخبارات المركزية، على موقع إكس أنها “فزعت” من قرار ترامب. وقالت: “ليس فقط أنها غير مستعدة وغير مؤهلة، بل إنها تتاجر بنظريات المؤامرة وتتقرب من الدكتاتوريين مثل بشار الأسد وفلاديمير بوتين. وبصفتي عضوًا في لجنة الاستخبارات بمجلس النواب، أشعر بقلق عميق بشأن ما ينبئ به هذا الترشيح لأمننا القومي”.
ولم يستجب ممثل جابارد فورًا لطلب التعليق.
أصبحت غابارد، التي تركت الحزب الديمقراطي وأعلنت لاحقًا أنها جمهورية، مستشارة مقربة لترامب خلال حملته الانتخابية لعام 2024. ولكن بصرف النظر عن انتماءاتها السياسية السابقة، فقد ابتعدت عنه أيضًا في عدد من القضايا، بما في ذلك سوريا.
لقد وصفت ترامب مرارا وتكرارا بأنه كاذب ومنافق بسبب أفعاله في سوريا. في أبريل 2017، أطلقت الولايات المتحدة 59 صاروخا كروز على مطار سوري في أول هجوم مباشر لها على مواقع النظام السوري منذ بدء الانتفاضة هناك. وقال البنتاغون في ذلك الوقت إن الهجوم على قاعدة الشعيرات الجوية كان “انتقاما لاستخدام نظام بشار أسد لغازات الأعصاب لمهاجمة شعبه”.
وقال ترامب إن الهجوم السوري على “المدنيين الأبرياء” كان “مروعا” وتسبب في “موت بطيء ووحشي لكثيرين”.
ووصفت غابارد الضربة الأميركية بأنها “خطيرة ومتهورة وغير دستورية”، وقالت إن ترامب تصرف “بتهور”.
تُعتبر تولسي غابارد شخصية سياسية مثيرة للجدل في الولايات المتحدة، تتميز بجذورها الهندوسية وعلاقاتها الوثيقة بالهند. صعودها السياسي كان مدعوماً بشكل كبير من الجالية الهندية الأمريكية، وخاصة من منظمة RSS الهندوسية الوطنية.
تأسست منظمة RSS عام 1925 بهدف إقامة دولة هندوسية نقية، مستوحاة من الأفكار الفاشية والنازية. لقد أعلن مؤسسوها وبادروا إلى التواصل مع قادة الحركات الفاشية في إيطاليا وألمانيا، معربين عن إعجابهم بنماذجهم. على الرغم من تبنيهم لأفكار متطرفة، إلا أنهم سرعان ما عملوا على تطوير أيديولوجية خاصة بهم، تهدف إلى نشر الهندوسية في جميع أنحاء العالم.
تواجه جابارد انتقادات واسعة بسبب علاقتها بمنظمة RSS، والتي تتهم بارتكاب أعمال عنف طائفي. كما تتهم أحياناً بالتحيز تجاه الهند، وتجاهل انتهاكات حقوق الإنسان في البلاد.
اشتهرت بكونها أكثر السياسيين تأييداً لبشار أسد في أميركا، وقد التقت ترامب بالفعل لمناقشة منحى الحرب في سوريا. وشملت القائمة أيضاً البرلماني توماس غاريت، الممثل الجديد للمنطقة الخامسة من فيرجينيا في الكونغرس، والذي أيده بلاك في انتخابات 2016.
ماهر حمصي