لقد كان مكانًا غريبًا لوضع محطة للسكك الحديدية – في أي مكان على بعد 60 ميلاً غرب الإسكندرية ، مع البحر الأبيض المتوسط على جانب واحد والرمل الأصفر والبني الذي لا نهاية له للصحراء المصرية على الجانب الآخر.
أطلق على المحطة اسم العلمين – “العلمان” باللغة العربية ، وقد سميت هذه المحطة على اسم المكان الذي حدده المهندسون الذين قاموا ببناء خط السكة الحديد في الأصل. للوهلة الأولى ، يبدو أنها مكان عشوائي تمامًا للمعركة.
ومع ذلك ، قبل 80 عامًا ، في 27 يوليو 1942 ، سكتت المدفعية والمدافع الرشاشة والدبابات على هذه الجبهة ، وامتدت من العلمين إلى الصحراء. كان الهدوء مؤقتًا والجو متوترا. سيتم خوض معركتين أخريين هنا قبل أن يقوم الجيش الثامن البريطاني ، بقيادة برنارد مونتغمري ، بتحطيم القوات الألمانية والإيطالية بقيادة إروين روميل وطردهم من مصر في أوائل نوفمبر 1942.
من الممكن أن نرى أن المعركة الأولى في العلمين كانت أكثر أهمية من المعركة الأخيرة. شهد شهر يوليو من عام 1942 نهاية تقدم المحور في إفريقيا – وفشل ألمانيا النازية في غزو الشرق الأوسط.
معركة العقول الخفية سبقت النصر في الصحراء
من المعروف أن رئيس الوزراء ونستون تشرشل وصف الانتصار النهائي في العلمين بأنه “نهاية بداية” الحرب العالمية الثانية. في التاريخ ، تعتبر واحدة من أعظم نقاط التحول في الحرب. أصبح كل من مونتغمري وروميل شخصيات أسطورية بعد ذلك ، كما لو كانا مصارعين وحدهما في الميدان.
أكثر من ذلك ، من خلال جمع الأدلة الطويلة السرية والمفقودة منذ فترة طويلة ، يمكننا أن نرى أن قضية تجسس غريبة أدت إلى كل من المعركة نفسها ونتائجها. الانتصار في معركة العقول الخفية سبقت النصر في الصحراء. ومع ذلك ، مع استثناء واحد أو اثنين فقط ، ظل أبطال ذلك النضال مجهولين ، غائبين عن التاريخ.
بدأ كل شيء عندما تم إرسال رسالة إذاعية من القيادة الجنوبية Luftwaffe للفتوافا ، القوات الجوية الألمانية ، إلى قائد كبير في أفريقيا قبل فجر 24 أبريل 1942. ووفقًا لـ “مصدر موثوق بشكل خاص” ، قالت: تعتزم القيادة البريطانية العليا “شن هجوم على ليبيا. كان الهدف هو الضغط غربًا خارج ميناء بنغازي ، مما سيوفر للبريطانيين مطارات قريبة بما يكفي من مالطا لتوفير غطاء للقوافل المتجهة إلى جزيرة البحر الأبيض المتوسط المحاصرة. وجاء في الرسالة ، بما أن “العملية البريطانية غير ممكنة قبل يونيو” ، فإنها “ستأتي بعد فوات الأوان”.
تم إرسال برقية لاسلكية في شفرة إنجما ، والتي كانت غير قابلة للكسر رياضيًا ، وكان علماء التشفير العسكريون في ألمانيا على يقين. استمع عامل لاسلكي في مركز اعتراض بريطاني إلى النقاط والشرطات في شفرة مورس وأخذ الأحرف المختلطة. من هناك ، تم إرسال الرسالة إلى Bletchley Park ، وهي ملكية في الريف الإنجليزي الرطب والتي أصبحت في زمن الحرب موطن وكالة استخبارات الإشارات البريطانية GCHQ.
بحلول الساعة 6 مساءً ، قام خط تجميع فك الشفرات بفك تشفير الرسالة ومررها إلى الكوخ 3 ، وهو هيكل من الطوب والخشب يجثم على مرج أخضر ، والذي كان يتعامل مع استخبارات الجيش والقوات الجوية. قام الموظف المناوب بوضع علامة عليها للترجمة العاجلة. قلة قليلة من الناس سيرون النسخة الإنجليزية ؛ كان كسر إنجما أكثر أسرار بريطانيا حراسة يائسة. وكان من بين المستفيدين الجنرال كلود أوشينليك ، رئيس القيادة البريطانية للشرق الأوسط في القاهرة ، و “سي” ، رئيس MI6 ، وكالة المخابرات الخارجية البريطانية. في وقت لاحق من تلك الليلة ، سلمت “ج” النص إلى تشرشل. بالحبر الأحمر الذي استخدمه تشرشل دائمًا ، وضع سطرًا بجوار عبارة “سوف يأتي بعد فوات الأوان”.
لمدة عام ونصف ، كان شرق البحر الأبيض المتوسط هو المسرح الرئيسي الذي حاربت فيه بريطانيا إيطاليا وألمانيا. كان بينيتو موسوليني ، الذي كان يبحث عن إمبراطورية رومانية جديدة ، قد أمر بغزو مصر من ليبيا ، التي كانت مستعمرة إيطالية. قام الجيش البريطاني في مصر بهجوم مضاد ودفع الإيطاليين إلى الخلف ، في منتصف الطريق عبر ليبيا. لذلك أرسل أدولف هتلر فرقًا ألمانية إلى إفريقيا بقيادة جنراله المفضل روميل. تأرجحت الحرب عبر شرق ليبيا. تم احتلال بنغازي ومدن أخرى أربع مرات وقصفها من قبل الجانبين.
سيصف روميل الحملة في إفريقيا بأنها “حرب بلا كراهية”. كتب مراسل الحرب البريطاني آلان مورهيد أن هذه كانت “أخطر لعبة على وجه الأرض” ، حيث “لم يتم تدمير أي سكان مدنيين”. تسربت هذه النظرة إلى تواريخ لاحقة وكانت أوروبية مركزية تمامًا ، متجاهلة الأشخاص الذين عاشوا بالفعل في إفريقيا ، ومدنهم المحطمة ، والوحشية الإيطالية تجاه الليبيين الأصليين ومعسكر الاعتقال حيث تم إرسال يهود شرق ليبيا بناءً على أوامر موسوليني.
في أبريل 1942 ، واجه الجيشان بعضهما البعض على جبهة في الصحراء الليبية ، غرب طبرق التي تسيطر عليها بريطانيا ، وهي مدينة ساحلية استراتيجية. بالمعنى الدقيق للكلمة ، كان الجيش الثامن “متحالفًا” وليس “بريطانيًا” بحد ذاته – فقد شمل الهنود والأستراليين والنيوزيلنديين وجنوب إفريقيا والفرنسيين الأحرار وغيرهم. أراد تشرشل أن يهاجم أوشنليك بسرعة لكن الجنرال كتب بالفعل أنه “لن يكون لديه تفوق عددي معقول حتى الأول من يونيو”. أكدت رسالة إنجما التي تم فك تشفيرها خوف تشرشل من أن هذا سيكون “متأخرًا جدًا” وأن روميل ، المقامر الجريء دائمًا ، سيضرب أولاً.
بالتركيز على هذا الخوف ، فشل رئيس الوزراء حاد النظر في أن يسأل كيف عرف “المصدر الموثوق بشكل خاص” خطط القيادة البريطانية في القاهرة. في بلتشلي بارك ، كان الشخص المكلف بطرح مثل هذه الأسئلة امرأة تبلغ من العمر 24 عامًا تدعى مارغريت ستوري.
كان فاصل الشفرات في بلتشلي بارك Bletchley Park قد عملوا على تكسير إنجما Enigma على شبكات القوات الجوية الألمانية لمدة عامين. (على عكس التصور الشائع ، الذي عززه فيلم عام 2014 “The Imitation Game” ، لم يحل عالم الرياضيات البريطاني آلان تورينج اللغز. ينتمي هذا الشرف إلى عالم الرياضيات البولندي ماريان ريجوسكي الذي كاد أن يُنسى. ومع ذلك ، بمساعدة جوردون ويلشمان قام تورينج ، وهو زميل في جامعة كامبريدج ، بتصميم الآلة التي جعلت التكسير اليومي لـ إنجما Enigma ممكنًا.) في ربيع عام 1942 ، بدأ معالجات الشفرات البريطانية أخيرًا في اختراق الشبكات التي يستخدمها الجيش الألماني في شمال إفريقيا. في 29 أبريل ، نجحوا في فك رسالة عسكرية عمرها خمسة أيام. استشهد هذا “بمصدر جيد” وكان أكثر تحديدًا: لن يبدأ الهجوم البريطاني قبل الأول من يونيو.
بحلول هذا الوقت ، كان نجاحهم في كسر شفرات المحور يشكل كوابيس قادة بلتشلي بارك ، حيث كان الألمان والإيطاليون يكسرون الرموز البريطانية. كان على شخص ما أن يبحث في رسائل المحور بحثًا عن علامات نجاح المخابرات ضد بريطانيا.
بدأت ستوري Storey ، التي تم اختيارها كمحلل ، في بلتشلي بارك في أدنى رتبة ، ككاتب غير مدرب. لا تذكر السجلات الرسمية أي شيء آخر عنها تقريبًا. وصفها الأشخاص الذين عرفوها لاحقًا ، والذين تمكنت من تعقبها ، بأنها امرأة طفيفة – “خجولة ، خجولة جدًا” – ترتدي ملابس بنية اللون ، تدخن باستمرار ، تتذكر كل كلمة قرأتها وسمعتها ، حددت الزهور بأسمائها اللاتينية ، تحدث بتسع لغات وأظهر “ذكاءً هائلاً للغاية.” وصلت الرسائل التي تم اعتراضها حول الخطط البريطانية لشهر يونيو إلى مكتبها على الفور أو بعد فترة وجيزة من فك شفرتها.
أعقب ذلك المزيد من الرسائل المشبوهة. في 2 مايو ، تم توجيه اثنين إلى مقر روميل ، كل منهما يقتبس “مصدرًا جيدًا” ويبلغ عن قسم بريطاني مختلف في الشرق الأوسط لم يكن مناسبًا للقتال. بعد فترة وجيزة ، تلقى روميل صورة إشعاعية أخرى من إنجما مليئة بتقارير “مصدر جيد”. وتضمنت إحداثيات خريطة للوحدات البريطانية في ليبيا ، ومعلومات حول حقول الألغام وتقييم القوات الإيطالية والألمانية التي يبدو أنها مستمدة من وثيقة استخبارات بريطانية.
كلما أصبح أفضل فواصل الشفرات في بلتشلي بارك Bletchley Park في فك رسائل إنجما Enigma للجيش الألماني ، ظهر المزيد من الأدلة على أن برلين كانت تتلقى معلومات عالية القيمة من داخل المقر البريطاني في القاهرة.
قبل شروق الشمس في 27 مايو ، قاد روميل قواته المدرعة وهم يدورون حول نهاية حقول الألغام والتحصينات البريطانية ويضربون من الخلف. لقد استخدم هذه المناورة الكلاسيكية في شمال إفريقيا لأنه ، بغض النظر عن طول الخط الدفاعي ، كان ينتهي دائمًا في الصحراء المفتوحة. وكما أشار المصدر في القاهرة ، فقد ضرب قبل يونيو.
في رسائل Luftwaffe ، كان المصدر غالبًا “موثوقًا بشكل خاص”. أفاد أحد الأشعة أن فنيي سلاح الجو الملكي البريطاني يفشلون في صيانة الطائرات الحربية الأمريكية الصنع. أفاد المصدر بعدد الدبابات التي تركها البريطانيون والأراضي المحددة التي احتلتها القوات الفرنسية الحرة في بير هاشيم ، المعقل الصحراوي الذي منع تقدم روميل نحو طبرق. وقالت إحدى الرسائل إن البريطانيين ما زالوا على ما يبدو “يؤمنون بشدة” بأن قوات المحور ستنسحب.
قيّمت ستوري Storey في تقاريرها أن المصدر كان عميلة ألمانية ، على الرغم من أن هذا غير مؤكد. لكن القرائن أشارت إلى شخص في وضع جيد ، مطلع على مناقشات القادة البريطانيين ، ذهب إلى العدو.
في 10 يونيو ، كان الفرنسيون الأحرار يستعدون للانسحاب من بير هاشيم تحت ضغط ألماني مكثف. في بلتشلي بارك ، تم فك شفرة رسالة طويلة “مصدر جيد”. وقالت إن المصدر زار قبل ذلك بشهر وحدات بريطانية تستعد للمعركة. وذكر المصدر أن “التدريب رديء حسب الأفكار الأمريكية”.
هذا غير التقييم. منطقيا ، يمكن فقط لأمريكي إجراء هذه المقارنة – أمريكي لديه حق الوصول إلى التدريبات البريطانية. إما أن مرتدًا أمريكيًا في القاهرة كان يمرر تقارير أمريكية إلى المخابرات الألمانية أو كان بإمكان الألمان قراءة الكود المستخدم بين القاهرة وواشنطن.
كان لدى بلتشلي بارك قناة سرية للغاية لخدمة استخبارات الإشارة (SIS) التابعة لوزارة الحرب الأمريكية ، وهي الوكالة التي أنشأت رموز الجيش الأمريكي وحلقت رموز الأعداء. تم تسجيل الرسائل المرسلة على هذه القناة في سجل سيظل سريًا لأكثر من 60 عامًا. بدءًا من 10 يونيو 1942 ، يُظهر السجل محادثة عاجلة بين بلتشلي بارك ووزارة الحرب ، أجريت بحركة بطيئة بسبب اختلافات المنطقة الزمنية والحاجة إلى التحقيق بهدوء في كل طرف.
حذر عقيد بريطاني من احتمال كسر رمز أمريكي. وسأل ويليام فريدمان ، رئيس المخابرات العامة ، أيهما. لا يمكن أن يعرف البريطانيون. كانوا يخالفون القوانين الألمانية وليس الأمريكية. ووصف العقيد الرسالة السرية عن الطائرات الحربية الأمريكية. أجاب فريدمان أن ذلك تم إرساله في قانون المخابرات العسكرية ، الذي يستخدمه الملحق العسكري الأمريكي في القاهرة. قال فريدمان ، لكن الرمز تم استبداله منذ ذلك الحين ، لذا فمن المحتمل أن يكون التسريب بسبب “عملاء العدو”.
فقد مدير بلتشلي بارك Bletchley Park ، إدوارد ترافيس ، صبره وتدخل. أرسل نصًا لرسالة “مصدر جيد” جديدة “تكشف عن خططنا المستقبلية”. قال المخطط الإشعاعي الألماني أن الكوماندوز البريطاني سيهاجم في وقت واحد تسعة مطارات ألمانية في ليلة 12 يونيو. بحلول الوقت الذي قام فيه فاصلو الشفرات بفك رموز هذه الرسالة ، كان قد فات الأوان لتنبيه الكوماندوز بأن الألمان كانوا يتوقعونهم. فشلت المداهمات. في أحد المطارات الألمانية في ليبيا ، قُتلت أو أسرت فرقة كوماندوز كاملة.
لا يوضح سجل بلتشلي بارك ما حدث بعد ذلك في واشنطن. لكن التحقيقات الهادئة كانت ستظهر أن الرسالة المتعلقة بغارات الكوماندوز كانت تقريبًا ترجمة مباشرة لصورة بالأشعة من الكولونيل بونر فيلرز ، الملحق العسكري الأمريكي في القاهرة – وأنه لا يزال يستخدم قانون المخابرات العسكرية.
كان فيلرز موظفًا محترفًا يبلغ من العمر 46 عامًا. أرسله الجيش الأمريكي إلى القاهرة بعد أن غزت إيطاليا مصر. منذ ذلك الحين ، كان هو الأمريكي الأفضل للإبلاغ عن القتال مع القوات الألمانية والإيطالية. بحلول يونيو 1942 ، نما مكتبه إلى عشرين ضابطًا ومدنيًا لأن وزارة الحرب في واشنطن كانت نهمة للحصول على المعلومات.
في الرسائل الخاصة ، كان فيلرز ينتقد نفسه. في تقاريره الإذاعية – بعضها محفوظ في أرشيفات متناثرة ، وبعضها في مظاريف مانيلا تركت في علية بواشنطن العاصمة – كانت نبرته كلي العلم. وتحدث عن تكتيكات المحور والتكتيكات البريطانية ، وعن أداء الدبابات الأمريكية الصنع على الجبهة الليبية ، وغالبًا ما تحدث عن أخطاء بريطانية. في ربيع عام 1942 ، تلقى الضباط البريطانيون في مصر أمرًا يقيد ما يمكنهم إخبار فيلرز. تم حظر الكشف عن مواعيد العمليات المخطط لها صراحة. الأمر كان له تأثير ضئيل أو معدوم. بدا أن الرجال لديهم رغبة لا تقاوم للتحدث إلى فيلرز.
في واشنطن ، كان علماء التشفير في وزارة الحرب إما بطيئين في تحديد الشفرة المشبوهة أو مترددون في إبلاغ حلفائهم البريطانيين. برقية من “C” هددت بأن تشرشل سوف يرسل شخصيًا الرئيس فرانكلين دي روزفلت ، جلبت أخيرًا إجابة. كانت واشنطن قد أكدت أن “شيفرة الملحق العسكري الأمريكي في القاهرة معرض للخطر” ، كما أخبر “ج” تشرشل في 16 يونيو ، حيث كتب أنه طلب من الأمريكيين التحول على الفور إلى رمز أكثر أمانًا. إذا فعلوا ذلك ، واستمر التسريب ، “سنعرف بعد ذلك على وجه اليقين أن هناك خائنًا في القاهرة.”
سافر تشرشل إلى واشنطن لمناقشة الإستراتيجية مع روزفلت. كان الزعيمان يجلسان في المكتب البيضاوي مع كبار جنرالاتهما في 21 يونيو عندما أحضر أحد مساعديه صورة بالأشعة من فيلرز في القاهرة من الليلة السابقة. قالت ، “رومل استولى على طبرق.” كتب جنرال بريطاني أن الأخبار كانت “ضربة مروعة”. ترمز طبرق إلى المرونة البريطانية. في العام السابق ، صمدت أمام حصار دام تسعة أشهر. الآن سقطت في معركة ليوم واحد.
تابع فيلرز برسالة طويلة تشريح الإخفاقات البريطانية. وتوقع أن يتراجع الجيش الثامن شرقاً إلى ميناء مرسى مطروح ، في منتصف الطريق عبر مصر ، لشن دفاعه عن ذلك البلد. لم يكن متفائلا. وخلص فيلرز إلى أنه “إذا كان رومل يعتزم الاستيلاء على دلتا [النيل] ، فقد حان الوقت الآن”. أخذ الدلتا يعني الاستيلاء على الإسكندرية والقاهرة. كان يعني قهر مصر.
قرأ روزفلت تلك البرقية. قرأ رومل جوهر ذلك ، بما في ذلك الاستنتاج ، ربما قبل أن يقرأه روزفلت. قرأها ستوري في بلتشلي بارك مع إسنادها إلى “مصدر جيد”. كتب وزير الخارجية الإيطالي جالياتسو سيانو ، صهر موسوليني ، في مذكراته أنه من “برقيات من المراقب الأمريكي في القاهرة ، فيلرز ، علمنا أن الإنجليز قد تعرضوا للضرب” وأنه إذا استمر روميل في ذلك ، فيمكنه الوصول إلى قناة السويس.
كانت أوامر روميل هي التوقف عند الحدود المصرية. العملية التالية على أجندة المحور كانت غزو مالطا ، في المضائق الإستراتيجية بين تونس وصقلية. استنفدت قواته ، وامتدت خطوط إمداده. لم يبق لديه سوى 44 دبابة. ومع ذلك ، قال مصدر المخابرات الذي وجهه حتى الآن إن مصر عليه أن يأخذها. لقد كان مقامرًا – لكنه كان يعرف أوراق الطرف الآخر.
رسميًا تحت القيادة الإيطالية ، ناشد موسوليني ، الذي استشار هتلر. أجاب هتلر: “إلهة التاريخ تقترب من زعيم مرة واحدة فقط”. قال الديكتاتور النازي إن روميل سيغزو الشرق الأوسط ، في حين أن القوات الألمانية التي تتقدم في روسيا سوف تكتسح منطقة القوقاز في حركة كماشة وتؤدي إلى “انهيار الجزء الشرقي بأكمله من الإمبراطورية البريطانية”. وضع روميل ، المقامر ، كل رهانه في رهان واحد وغرق جيشه في مصر لملاحقة البريطانيين المنسحبين. كان ذلك في 23 حزيران (يونيو) 1942. وفي 24 حزيران (يونيو) أو أوائل يوم 25 حزيران (يونيو) ، صمت “المصدر الجيد”.
إليكم دليل واحد: في 23 يونيو ، كان روزفلت والجنرال جورج مارشال يميلون إلى إرسال فرقة مدرعة أمريكية إلى مصر لتعزيز البريطانيين. في وقت متأخر من يوم 25 يوليو ، تم إسقاط الاقتراح باعتباره غير عملي. كان أوغو كافاليرو ، رئيس أركان الجيش الإيطالي ، يعلم بنية إرسال الفرقة – لكن لم يكن يعلم أنه قد تم إلغاؤها. تم إرسال الخطة ، أي ، إلى المكتب العسكري الأمريكي في القاهرة في القانون القديم. تم تشفير الإلغاء في التشفير البديل ، مما أدى إلى إحباط فواصل رموز المحور.
كانت وزارة الحرب قد وعدت بتغيير الرمز قبل أسبوع ، قبل سقوط طبرق. أوضح ضابط مخابرات أمريكي زار بلتشلي بارك بعد ذلك بعام أن وزارة الحرب كتبت لفيلرز مخططًا إشعاعيًا يأمره بتغيير الرمز في 17 يونيو. بعد التشفير ، تم إرسال الصور الإشعاعية تجاريًا عبر مؤسسة راديو أمريكا (RCA). “لسبب غير مفهوم” ، أوضح الضابط الأمريكي ، “فشل RCA في إرسال الرسالة”. بطريقة ما ، يبدو أن شكل التصوير الشعاعي كان في غير محله – ومضى أسبوع. بدلاً من الخائن ، كان هناك إهمال.
كان توقيت التغيير الفعلي للرموز رائعًا. بعد ظهر يوم 25 يونيو ، اتخذ أوشينليك قرارين. الأول كان السفر إلى مقر المعركة في مرسى مطروح وإقالة قائد الجيش الثامن ، نيل ريتشي. في مكانه ، تولى أوشينليك بنفسه القيادة في الميدان.
كان قرار أوشينليك الثاني هو نقل خط الدفاع الرئيسي إلى الخلف ، أقرب إلى الدلتا. ستبقى القوة المتبقية في مرسى مطروح لإبطاء جيش المحور. تراجع معظم الجيش الثامن لمسافة تزيد عن مائة ميل إلى خط بدأ في العلمين. كانت تلك هي النقطة التي كان فيها الخط الساحلي أقرب ما يكون إلى منخفض القطارة ، وهو أرض منخفضة شاسعة غير سالكة محاطة بالمنحدرات. امتدت الدفاعات الجديدة من الساحل إلى المنحدرات. هذه المرة ، لن يتمكن روميل من الالتفاف على الخط البريطاني.
توغل جيش المحور في مرسى مطروح في 29 يونيو. وفي اليوم التالي ، أرسل كبير الضباط الطبيين بالجيش تحذيرات لاسلكية للوحدات بأنه عند وصولهم إلى المدن المصرية ، عليهم تجنب شرب الماء المغلي أو شراء الآيس كريم من الباعة الجائلين. كانت هذه مجرد واحدة من رسائل Enigma التي تم فك شفرتها في Bletchley Park ، مما يدل على يقين روميل وموظفيه بأنهم سيكونون قريبًا في شوارع القاهرة والإسكندرية. كان القادة الألمان يعلمون أن هناك “نقطة قوة” بريطانية في العلمين ، لكنهم توقعوا أن “يتخلصوا” بسرعة ويستمروا. رسالة تقول أن هذا تم فك شفرته في بلتشلي بارك.
أحدث خط تجميع فك الشفرات مزيدًا من المعلومات الاستخباراتية لـ Auchinleck ، بما في ذلك تفاصيل خطط معركة روميل Rommel. في الوقت نفسه ، فقد روميل مصدره الذي يمكن الاعتماد عليه. كان يقود بأقصى سرعة وهو أعمى.
بدلاً من الهجوم المفاجئ ، شن أوشينليك دفاعًا مفاجئًا. عندما وصلت قوات المحور العلمين في 1 يوليو ، تم تخصيص فرقتين مدرعتين ألمانيتين للإسراع بين المواقع البريطانية والهجوم من الخلف. وجدوا أنفسهم محاصرين من قبل لواء هندي. تقدم مشاة ألمان حطموا قسمًا في جنوب إفريقيا لم يكن روميل معروفًا بوجوده.
بحلول الليلة الثالثة ، أخبر روميل القيادة الألمانية العليا أن القوة البريطانية و “وضع الإمداد الأكثر خطورة” لقواته أجبره على إيقاف الهجوم. استمرت المعركة. توقفت محاولات Auchinleck لدفع المحور للوراء – لكن Rommel فشل في الاختراق. كشفت رسائل إنجما التي تم فك رموزها أن القوات الألمانية المدرعة كانت تعاني من نقص شديد في الوقود والذخيرة. لطالما كانت الخدمات اللوجستية هي نقطة الضعف في خطط روميل. كانت مقامرته في غزو مصر أنه سيحتل بسرعة ميناء الإسكندرية ، حيث يمكن للسفن الإيطالية أن تجلب الإمدادات.
في 27 يوليو ، عندما توقفت الجيوش المنهكة عن القتال ، كان قد مر شهرين بالضبط منذ شن روميل هجومه. على الخريطة ، تقدمت القوات الألمانية والإيطالية مسافة 400 ميل وكانت مسيرة يوم واحد من الإسكندرية. كتب المراسل الحربي مورهيد: “لقد خسر أوشينليك وفاز روميل” ، وإن كان “لأسباب معقدة خارجة عن سيطرة الرجلين”. في تلك اللحظة ، كان من الطبيعي الخوف من تقدم المحور التالي – إلى النيل وما وراءه. طلب رئيس الوزراء المصري ، مصطفى النحاس ، من السفير البريطاني مايلز لامبسون وعدًا بأنه “إذا كان هناك قتال في الدلتا ، فلن تدمر القوات البريطانية آبار النفط والمصافي. بين اليهود في فلسطين ، كتب أحد الكتاب ، “انتشرت شائعة … أن البريطانيين على وشك الانسحاب من فلسطين” وكذلك سوريا ولبنان. طار تشرشل إلى القاهرة ، وطرد أوشينليك ووضع مونتجومري في القيادة في الصحراء. بعد ثلاثة أشهر ، شن مونتغمري هجومًا مضادًا حطم جيش روميل وأطلق انسحاب المحور الطويل.
في الواقع ، على الرغم من ذلك ، فقد روميل بالفعل مقامرته – ومعها معركة مصر – بحلول نهاية يوليو 1942. لم يكن قد وصل إلى الإسكندرية. تقطعت السبل بجيشه في الصحراء. يمكن لميناء طبرق التعامل مع خمس الإمدادات التي يحتاجها الإيطاليون والألمان في العلمين. كان على الباقين أن يأتوا بقوافل الشاحنات التي تسافر 800 ميل من بنغازي أو 1400 ميل من طرابلس. أبلغت رسائل Enigma التي تم فك رموزها بانتظام عن نقص المحور في الوقود والغذاء.
كان القرار العسكري العقلاني هو التراجع ، لكن روميل لم يخدم سيدًا عقلانيًا. في نهاية أغسطس ، حاول مرة أخرى اختراق الخط البريطاني ، ونفد الوقود وفشل. كان انتصار مونتجومري في نوفمبر تكملة لانتصار أوشينليك غير المعترف به في يوليو.
ومع ذلك ، فإن أسماء الجنرالات ، كما أشار مراسل الحرب مورهيد بشكل صحيح ، هي اختصار لعوامل أكثر تعقيدًا. أحد هؤلاء كان التجسس. كان آخر فرصة.
في يونيو 1944 ، غزت قوات الحلفاء روما. عملاء MI6 ، الذين وصلوا بعد فترة وجيزة ، وجدوا واستجوبوا أربعة أعضاء سابقين في وحدة مكافحة التجسس الإيطالية المعروفة باسم Sezione Prelevamento ، أو قسم الإزالة. في هذه العملية ، قاموا بحل لغز “المصدر الجيد”.
قام قسم الإزالة بإزالة الأسرار من السفارات الأجنبية. في خريف عام 1941 ، قبل دخول الولايات المتحدة الحرب مباشرة ، دخل قائد القسم مانفريدي تالامو ، أو أحد رجاله ، السفارة الأمريكية في روما خلال ساعات الراحة وفتح خزانة الملحق العسكري. أزال دفتر الرموز الخاص بقانون المخابرات العسكرية ، وأخذها إلى استوديو تصوير قريب ، وصوّر الصفحات ، ثم أعاد الكتاب إلى مكانه بالضبط. في غضون أسابيع ، كانت وكالة الاستخبارات الإيطالية تعترض رسائل من القاهرة. بحلول يناير 1942 ، شارك الإيطاليون الكود مع نظرائهم الألمان.
لقد كان عملاً بطوليا رائعًا. تم التراجع عنه من خلال الإنجاز الأكبر المتمثل في كسر إنيجما. لاستخدام اختصار أسماء الأشخاص: في المعركة السرية ، هزم Rejewski و Turing و Welchman و Storey Talamo.
بالنسبة لدور الصدفة: إذا تم إرسال الرسالة الإذاعية التي تخبر فيلرز بتغيير رمزه في الوقت المحدد ، فربما لم يندفع روميل نحو العلمين. إذا لم يتم العثور على الرسالة وإرسالها بعد أسبوع ، لكان مصدرها روميل وكان من الممكن أن تسير المعركة بشكل مختلف. إذا حدث ذلك ، فليس هناك من معرفة المسار الذي كانت ستسلكه الحرب – أو كيف سيبدو الشرق الأوسط اليوم. في الواقع ، إذا حدث ذلك ، فليس هناك من معرفة إلى المنتصر الذي سينتمي إليه التاريخ.
ماهر حمصي