عصر الانخفاض السكاني الوشيك
على الرغم من أن قلة قليلة تدرك ذلك حتى الآن، إلا أن البشرية على وشك الدخول في عصر جديد من التاريخ. يمكن تسميته “عصر الانخفاض السكاني”. ولأول مرة منذ الموت الأسود في القرن الرابع عشر، سينخفض عدد سكان الكوكب. ولكن في حين أن الانخفاض الأخير نجم عن مرض قاتل نُقل بواسطة البراغيث، فإن الانخفاض القادم سيكون ناتجًا بالكامل عن خيارات يتخذها البشر.
مع انخفاض معدلات المواليد بشكل كبير، يتجه المزيد والمزيد من المجتمعات إلى عصر من الانخفاض السكاني الشامل والمستمر، والذي سيعم في نهاية المطاف الكوكب بأكمله. المستقبل سيكون عالمًا يتكون من مجتمعات متقلصة ومتقدمة في السن. كما أن صافي الوفيات – عندما يشهد المجتمع المزيد من الوفيات أكثر من المواليد – سيصبح هو القاعدة الجديدة. مدفوعًا بالانهيار المستمر في الخصوبة، ستصبح هياكل الأسرة وترتيبات المعيشة التي كانت تُتصور سابقًا فقط في روايات الخيال العلمي، ميزات شائعة وغير ملحوظة في الحياة اليومية.
لا تملك البشرية ذاكرة جماعية عن الانخفاض السكاني. آخر انخفاض عالمي إجمالي حدث منذ حوالي 700 عام، في أعقاب الطاعون الدبلي الذي اجتاح معظم أوراسيا. في القرون السبعة التالية، ارتفع عدد سكان العالم بنحو 20 ضعفًا. وفي القرن الماضي فقط، تضاعف عدد سكان العالم أربعة أضعاف.
قوة دافعة جديدة: رفض الإنجاب
تم عكس آخر انخفاض سكاني عالمي من خلال القوة الإنجابية بمجرد انتهاء الطاعون الأسود. هذه المرة، فإن نقص القوة الإنجابية هو سبب تضاؤل أعداد البشرية، وهو الأول من نوعه في تاريخ هذا النوع. هناك قوة ثورية تدفع الانخفاض السكاني الوشيك: انخفاض عالمي في الرغبة في إنجاب الأطفال.
حتى الآن، فشلت محاولات الحكومات لتشجيع الإنجاب في إعادة معدلات الخصوبة إلى مستويات الاستبدال. لن تتمكن سياسات الحكومة المستقبلية، بغض النظر عن طموحها، من إيقاف الانخفاض السكاني. يتضح أن تقلص سكان العالم أمر لا مفر منه. ستكون لدى المجتمعات عدد أقل من العمال ورجال الأعمال والمبتكرين – وعدد أكبر من الأشخاص الذين يعتمدون على الرعاية والمساعدة. ومع ذلك، فإن المشاكل التي يثيرها هذا الديناميكية ليست بالضرورة كارثية. لا يعد الانخفاض السكاني حكماً قاتلاً؛ بل هو سياق جديد صعب، يمكن للدول فيه أن تجد طرقًا للازدهار. يجب على الحكومات أن تعد مجتمعاتها الآن لمواجهة التحديات الاجتماعية والاقتصادية لعالم متقدم في العمر ومنخفض السكان.
في الولايات المتحدة وأماكن أخرى، لا يستعد المفكرون وصناع السياسات لهذا النظام الديموغرافي الجديد. لا يستطيع معظم الناس فهم التغييرات القادمة أو تخيل كيف سيعيد الانخفاض السكاني المطول تشكيل المجتمعات والاقتصادات والسياسة الدولية. لكن لم يفت الأوان بعد على القادة لمواجهة القوة غير القابلة للتوقف للانخفاض السكاني ومساعدة بلدانهم على النجاح في عالم يتجه نحو الشيخوخة.
انقلاب دراماتيكي في معدلات الخصوبة العالمية
انخفضت الخصوبة العالمية بشكل كبير منذ الانفجار السكاني في الستينيات. لأكثر من جيلين، انخفضت مستويات الإنجاب العالمية بلا هوادة، حيث انضم بلد تلو الآخر إلى هذا الانخفاض. وفقًا لقسم السكان في الأمم المتحدة، كان معدل الخصوبة الإجمالي للكوكب أقل بنصف فقط في عام 2015 مما كان عليه في عام 1965. وبحسب تقديرات قسم السكان بالأمم المتحدة، شهد كل بلد انخفاضًا في معدلات المواليد خلال تلك الفترة.
واستمر الانخفاض في الخصوبة. اليوم، تعيش الغالبية العظمى من سكان العالم في بلدان ذات مستويات خصوبة دون مستوى الاستبدال، وهي أنماط غير قادرة بطبيعتها على الحفاظ على الاستقرار السكاني على المدى الطويل. (كقاعدة عامة، يقارب معدل الخصوبة الإجمالي البالغ 2.1 مولود لكل امرأة عتبة الاستبدال في البلدان الغنية ذات متوسط العمر المتوقع المرتفع – ولكن مستوى الاستبدال أعلى قليلاً في البلدان ذات متوسط العمر المتوقع المنخفض أو الاختلالات الواضحة في نسبة الأطفال الذكور إلى الإناث).
في السنوات الأخيرة، لم يستمر الانخفاض في المواليد فحسب، بل تسارع أيضًا على ما يبدو. وفقًا لقسم السكان بالأمم المتحدة، عاش ما لا يقل عن ثلثي سكان العالم في بلدان دون مستوى الاستبدال في عام 2019، عشية جائحة كوفيد-19. يجادل الاقتصادي خيسوس فرنانديز-فيلافيردي بأن معدل الخصوبة العالمي الإجمالي قد ينخفض أقل من مستوى الاستبدال منذ ذلك الحين. شهدت البلدان الغنية والفقيرة على حد سواء انهيارات قياسية ومذهلة في الخصوبة. نظرة سريعة على العالم تقدم صورة مذهلة.
ابدأ بآسيا الشرقية. أبلغ قسم السكان بالأمم المتحدة أن المنطقة بأكملها انحدرت إلى الانخفاض السكاني في عام 2021. بحلول عام 2022، كان كل سكان رئيسيين هناك – في الصين واليابان وكوريا الجنوبية وتايوان – يتناقصون. بحلول عام 2023، كانت مستويات الخصوبة أقل بنسبة 40٪ من مستوى الاستبدال في اليابان، وأكثر من 50٪ أقل من مستوى الاستبدال في الصين، وأقل بنحو 60٪ من مستوى الاستبدال في تايوان، ومذهلة بنسبة 65٪ أقل من مستوى الاستبدال في كوريا الجنوبية.
انخفاض الخصوبة في آسيا وأمريكا اللاتينية والشرق الأوسط
وفي جنوب شرق آسيا، قدّر قسم السكان بالأمم المتحدة أن المنطقة بأكملها انخفضت دون مستوى الاستبدال حوالي عام 2018. كانت بروناي وماليزيا وسنغافورة وفيتنام دولًا دون مستوى الاستبدال لسنوات. وانضمت إندونيسيا، رابع أكبر دولة من حيث عدد السكان في العالم، إلى نادي دون مستوى الاستبدال في عام 2022، وفقًا للأرقام الرسمية. وتبلغ نسبة المواليد في الفلبين الآن 1.9 مولود لكل امرأة فقط. كما أن معدل المواليد في ميانمار الفقيرة والممزقة بالحرب أقل من مستوى الاستبدال. في تايلاند، تتجاوز الوفيات الآن المواليد ويتناقص عدد السكان.
وفي جنوب آسيا، تسود الخصوبة دون مستوى الاستبدال ليس فقط في الهند – أكبر دولة في العالم من حيث عدد السكان الآن – ولكن أيضًا في نيبال وسريلانكا؛ انخفض كلاهما دون مستوى الاستبدال قبل الجائحة. (توشك بنغلاديش على السقوط دون عتبة الاستبدال). في الهند، انخفضت مستويات الخصوبة الحضرية بشكل ملحوظ. على سبيل المثال، في العاصمة الضخمة كولكاتا، أبلغ مسؤولو الصحة الحكوميون في عام 2021 أن معدل الخصوبة انخفض إلى ولادة واحدة مذهلة لكل امرأة، أقل من نصف مستوى الاستبدال وأقل من أي مدينة رئيسية في ألمانيا أو إيطاليا.
كما تجتاح الانخفاضات الدراماتيكية أمريكا اللاتينية ومنطقة البحر الكاريبي. حسب قسم السكان بالأمم المتحدة، فإن معدل الخصوبة الإجمالي للمنطقة في عام 2024 هو 1.8 مولود لكل امرأة – أقل بنسبة 14٪ من معدل الاستبدال. لكن هذا التوقع قد يقلل من شأن الانخفاض الفعلي، بالنظر إلى ما وصفه عالم الديموغرافيا الكوستاريكي لويس روسيرو-بيكسبي بأنه الانخفاض “الدائري” في معدلات المواليد في المنطقة منذ عام 2015. في بلاده، انخفضت معدلات الخصوبة الإجمالية الآن إلى 1.2 مولود لكل امرأة. أبلغت كوبا عن معدل خصوبة لعام 2023 يزيد قليلاً عن 1.1، وهو نصف معدل الاستبدال؛ منذ عام 2019، تجاوزت الوفيات المواليد هناك. كان معدل أوروغواي قريبًا من 1.3 في عام 2023، وكما هو الحال في كوبا، تجاوزت الوفيات المواليد. في تشيلي، كان الرقم في عام 2023 يزيد قليلاً عن 1.1 مولود لكل امرأة. الآن، تبلغ معدلات المدن اللاتينية الكبرى، بما في ذلك بوغوتا ومكسيكو سيتي، أقل من ولادة واحدة لكل امرأة.
لقد وصلت الخصوبة دون مستوى الاستبدال حتى إلى شمال إفريقيا وشرق أوسط الكبير، حيث افترض الديموغرافيون منذ فترة طويلة أن الدين الإسلامي بمثابة حصن ضد الانخفاضات الحادة في الخصوبة. على الرغم من الفلسفة المؤيدة للإنجاب لحكامها الدينيين، كانت إيران مجتمعًا دون مستوى الاستبدال لمدة ربع قرن تقريبًا. انخفضت تونس أيضًا دون مستوى الاستبدال. في تركيا دون مستوى الاستبدال، كان معدل المواليد في إسطنبول لعام 2023 هو 1.2 طفل فقط لكل امرأة – أقل من برلين.
انخفاض الخصوبة العالمية منذ الانفجار السكاني في الستينيات
أوروبا: القارة العجوز
ظلت معدلات الخصوبة الإجمالية لأوروبا دون مستوى الاستبدال لخمسين عامًا. انخفضت خصوبة روسيا لأول مرة دون مستوى الاستبدال في الستينيات، خلال حقبة بريجنيف، ومنذ سقوط الاتحاد السوفيتي، شهدت روسيا 17 مليون وفاة أكثر من المواليد. مثل روسيا، فإن الدول الـ 27 في الاتحاد الأوروبي الحالي أقل بنحو 30٪ من مستوى الاستبدال اليوم. معًا، أبلغوا عن أقل من 3.7 مليون ولادة في عام 2023 – بانخفاض من 6.8 مليون في عام 1964. في العام الماضي، سجلت فرنسا أقل عدد من المواليد مما كانت عليه في عام 1806، عام انتصار نابليون في معركة يينا؛ وأبلغت إيطاليا عن أقل عدد من المواليد منذ توحيدها عام 1861؛ وأبلغت إسبانيا عن أقل عدد من المواليد منذ عام 1859، عندما بدأت في تجميع أرقام المواليد الحديثة. سجلت بولندا أقل عدد من المواليد في فترة ما بعد الحرب في عام 2023؛ وكذلك ألمانيا. كانت الاتحاد الأوروبي منطقة صافي وفيات منذ عام 2012، وفي عام 2022 سجلت أربع وفيات لكل ثلاث ولادات. حدد قسم السكان بالأمم المتحدة عام 2019 كذروة عدد سكان أوروبا وتقدّر أنه في عام 2020، دخل القارة ما سيصبح انخفاضًا سكانيًا طويل الأجل.
الولايات المتحدة: الاستثناء الأخير؟
تظل الولايات المتحدة الاستثناء الرئيسي بين الدول المتقدمة، حيث تقاوم اتجاه الانخفاض السكاني. وبفضل مستويات الخصوبة المرتفعة نسبيًا بالنسبة لدولة غنية (على الرغم من أنها أقل بكثير من مستوى الاستبدال – ما يزيد قليلاً عن 1.6 ولادة لكل امرأة في عام 2023) وتدفقات ثابتة من المهاجرين، أظهرت الولايات المتحدة ما أطلق عليه في هذه الصفحات في عام 2019 “الاستثناء الديموغرافي الأمريكي”. لكن حتى في الولايات المتحدة، لم يعد الانخفاض السكاني مستحيلاً. في العام الماضي، توقع مكتب الإحصاء الأمريكي أن يصل عدد سكان الولايات المتحدة إلى ذروته حوالي عام 2080 ويتجه نحو انخفاض مستمر بعد ذلك.
أفريقيا جنوب الصحراء: آخر معقل للخصوبة العالية
المعقل الرئيسي المتبقي الوحيد ضد الموجة العالمية لمستويات الإنجاب دون مستوى الاستبدال هو أفريقيا جنوب الصحراء. مع ما يقرب من 1.2 مليار نسمة ومعدل خصوبة متوسط يبلغ 4.3 ولادة لكل امرأة اليوم، وفقًا لتقديرات قسم السكان بالأمم المتحدة، فإن المنطقة هي آخر معقل مهم لأنماط الخصوبة التي ميزت البلدان منخفضة الدخل خلال الانفجار السكاني في النصف الثاني من القرن العشرين.
لكن حتى هناك، تنخفض المعدلات. قدّر قسم السكان بالأمم المتحدة أن مستويات الخصوبة في أفريقيا جنوب الصحراء انخفضت بأكثر من 35٪ منذ أواخر السبعينيات، عندما كان المستوى الإجمالي للقارة الفرعية هائلاً 6.8 ولادة لكل امرأة. في جنوب إفريقيا، يبدو أن مستويات المواليد أعلى قليلاً من مستوى الاستبدال، مع اقتراب بلدان أخرى في جنوب إفريقيا. عدد من الدول الجزرية قبالة الساحل الأفريقي، بما في ذلك الرأس الأخضر وموريشيوس، هي بالفعل دون مستوى الاستبدال.
قدّر قسم السكان بالأمم المتحدة أن عتبة الاستبدال للعالم ككل تبلغ حوالي 2.18 ولادة لكل امرأة. وضعت أحدث توقعاتها المتوسطة – تقريبًا متوسط النتائج المتوقعة – لعام 2024 معدل الخصوبة العالمي عند ثلاثة بالمائة فقط فوق مستوى الاستبدال، وتوقعاتها المتغيرة المنخفضة – الطرف الأدنى من النتائج المتوقعة – قدّر أن الكوكب بالفعل أقل بثمانية بالمائة من هذا المستوى. من المحتمل أن تكون البشرية قد انخفضت بالفعل دون معدل صافي الاستبدال الكوكبي. ومع ذلك، فإن المؤكد هو أن ربع العالم يشهد بالفعل انخفاضًا سكانيًا، وأن بقية العالم يسير على الطريق لمتابعة هؤلاء الرواد إلى الانخفاض السكاني الذي يكمن في المستقبل.
قوة الاختيار: رغبة المرأة في الإنجاب
لا يزال الانخفاض العالمي في معدلات الخصوبة لغزًا كبيرًا في العديد من النواحي. يُعتقد عمومًا أن النمو الاقتصادي والتقدم المادي – ما يسميه العلماء غالبًا “التنمية” أو “التحديث” – يفسر انزلاق العالم إلى معدلات ولادة منخفضة للغاية وانخفاض عدد السكان الوطني. نظرًا لأن انخفاض معدلات المواليد بدأ مع الارتقاء الاجتماعي والاقتصادي للغرب – ونظرًا لأن الكوكب يصبح أكثر ثراءً وصحة وتعليماً وتمدنًا – يفترض العديد من المراقبين أن انخفاض معدلات المواليد هو ببساطة نتيجة مباشرة للتقدم المادي.
لكن الحقيقة هي أن عتبات التنمية للخصوبة دون مستوى الاستبدال كانت تنخفض مع مرور الوقت. في الوقت الحاضر، يمكن للبلدان أن تنحرف إلى مستوى دون الاستبدال مع وجود دخل منخفض ومستويات تعليم محدودة وقليل من التحضر والفقر المدقع. ميانمار ونيبال دولتان فقيرتان مصنفتان من قبل الأمم المتحدة كأقل البلدان نمواً، لكنهما الآن أيضًا مجتمعان دون مستوى الاستبدال.
خلال فترة ما بعد الحرب، تم نشر مكتبة حقيقية من الأبحاث حول العوامل التي قد تفسر انخفاض الخصوبة الذي تسارع في القرن العشرين. انخفاض معدلات وفيات الرضع، وزيادة فرص الوصول إلى وسائل منع الحمل الحديثة، وارتفاع معدلات التعليم ومحو الأمية، وزيادة مشاركة المرأة في القوى العاملة ووضع المرأة – تم فحص جميع هذه العوامل المحتملة وغيرها الكثير على نطاق واسع من قبل العلماء. لكن الاستثناءات الواقعية العنيدة منعت دائمًا تشكيل أي تعميم اجتماعي واقتصادي قاطع حول انخفاض الخصوبة.
في النهاية، في عام 1994، اكتشف الاقتصادي لانت بريتشيت أقوى مؤشر وطني على الخصوبة تم اكتشافه على الإطلاق. تبين أن هذا العامل الحاسم بسيط: ما تريده المرأة. نظرًا لأن بيانات الاستقصاء تركز تقليديًا على تفضيلات الخصوبة الأنثوية، وليس على تفضيلات أزواجهن أو شركائهن، فإن العلماء يعرفون الكثير عن رغبة المرأة في إنجاب الأطفال أكثر من الرجال. قرر بريتشيت أن هناك تقابل شبه تام في جميع أنحاء العالم بين مستويات الخصوبة الوطنية وعدد الأطفال الذين تقول النساء إنهن يرغبن في إنجابهم. أكد هذا الاكتشاف الدور المركزي للإرادة – وكالة الإنسان – في أنماط الخصوبة.
لماذا يتجه العالم نحو الانخفاض السكاني؟
إذا كانت الإرادة تشكل معدلات المواليد، فما الذي يفسر الانخفاض المفاجئ العالمي إلى المنطقة دون مستوى الاستبدال؟ لماذا، في البلدان الغنية والفقيرة على حد سواء، أصبحت العائلات التي لديها طفل واحد، أو لا أطفال على الإطلاق، أكثر شيوعًا بشكل مفاجئ؟ لم يتمكن العلماء بعد من الإجابة على هذا السؤال. ولكن في غياب إجابة قاطعة، سيتعين الاكتفاء ببعض الملاحظات والتكهنات.
من الواضح، على سبيل المثال، أن ثورة في الأسرة – في تكوين الأسرة، وليس فقط في الإنجاب – جارية في المجتمعات حول العالم. هذا صحيح في البلدان الغنية والفقيرة، عبر التقاليد الثقافية وأنظمة القيم. تشمل علامات هذه الثورة ما يسميه الباحثون “الهروب من الزواج”، حيث يتزوج الناس في أعمار متأخرة أو لا يتزوجون على الإطلاق؛ وانتشار التعايش غير الزوجي والاتحادات المؤقتة؛ وزيادة عدد المنازل التي يعيش فيها شخص واحد بشكل مستقل – أي وحيدًا. تتتبع هذه الترتيبات الجديدة ظهور الخصوبة دون مستوى الاستبدال في المجتمعات حول العالم – ليس تمامًا، ولكن بشكل جيد بما فيه الكفاية.
من المذهل أن هذه التفضيلات المعلنة أصبحت سائدة بسرعة كبيرة في كل قارة تقريبًا. أصبح الناس في جميع أنحاء العالم الآن على دراية بإمكانية طرق حياة مختلفة تمامًا عن تلك التي قيدت والديهم. بالتأكيد، يبدو أن الاعتقاد الديني – الذي يشجع عمومًا على الزواج ويحتفل بتربية الأطفال – يتراجع في العديد من المناطق التي تنخفض فيها معدلات المواليد. على العكس من ذلك، يقدر الناس بشكل متزايد الاستقلالية وتحقيق الذات والراحة. والأطفال، رغم فرحتهم الكثيرة، غير مريحين بشكل أساسي.
يجب أن تثير اتجاهات السكان اليوم تساؤلات جدية حول جميع الأدوية القديمة التي تفيد بأن البشر مرتبطون بطريقة ما باستبدال أنفسهم لمواصلة بقاء النوع. في الواقع، يمكن تفسير ما يحدث بشكل أفضل من خلال مجال نظرية التقليد، الذي يقر بأن التقليد يمكن أن يدفع القرارات، مع التأكيد على دور الإرادة والتعلم الاجتماعي في الترتيبات البشرية. قد يكون العديد من النساء (والرجال) أقل حماسًا لإنجاب الأطفال لأن الكثيرين الآخرين ينجبون عددًا أقل من الأطفال. قد يجعل ندرة العائلات الكبيرة المتزايدة من الصعب على البشر اختيار العودة إلى إنجابهم – بسبب ما يسميه العلماء “فقدان التعلم الاجتماعي” – ويطيل مستويات الخصوبة المنخفضة. الإرادة هي السبب في أنه حتى في عالم صحي ومزدهر بشكل متزايد يضم أكثر من ثمانية مليارات شخص، فإن انقراض كل سلالة عائلية قد يكون على بعد جيل واحد فقط.
دول كبار السن
يتفق الخبراء الديموغرافيون اليوم على أن عدد سكان العالم سيبلغ ذروته في وقت لاحق من هذا القرن ثم يبدأ في الانخفاض. تشير بعض التقديرات إلى أن هذا قد يحدث في وقت مبكر مثل عام 2053، وآخرون في وقت متأخر مثل سبعينيات أو ثمانينيات القرن العشرين.
بغض النظر عن موعد بدء هذا التحول، فإن المستقبل المنخفض السكان سيختلف اختلافًا كبيرًا عن الحاضر. تعني معدلات الخصوبة المنخفضة أن الوفيات السنوية ستتجاوز المواليد السنوية في المزيد من البلدان وبفوارق متزايدة على مدار الجيل القادم. وفقًا لبعض التوقعات، بحلول عام 2050، ستنضم أكثر من 130 دولة حول العالم إلى منطقة صافي الوفيات المتزايدة – وهي منطقة تضم حوالي خمس ثمانيات سكان العالم المتوقعين. ستظهر دول صافي الوفيات في أفريقيا جنوب الصحراء بحلول عام 2050، بدءًا من جنوب إفريقيا. بمجرد دخول المجتمع في صافي الوفيات، فإن الهجرة المستمرة والمستمرة فقط يمكنها إيقاف الانخفاض السكاني على المدى الطويل.
ستنكمش القوى العاملة المستقبلية في جميع أنحاء العالم بسبب انتشار معدلات المواليد دون مستوى الاستبدال اليوم. بحلول عام 2040، ستنخفض أعداد السكان الوطنيين الذين تتراوح أعمارهم بين 15 و 49 عامًا أكثر أو أقل في كل مكان خارج أفريقيا جنوب الصحراء. هذه المجموعة تتقلص بالفعل في الغرب وفي شرق آسيا. ومن المقرر أن تبدأ في الانخفاض في أمريكا اللاتينية بحلول عام 2033 وستفعل ذلك بعد بضع سنوات فقط في جنوب شرق آسيا (2034) والهند (2036) وبنغلاديش (2043). بحلول عام 2050، قد يرى ثلثي سكان العالم انخفاض أعداد السكان في سن العمل (الأشخاص الذين تتراوح أعمارهم بين 20 و 64 عامًا) في بلدانهم – وهو اتجاه من شأنه أن يقيد الإمكانات الاقتصادية في تلك البلدان في غياب الابتكار والتعديلات والتدابير المضادة.
سيكون العالم المنخفض السكان عالمًا متقدمًا في السن. في جميع أنحاء العالم، يؤدي المسار نحو انخفاض الخصوبة، والآن إلى معدلات المواليد المنخفضة للغاية، إلى إنشاء أهرامات سكانية ثقيلة القمة، حيث بدأ كبار السن يفوق عددهم الشباب. على مدار الجيل القادم، ستصبح المجتمعات المتقدمة في السن هي القاعدة.
صانعو القرار ليسوا مستعدين للتغيرات الديموغرافية القادمة
مستقبل قاتم؟
بحلول عام 2040 – باستثناء أفريقيا جنوب الصحراء مرة أخرى – سينخفض عدد الأشخاص الذين تقل أعمارهم عن 50 عامًا. بحلول عام 2050، سيكون هناك مئات الملايين أقل من الأشخاص الذين تقل أعمارهم عن 60 عامًا خارج أفريقيا جنوب الصحراء مقارنة باليوم – أقل بنحو 13٪، وفقًا لعدة توقعات لقسم السكان بالأمم المتحدة. في الوقت نفسه، سيزداد عدد الأشخاص الذين تبلغ أعمارهم 65 عامًا فأكثر بشكل كبير: نتيجة لمعدلات المواليد المرتفعة نسبيًا في أواخر القرن العشرين وزيادة متوسط العمر المتوقع.
في حين أن النمو السكاني الإجمالي يتباطأ، فإن عدد كبار السن (المعرّفين هنا بالأشخاص الذين تبلغ أعمارهم 65 عامًا فأكثر) سيزداد بشكل كبير في كل مكان. خارج إفريقيا، ستتضاعف هذه المجموعة إلى 1.4 مليار بحلول عام 2050. وسيكون الارتفاع في عدد السكان الذين تزيد أعمارهم عن 80 عامًا – “كبار السن جدًا” – أسرع. ستزيد هذه الفئة تقريبًا ثلاث مرات في العالم غير الأفريقي، لتصل إلى حوالي 425 مليون بحلول عام 2050. منذ أكثر بقليل من عقدين، لم يصل عدد سكان الكوكب إلى سن 65 عامًا إلا أقل من 425 مليون شخص.
يشير شكل الأشياء القادمة إلى توقعات مذهلة للدول الرائدة في الانخفاض السكاني في الغد: أماكن ذات معدلات ولادة منخفضة باستمرار لأكثر من نصف قرن واتجاهات مواتية لمتوسط العمر المتوقع. توفر كوريا الجنوبية الرؤية الأكثر إثارة للإعجاب لمجتمع منخفض السكان على بعد جيل واحد فقط. تشير التوقعات الحالية إلى أن كوريا الجنوبية ستسجل ثلاث وفيات مقابل كل ولادة بحلول عام 2050. في بعض توقعات قسم السكان بالأمم المتحدة، سيقترب متوسط العمر في كوريا الجنوبية من 60 عامًا. سيكون أكثر من 40٪ من سكان البلاد من كبار السن؛ أكثر من واحد من كل ستة كوريين جنوبيين سيكون عمره أكثر من 80 عامًا. سيكون لدى كوريا الجنوبية خمس أطفال فقط في عام 2050 مقارنة بعام 1961. سيكون لديها بالكاد 1.2 شخص في سن العمل لكل كبير في السن.
إذا استمرت اتجاهات الخصوبة الحالية في كوريا الجنوبية، فإن عدد سكان البلاد سيستمر في الانخفاض بأكثر من 3٪ سنويًا – سينخفض بنسبة 95٪ على مدار قرن من الزمان. ما هو على المسار يحدث في كوريا الجنوبية يقدم لمحة عما ينتظر بقية العالم.
موجة الشيخوخة: تحديات المستقبل
سيقلب الانخفاض السكاني الإيقاعات الاجتماعية والاقتصادية المألوفة رأسًا على عقب. سيتعين على المجتمعات تعديل توقعاتها لتتناسب مع الحقائق الجديدة لقلة عدد العمال والموفرين ودافعي الضرائب والمستأجرين ومشتري المنازل ورجال الأعمال والمبتكرين والمخترعين، وفي النهاية المستهلكين والمصوتين. ستعيق شيخوخة السكان المنتشرة وانخفاض عدد السكان المطول النمو الاقتصادي وتشل أنظمة الرعاية الاجتماعية في البلدان الغنية، مما يهدد احتمالاتها المستمرة للرخاء. بدون تغييرات شاملة في هياكل الحوافز وأنماط الدخل والاستهلاك على مدار الحياة والسياسات الحكومية للضرائب والنفقات الاجتماعية، فإن انخفاض القوى العاملة وتقليل الادخار والاستثمار والنفقات الاجتماعية غير المستدامة والعجز المالي كلها واردة في البلدان المتقدمة اليوم.
حتى هذا القرن، كانت المجتمعات الغنية فقط في الغرب وشرق آسيا قد تقدمت في السن. ولكن في المستقبل المنظور، سيتعين على العديد من البلدان الفقيرة التعامل مع احتياجات مجتمع متقدم في السن على الرغم من أن عمالهم أقل إنتاجية بكثير من عمال البلدان الأكثر ثراءً.
خذ بنغلاديش على سبيل المثال: بلد فقير اليوم سيكون مجتمعًا مسنًا غدًا، حيث من المتوقع أن يكون أكثر من 13٪ من سكانها عام 2050 من كبار السن. سيكون العمود الفقري لقوة العمل البنغلاديشية في عام 2050 هو شباب اليوم. لكن الاختبارات الموحدة تُظهر أن خمسة من كل ستة أفراد من هذه المجموعة لا يستوفون حتى أدنى المعايير الدولية للمهارات المطلوبة للمشاركة في الاقتصاد الحديث: الغالبية العظمى من هذه الفئة الصاعدة لا يمكنهم “قراءة الأسئلة الأساسية” أو “الجمع والطرح وتقريب الأعداد الصحيحة والأرقام العشرية”. في عام 2020، كانت أيرلندا مسنة تقريبًا مثل بنغلاديش في عام 2050 – ولكن في أيرلندا اليوم، واحد فقط من كل ستة شبان يفتقر إلى هذه المهارات الدنيا.
قد تجد البلدان الفقيرة والمسنة في المستقبل نفسها تحت ضغط كبير لبناء دول الرفاهية قبل أن تتمكن من تمويلها فعليًا. لكن من المرجح أن تكون مستويات الدخل أقل بكثير في عام 2050 بالنسبة للعديد من البلدان الآسيوية والأمريكية اللاتينية والشرق أوسطية وشمال إفريقية مما كانت عليه في البلدان الغربية في نفس مرحلة شيخوخة السكان – كيف يمكن لهذه البلدان تحقيق الوسائل الكافية لدعم ورعاية كبار السن السكان؟
ستفرض موجة الشيخوخة القادمة أعباء غير مألوفة تمامًا على العديد من المجتمعات، سواء في البلدان الغنية أو الفقيرة. على الرغم من أن الأشخاص في الستينيات والسبعينيات من العمر قد يعيشون حياة نشطة اقتصاديًا ومستقلة مالياً في المستقبل المنظور، إلا أن الأمر ليس كذلك بالنسبة للأشخاص في الثمانينيات فما فوق. كبار السن هم الفئة السكانية الأسرع نموًا في العالم. بحلول عام 2050، سيكون هناك المزيد منهم من الأطفال في بعض البلدان. سيفرض عبء رعاية الأشخاص المصابين بالخرف تكاليف متزايدة – بشرية واجتماعية واقتصادية – في عالم متقدم في السن ويتقلص.
سيزداد هذا العبء سوءًا مع تقلص الأسر. تعد الأسرة الوحدة الأساسية للمجتمع وما زالت المؤسسة الأكثر أهمية للبشرية. يرتبط كل من الشيخوخة السريعة والخصوبة المنخفضة بشكل وثيق بالثورة المستمرة في هيكل الأسرة. مع صغر الوحدات العائلية وتجزئتها، يتزوج عدد أقل من الناس، وتنتشر مستويات عالية من عدم الإنجاب الطوعي في بلد بعد بلد. نتيجة لذلك، أصبحت العائلات وفروعها أقل قدرة على تحمل الأعباء – حتى مع زيادة المطالب المفروضة عليها بشكل مطرد.
لا يزال من غير الواضح تمامًا كيف ستتعامل المجتمعات المنخفضة السكان مع هذا الانسحاب الواسع للأسرة. ربما يمكن للآخرين التدخل لتحمل الأدوار التي كانت تقع تقليديًا على عاتق الأقارب. لكن نداءات الواجب والتضحية لأولئك الذين ليسوا من الأقارب قد تفتقر إلى قوة نداءات داخل الأسرة. قد تحاول الحكومات سد الفجوة، لكن التجربة المحزنة مع قرن ونصف من السياسة الاجتماعية تشير إلى أن الدولة بديل باهظ الثمن للعائلة – وليست جيدة جدًا. قد تؤدي التقدمات التكنولوجية – الروبوتات والذكاء الاصطناعي ومقدمو الرعاية السيبرانيون الشبيهون بالبشر والأصدقاء السيبرانيون – في النهاية إلى بعض المساهمات التي لا يمكن تصورها حاليًا. ولكن في الوقت الحالي، ينتمي هذا الاحتمال إلى عالم الخيال العلمي، وحتى هناك، فإن الديستوبيا أكثر احتمالًا من أي شيء يقترب من اليوتوبيا.
السحر في الصيغة: مستقبل واعد
قد يبدو هذا الفصل الجديد للبشرية مخيفًا، لكن حتى في عالم متقدم في السن ومنخفض السكان، لا يزال من الممكن تحقيق مستويات معيشية أفضل وتقدم مادي وتكنولوجي مستمر.
قبل جيلين فقط، كانت الحكومات والخبراء والمؤسسات العالمية في حالة من الذعر بسبب الانفجار السكاني، خوفًا من المجاعة الجماعية والفقر الشديد نتيجة للإنجاب في البلدان الفقيرة. في الوقت الحالي، يبدو هذا الذعر مبالغًا فيه بشكل غريب. كان ما يسمى بالانفجار السكاني في الواقع شهادة على زيادة متوسط العمر المتوقع بسبب تحسين ممارسات الصحة العامة والوصول إلى الرعاية الصحية. على الرغم من النمو السكاني الهائل في القرن الماضي، أصبح الكوكب أكثر ثراءً وأفضل تغذية من أي وقت مضى – والموارد الطبيعية أكثر وفرة وأقل تكلفة (بعد تعديلها وفقًا للتضخم) من أي وقت مضى.
يمكن أن تضمن نفس الصيغة التي انتشرت الازدهار خلال القرن العشرين المزيد من التقدم في القرن الحادي والعشرين وما بعده – حتى في عالم يميزه الانخفاض السكاني. جوهر التنمية الاقتصادية الحديثة هو الاستمرار في تعزيز الإمكانات البشرية ومناخ الأعمال المواتي، والذي يتم وضعه في إطار السياسات والمؤسسات التي تساعد على إطلاق العنان للقيمة في البشر. بهذه الصيغة، على سبيل المثال، أزالت الهند عمليًا الفقر المدقع على مدار النصف قرن الماضي. تعد التحسينات في الصحة والتعليم والعلوم والتكنولوجيا وقودًا للمحرك الذي يولد التقدم المادي. بغض النظر عن شيخوخة السكان وتقلصهم، لا تزال المجتمعات تستفيد من التقدم في جميع المجالات. لم يكن العالم أبدًا مثقفًا على نطاق واسع كما هو عليه اليوم، ولا يوجد سبب للاعتقاد بأن الزيادة في التدريب ستتوقف، على الرغم من شيخوخة السكان وتقلصهم، بالنظر إلى المكاسب الهائلة التي تتحقق من التعليم لكل من المجتمعات والمتدربين أنفسهم.
تشير التحسينات الملحوظة في الصحة والتعليم في جميع أنحاء العالم إلى تطبيق المعرفة العلمية والاجتماعية – والتي كانت تتقدم بلا هوادة، بفضل الاستفسار البشري والابتكار. لن يتوقف هذا الدافع الآن. حتى العالم المسن والمنخفض السكان يمكن أن يصبح أكثر ثراءً.
تحديات جديدة في عالم متغير
على الرغم من ذلك، مع انعكاس الهرم السكاني التقليدي وتبني المجتمعات لهياكل جديدة في ظل الانخفاض السكاني الطويل الأجل، سيحتاج الناس إلى تطوير عادات ذهنية جديدة واتفاقيات وأهداف تعاونية. سيضطر صانعو السياسات إلى تعلم قواعد جديدة للتنمية وسط الانخفاض السكاني. ستظل الصيغة الأساسية للتقدم المادي – جني ثمار تعزيز الموارد البشرية والابتكار التكنولوجي من خلال مناخ أعمال مواتٍ – هي نفسها. لكن تضاريس المخاطر والفرص التي تواجه المجتمعات والاقتصادات ستتغير مع الانخفاض السكاني. ورداً على ذلك، سيتعين على الحكومات تعديل سياساتها لتتناسب مع الحقائق الجديدة.
لا شك أن الانتقال الأولي إلى الانخفاض السكاني سيؤدي إلى تغييرات مؤلمة ومزعجة. في المجتمعات المنخفضة السكان، ستفشل برامج الرعاية الاجتماعية الحالية “الدفع عند الاستخدام” للتقاعد الوطني ورعاية المسنين مع تقلص القوى العاملة وزيادة عدد كبار السن المطالبين. إذا استمرت أنماط العمل والإنفاق حسب العمر الحالية، فستفتقر البلدان المتقدمة في السن والمنخفضة السكان إلى المدخرات اللازمة للاستثمار من أجل النمو أو حتى استبدال البنية التحتية والمعدات القديمة. باختصار، فإن الحوافز الحالية غير متوافقة تمامًا مع ظهور الانخفاض السكاني. لكن إصلاحات السياسة والاستجابات من القطاع الخاص يمكن أن تسرع التعديلات اللازمة.
لتكييف أنفسهم بنجاح مع عالم منخفض السكان، سيتعين على الدول والشركات والأفراد منح الأولوية للمسؤولية والادخار. سيكون هناك هامش أقل للخطأ لمشاريع الاستثمار، سواء كانت عامة أو خاصة، ولن يكون هناك أي ارتفاع في المدّ من مجموعة متزايدة من المستهلكين أو دافعي الضرائب للاحتساب.
مع طول العمر وبقاء الناس أصحاء في سنواتهم المتقدمة، سيتقاعدون في وقت لاحق. سيجعل النشاط الاقتصادي الطوعي في أعمار متقدمة التعلم مدى الحياة أمرًا ضروريًا. قد يكون الذكاء الاصطناعي سيفًا ذو حدين في هذا الصدد: على الرغم من أن الذكاء الاصطناعي قد يوفر تحسينات في الإنتاجية لا تستطيع المجتمعات المنخفضة السكان إدارتها بخلاف ذلك، إلا أنه قد يعجل أيضًا بإزاحة أولئك الذين لديهم مهارات غير كافية أو قديمة. قد يتحول ارتفاع معدل البطالة إلى مشكلة في المجتمعات المتضائلة والمفتقرة للعمالة أيضًا.
سيتعين على الدول والمجتمعات ضمان مرونة أسواق العمل – تقليل الحواجز أمام الدخول، والترحيب بتدوير الوظائف والاضطراب الذي يعزز الديناميكية، والقضاء على التمييز على أساس العمر، والمزيد – بالنظر إلى إلحاحية زيادة إنتاجية القوى العاملة المتناقصة. لتعزيز النمو الاقتصادي، ستحتاج البلدان إلى المزيد من التقدم العلمي والابتكار التكنولوجي.
سيعتمد الازدهار في عالم منخفض السكان أيضًا على الاقتصادات المفتوحة: التجارة الحرة في السلع والخدمات والمالية لمواجهة القيود التي يفرضها الانخفاض السكاني. ومع زيادة الحاجة إلى المواهب النادرة، ستكتسب حركة الأشخاص أهمية اقتصادية جديدة. في ظل الانخفاض السكاني، ستكون الهجرة أكثر أهمية مما هي عليه اليوم.
ومع ذلك، لن تكون جميع المجتمعات المتقدمة في السن قادرة على استيعاب المهاجرين الشباب أو تحويلهم إلى مواطنين مخلصين ومنتجين. ولن يكون جميع المهاجرين قادرين على المساهمة بفعالية في الاقتصادات المستقبلة، خاصة بالنظر إلى النقص الشديد في المهارات الأساسية الذي يميز الكثير من السكان المتزايدين بسرعة في العالم اليوم.
ستكون استراتيجيات الهجرة الواقعية مفيدة للمجتمعات المنخفضة السكان في الأجيال القادمة – تعزيز قوى العمل وقواعد الضرائب وإنفاق المستهلكين لديهم، وفي الوقت نفسه مكافأة بلدان أصل المهاجرين بالتحويلات المالية المربحة. مع تقلص السكان، سيتعين على الحكومات التنافس على المهاجرين، مع وضع قسط أكبر من الأهمية على جذب المواهب من الخارج. سيكون وضع سياسات هجرة تنافسية – وتأمين الدعم العام لها – مهمة رئيسية للحكومات المستقبلية ولكنها تستحق الجهد.
الجيوسياسية والأعداد السكانية
لن يؤدي الانخفاض السكاني إلى تغيير الطريقة التي تتعامل بها الحكومات مع مواطنيها فحسب، بل سيغير أيضًا الطريقة التي تتعامل بها مع بعضها البعض. سيغير الانخفاض في أعداد البشر بشكل لا مفر منه التوازن العالمي الحالي للسلطة وسيجهد النظام العالمي القائم.
من السهل التنبؤ ببعض الطرق التي سيفعل بها ذلك اليوم. أحد اليقين الديموغرافي حول الجيل القادم هو أن الفروق في النمو السكاني ستؤدي إلى تحولات سريعة في الحجم النسبي للمناطق الرئيسية في العالم. سيكون عالم الغد أكثر إفريقية. على الرغم من أن حوالي سبعة من سكان العالم يعيشون اليوم في أفريقيا جنوب الصحراء، إلا أن المنطقة تمثل ما يقرب من ثلث جميع المواليد؛ ومن المقرر أن تنمو حصتها من القوى العاملة والسكان في العالم بشكل كبير على مدار الجيل القادم.
لكن هذا لا يعني بالضرورة أن “القرن الأفريقي” قادم. في عالم يختلف فيه الناتج الفردي بنسبة تصل إلى 100 ضعف بين البلدان، فإن رأس المال البشري – وليس مجرد إجمالي السكان – له أهمية كبيرة للقوة الوطنية، وتظل آفاق رأس المال البشري في أفريقيا جنوب الصحراء مخيبة للآمال. تشير الاختبارات الموحدة إلى أن 94٪ مذهلة من الشباب في المنطقة يفتقرون حتى إلى المهارات الأساسية. على الرغم من ضخامة مجموعة العمال في المنطقة بحلول عام 2050، إلا أن عدد العمال ذوي المهارات الأساسية قد لا يكون أكبر بكثير هناك مما سيكون عليه في روسيا وحدها في عام 2050.
الهند هي الآن أكثر دول العالم اكتظاظًا بالسكان وهي على المسار الصحيح لمواصلة النمو لعدة عقود أخرى. تضمن ديموغرافيتها أن تكون البلاد قوة رائدة في عام 2050. لكن صعود الهند مقيد بسبب نقاط ضعف الموارد البشرية. تمتلك الهند مجموعة من العلماء والتقنيين والخريجين النخبة من الدرجة العالمية. لكن الهنود العاديين يتلقون تعليماً سيئًا. يفتقر سبعة من كل ثمانية شبان في الهند اليوم حتى إلى المهارات الأساسية – وهي نتيجة لكل من انخفاض معدلات الالتحاق بالمدارس وتدني جودة المدارس الابتدائية والثانوية المتاحة لأولئك المحظوظين بما يكفي للحصول على التعليم. يتفوق ملف مهارات الشباب في الصين بعقود، ربما أجيال، على شباب الهند اليوم. من غير المرجح أن تتجاوز الهند الصين المنخفضة السكان في الناتج الفردي أو حتى إجمالي الناتج المحلي لفترة طويلة جدًا.
تعتزم الشراكة المتماسكة بين الصين وإيران وكوريا الشمالية وروسيا تحدي النظام الغربي الذي تقوده الولايات المتحدة. تتمتع هذه الدول المنقحة بقادة طموحين وعدوانيين، وهم واثقون من أهدافهم الدولية. لكن المد الديموغرافي ضدهم.
تواجه كل من الصين وروسيا، الدولتان العظمتان اللتان لطالما تحدتا النظام العالمي القائم، تحديات ديموغرافية كبيرة. فكلتاهما تعاني من معدلات خصوبة دون مستوى الاستبدال، مما يؤدي إلى تقلص القوى العاملة وتشيخ السكان. كما أن إيران تعاني أيضًا من معدلات خصوبة منخفضة للغاية. وعلى الرغم من سرية البيانات السكانية في كوريا الشمالية، فإن قلق الزعيم كيم جون أون العلني أواخر العام الماضي بشأن معدل المواليد الوطني يشير إلى أن القيادة قلقة بشأن الديموغرافيا في البلاد.
تؤدي الأعداد السكانية المتناقصة في روسيا والصعوبات المستعصية في الصحة العامة وإنتاج المعرفة إلى تقليص القوة الاقتصادية النسبية للبلاد منذ عقود، دون أي بوادر على تحسن الوضع. ومن المتوقع أن يؤدي انخفاض معدل المواليد في الصين – حيث سيكون الجيل القادم نصف حجم الجيل السابق – إلى تقليص القوى العاملة وتسريع شيخوخة السكان، حتى مع تآكل وتفكك الأسرة الممتدة الصينية، وهي شبكة الأمان الاجتماعي الرئيسية للبلاد. تنذر هذه الحقائق الوشيكة بأعباء رعاية اجتماعية غير مسبوقة بالنسبة للاقتصاد الصيني الذي لم يعد مبهرًا، وقد تؤدي في النهاية إلى عرقلة تمويل الطموحات الدولية لبكين.
بالتأكيد، يمكن للدول المنقحة المسلحة نوويًا أن تشكل مخاطر كبيرة على النظام العالمي القائم – شاهد على المشاكل التي تسببها كوريا الشمالية على الرغم من إجمالي الناتج المحلي الإجمالي الضئيل. لكن الأسس الديموغرافية للقوة الوطنية تميل ضد المنشقين مع اقتراب انخفاض عدد سكانهم.
أما بالنسبة للولايات المتحدة، فإن الأسس الديموغرافية تبدو سليمة إلى حد ما – على الأقل مقارنة بالمنافسة. من المتوقع أن تعزز الاتجاهات الديموغرافية القوة الأمريكية خلال العقود المقبلة، مما يدعم استمرار الهيمنة العالمية الأمريكية. بالنظر إلى التوترات الاجتماعية والاجتماعية التي يعيشها الأمريكيون اليوم، قد تكون هذه المزايا الأمريكية طويلة الأجل مفاجأة. لكنهم بدأوا بالفعل في أخذها في الاعتبار من قبل المراقبين والجهات الفاعلة في الخارج.
على الرغم من أن الولايات المتحدة مجتمع دون مستوى الاستبدال، إلا أن لديها معدلات خصوبة أعلى من أي دولة في شرق آسيا ومعظم الدول الأوروبية. إلى جانب تدفقات الهجرة القوية، تعطي اتجاهات المواليد الأقل فقرًا في الولايات المتحدة للبلاد مسارًا ديموغرافيًا مختلفًا تمامًا عن معظم المجتمعات الغربية الغنية الأخرى، مع استمرار نمو السكان وقوة العمل وتقدم العمر المعتدل في السكان بحلول عام 2050.
الديموغرافيا والتوازن العالمي
بفضل الهجرة إلى حد كبير، تسير الولايات المتحدة على الطريق لتشكل حصة متزايدة من القوى العاملة والشباب والمواهب عالية التعليم في العالم الغني. كما أن استمرار تدفقات المهاجرين المهرة يمنح البلاد ميزة كبيرة. لا يوجد أي سكان آخرين على هذا الكوكب في وضع أفضل لترجمة الإمكانات السكانية إلى قوة وطنية – ويبدو أن هذه الميزة الديموغرافية ستكون على الأقل بنفس القدر من الأهمية في عام 2050. مقارنة بالمنافسين الآخرين، تبدو الديموغرافيا الأمريكية رائعة اليوم – وقد تبدو أفضل غدًا – بشرط، يجب التأكيد على ذلك، الدعم العام المستمر للهجرة. تظل الولايات المتحدة الاستثناء الجيوسياسي الأكثر أهمية للانخفاض السكاني القادم.
لكن الانخفاض السكاني سيخلط أيضًا بموازين القوى بطرق غير متوقعة. هناك مجهولان بارزان يبرزون فوق كل شيء آخر: مدى سرعة وكفاءة تكيف المجتمعات المنخفضة السكان مع ظروفها الجديدة غير المألوفة، وكيف يمكن أن يؤثر الانخفاض السكاني المطول على الإرادة والمعنويات الوطنية.
لا يوجد ما يضمن أن المجتمعات ستنجح في التنقل بنجاح عبر الاضطرابات الناجمة عن الانخفاض السكاني. يمكن أن تسهل المرونة الاجتماعية والتماسك الاجتماعي بالتأكيد هذه التحولات، لكن بعض المجتمعات أقل مرونة ومتماسكة بشكل قاطع من غيرها. لتحقيق التقدم الاقتصادي والاجتماعي على الرغم من الانخفاض السكاني، سيحتاج إلى إصلاحات كبيرة في المؤسسات الحكومية والقطاع الخاص والمنظمات الاجتماعية والمعايير والسلوكيات الشخصية. لكن برامج الإصلاح الأقل بطولة تفشل طوال الوقت في العالم الحالي، محكوم عليها بالفشل بسبب التخطيط السيئ والقيادة غير الكفؤة والسياسة الشائكة.
تولد الغالبية العظمى من الناتج المحلي الإجمالي العالمي اليوم دول ستجد نفسها في حالة انخفاض سكاني بعد جيل من الآن. ستدفع المجتمعات المنخفضة السكان التي تفشل في التكيف ثمنًا: أولاً في الركود الاقتصادي، ومن ثم ربما في الأزمة المالية والاجتماعية الاقتصادية. إذا فشلت مجتمعات منخفضة السكان بما فيه الكفاية في التكيف، فإن صراعاتها ستجر الاقتصاد العالمي إلى الأسفل. سيكون السيناريو الكابوسي هو منطقة من الاقتصادات الهامة ولكن المنخفضة السكان، والتي تمثل جزءًا كبيرًا من الناتج العالمي، مجمدة في حالة من التصلب أو الانحدار الدائم بسبب التشاؤم والقلق ومقاومة الإصلاح. حتى لو نجحت المجتمعات المنخفضة السكان في النهاية في التكيف بنجاح مع ظروفها الجديدة، كما قد يتوقع المرء، فلا يوجد ما يضمن أنها ستفعل ذلك في الجدول الزمني الذي تطلبه الاتجاهات السكانية الجديدة الآن.
يمكن أن تكون الآثار الأمنية الوطنية حاسمة أيضًا. أحد الأمور الغامضة الاستراتيجية الهائلة حول العالم المنخفض السكان هو ما إذا كانت الشيخوخة المنتشرة ومعدلات المواليد المنخفضة والانخفاض السكاني المطول سيؤثران على استعداد المجتمعات المتناقصة للدفاع عن أنفسهم ورغبتهم في تحمل الخسائر في القيام بذلك. على الرغم من كل الابتكارات الموفرة للعمالة التي تغير وجه المعركة، فلا يوجد بديل في الحرب عن الأجساد الدافئة – والضعيفة.
التضحيات والانخفاض السكاني
لا يمكن الدفاع عن الوطن دون تضحيات، بما في ذلك التضحية العظمى أحيانًا. لكن السعي وراء الاستقلالية والتحقيق الذاتي والحرية الشخصية يدفع “الهروب من الأسرة” في العالم الغني اليوم. إذا كان الالتزام بتكوين أسرة يعتبر عبئًا، فما بالك بالمطالبة بالتضحية العظمى من أجل أشخاص لم يلتق بهم المرء من قبل؟ من ناحية أخرى، من المحتمل أيضًا أن يكون العديد من الأشخاص، وخاصة الشباب، الذين لديهم روابط عائلية والتزامات قليلة أقل تحفظًا تجاه المخاطر، كما أنهم يتوقون إلى نوع من المجتمع والانتماء والشعور بالغرض الذي قد يوفره الخدمة العسكرية.
قد يعتمد تحمل الخسائر في البلدان المنخفضة السكان بشكل كبير على الظروف الطارئة غير المتوقعة – وقد يؤدي إلى نتائج مفاجئة. قدم الغزو الروسي لأوكرانيا اختبارًا. كان لدى كلا البلدين معدلات ولادة منخفضة جدًا عشية الغزو. وقد أثبت كل من المعتدي الاستبدادي والمدافع الديمقراطي استعدادهما لتحمل خسائر فادحة في حرب تدور الآن في عامها الثالث.
تُمثل الصين ربما أكبر علامة استفهام عندما يتعلق الأمر بالانخفاض السكاني والرغبة في القتال. بفضل سياسة الطفل الواحد التي تم تطبيقها بقسوة لعقود والانخفاض المفاجئ في معدل المواليد منذ تعليق البرنامج منذ ما يقرب من عشر سنوات، سيتم تجهيز الجيش الصيني إلى حد كبير من قبل الشباب الذين نشأوا بدون أشقاء. سيؤدي أي حدث كارثي إلى عواقب وخيمة على الأسر في جميع أنحاء البلاد، مما يؤدي إلى انقراض أسر بأكملها.
من المعقول أن نخمن أن الصين ستقاتل بشراسة ضد أي غزو أجنبي. لكن قد لا تمتد هذه القدرة على تحمل الخسائر إلى المغامرات الخارجية والرحلات الاستكشافية التي تسوء. إذا قررت الصين، على سبيل المثال، القيام بحملة مكلفة ضد تايوان والتمكن من استدامتها، فسوف يتعلم العالم شيئًا قاتمًا حول ما قد يخبئه المستقبل في عصر الانخفاض السكاني.
فصل جديد
يقترب عصر الانخفاض السكاني. سيؤدي الشيخوخة الدراماتيكية والانخفاض غير المحدد في عدد السكان – في النهاية على نطاق عالمي – إلى نهاية فصل استثنائي من تاريخ البشرية وبداية فصل آخر، ربما لا يقل استثنائية عن سابقه. سيغير الانخفاض السكاني البشرية بشكل عميق، وربما بطرق عديدة لم تبدأ المجتمعات في التفكير فيها وقد لا تكون في وضع يسمح لها بفهمها بعد.
ومع ذلك، على الرغم من كل التغييرات الهائلة المقبلة، يمكن للناس أيضًا توقع استمرارية مهمة وربما مطمئنة. لقد وجدت البشرية بالفعل صيغة للقضاء على الندرة المادية وتصميم ازدهار أكبر فأكبر. يمكن أن تعمل هذه الصيغة بغض النظر عما إذا كانت السكان آخذة في الارتفاع أو الانخفاض. أصبح التقدم المادي الروتيني ممكنًا بفضل نظام التعاون البشري السلمي – العميق والواسع وغير المفهوم – والذي سيستمر في الانتشار من العصر الحالي إلى العصر التالي. ستظل الإرادة البشرية – المحرك وراء الانخفاضات العالمية الحالية في الإنجاب – قوة لا تقل قوة غدًا عما هي عليه اليوم.
تسيطر البشرية على الكوكب وتستكشف الكون وتواصل إعادة تشكيل نفسها لأن البشر هم أكثر الحيوانات ابتكارًا وتكيفًا في العالم. لكن الأمر سيستغرق أكثر من القليل من الابتكار والتكيف للتكيف مع العواقب المستقبلية غير المقصودة لاختيارات الأسرة والخصوبة التي يتم اتخاذها اليوم.
NICHOLAS EBERSTADT is Henry Wendt Chair in Political Economy at the American Enterprise Institute.
Foreign Affairs
ماهر حمصي