لمدة ثلاث سنوات ، بدأت أيام عملي بنفس الطريقة. في السابعة والنصف صباحًا ، استيقظت من النوم ، وتحققت من الأخبار ، وتوجهت للعمل في البعثة الروسية في مكتب الأمم المتحدة في جنيف. كان الروتين سهلاً ويمكن التنبؤ به ، وهما من السمات المميزة لحياة الدبلوماسي الروسي.
كان 24 فبراير مختلفًا. عندما تحققت من هاتفي ، رأيت أخبارًا مروعة ومخيفة: كانت القوات الجوية الروسية تقصف أوكرانيا. تعرضت خاركيف وكييف وأوديسا للهجوم. كانت القوات الروسية تندفع من شبه جزيرة القرم باتجاه مدينة خيرسون الجنوبية. حوّلت الصواريخ الروسية المباني إلى أنقاض وأرسلت السكان إلى الفرار. شاهدت مقاطع فيديو للانفجارات ، مكتملة بصفارات الإنذار من الغارات الجوية ، ورأيت أشخاصًا يركضون في ذعر.
كشخص ولد في الاتحاد السوفيتي ، وجدت أن الهجوم لا يمكن تصوره تقريبًا ، على الرغم من أنني سمعت تقارير إخبارية غربية تفيد بأن الغزو قد يكون وشيكًا. كان من المفترض أن يكون الأوكرانيون أصدقائنا المقربين ، وكان لدينا الكثير من الأشياء المشتركة ، بما في ذلك تاريخ محاربة ألمانيا كجزء من نفس البلد. فكرت في كلمات أغنية وطنية شهيرة من الحرب العالمية الثانية ، وهي أغنية يعرفها الكثير من سكان الاتحاد السوفيتي السابق جيدًا: “في 22 يونيو ، في تمام الساعة 4:00 صباحًا ، قصفت كييف ، وقيل لنا أن الحرب بدأت. ” وصف الرئيس الروسي فلاديمير بوتين غزو أوكرانيا بأنه “عملية عسكرية خاصة” تهدف إلى “اجتثاث النازية” جار روسيا. لكن في أوكرانيا ، كانت روسيا هي التي حلت محل النازيين.
قلت لزوجتي: “هذه بداية النهاية”. قررنا أن علي الإقلاع عن التدخين.
الاستقالة تعني التخلي عن مهنة استمرت عشرين عامًا كدبلوماسي روسي ، ومعها العديد من صداقاتي. لكن القرار كان قادمًا منذ وقت طويل. عندما انضممت إلى الوزارة في عام 2002 ، كان ذلك خلال فترة الانفتاح النسبي ، حيث كان بإمكاننا نحن الدبلوماسيين العمل بشكل ودي مع نظرائنا من البلدان الأخرى. ومع ذلك ، كان من الواضح منذ الأيام الأولى لي أن وزارة الخارجية الروسية كانت معيبة للغاية. ومع ذلك ، فقد أدى ذلك إلى تثبيط التفكير النقدي ، وعلى مدار فترة ولايتي ، أصبحت عدائية بشكل متزايد. بقيت على أي حال ، وأدير التنافر المعرفي عن طريق الأمل في أن أتمكن من استخدام أي قوة أمتلكها لتهدئة السلوك الدولي لبلدي. لكن بعض الأحداث يمكن أن تجعل الشخص يقبل أشياء لم يجرؤ عليها من قبل.
جعل غزو أوكرانيا من المستحيل إنكار مدى وحشية وقمع روسيا. لقد كان عملاً قسريًا لا يوصف ، يهدف إلى إخضاع الجار ومحو هويته العرقية. لقد أعطت موسكو ذريعة لسحق أي معارضة داخلية. الآن ، ترسل الحكومة الآلاف والآلاف من الرجال الذين تم تجنيدهم ليقتلوا الأوكرانيين. تظهر الحرب أن روسيا لم تعد مجرد دكتاتورية وعدوانية. لقد أصبحت دولة فاشية.
لكن بالنسبة لي ، كان أحد الدروس المركزية للغزو يتعلق بشيء شاهدته على مدى العقدين الماضيين: ماذا يحدث عندما تتشوه الحكومة ببطء بسبب دعايتها الخاصة. لسنوات ، كان الدبلوماسيون الروس يُجبرون على مواجهة واشنطن والدفاع عن تدخل البلاد في الخارج بأكاذيب وغير عاقبة. لقد تعلمنا أن نتبنى الخطاب المنمق وأن نبغاء للدول الأخرى بما قاله الكرملين لنا. لكن في النهاية ، لم يكن الجمهور المستهدف لهذه الدعاية من الدول الأجنبية فحسب ؛ كانت قيادتنا. في البرقيات والتصريحات ، أجبرنا على إخبار الكرملين بأننا بعنا العالم بعظمة روسيا وهدمنا حجج الغرب. كان علينا أن نحجب أي انتقاد حول خطط الرئيس الخطيرة. حدث هذا الأداء حتى على أعلى المستويات في الوزارة. أخبرني زملائي في الكرملين مرارًا وتكرارًا أن بوتين يحب وزير خارجيته ، سيرجي لافروف ، لأنه “مرتاح” للعمل معه ، دائمًا ما يقول نعم للرئيس ويخبره بما يريد أن يسمعه. لا عجب إذن أن بوتين اعتقد أنه لن يواجه مشكلة في هزيمة كييف.
تظهر الحرب أن القرارات التي تتخذ في غرف مغلقة يمكن أن تأتي بنتائج عكسية.
الحرب هي دليل صارخ على كيف يمكن للقرارات المتخذة في غرف الصدى أن تأتي بنتائج عكسية. لقد فشل بوتين في محاولته لغزو أوكرانيا ، وهي مبادرة كان من الممكن أن يفهم أنها ستكون مستحيلة إذا كانت حكومته قد صممت لتقديم تقييمات صادقة. بالنسبة لأولئك الذين عملوا في القضايا العسكرية ، كان من الواضح أن القوات المسلحة الروسية لم تكن قوية كما كان يخشى الغرب – ويرجع الفضل في ذلك جزئيًا إلى القيود الاقتصادية التي نفّذها الغرب بعد استيلاء روسيا على شبه جزيرة القرم عام 2014 والتي كانت أكثر فاعلية مما بدا عليه صانعو السياسة. تدرك.
عزز غزو الكرملين الناتو ، الكيان الذي صُمم لإذلاله ، وأسفر عن عقوبات قوية بما يكفي لجعل الاقتصاد الروسي ينكمش. لكن الأنظمة الفاشية تضفي الشرعية على نفسها من خلال ممارسة السلطة أكثر من تحقيق مكاسب اقتصادية ، وبوتين عدواني للغاية ومنفصل عن الواقع لدرجة أنه من غير المرجح أن يوقفه الركود. لتبرير حكمه ، يريد بوتين النصر العظيم الذي وعد به ويعتقد أنه قادر على تحقيقه. إذا وافق على وقف إطلاق النار ، فسيكون ذلك فقط لمنح القوات الروسية راحة قبل مواصلة القتال. وإذا فاز في أوكرانيا ، فمن المرجح أن يتحرك بوتين لمهاجمة دولة أخرى ما بعد الاتحاد السوفيتي ، مثل مولدوفا ، حيث تدعم موسكو بالفعل منطقة انفصالية.
إذن ، هناك طريقة واحدة فقط لإيقاف دكتاتور روسيا ، وهي أن تفعل ما اقترحه وزير الدفاع الأمريكي لويد أوستن في أبريل: إضعاف الدولة “لدرجة أنها لا تستطيع القيام بالأشياء التي قامت بها في غزو أوكرانيا “. قد يبدو هذا وكأنه طلب طويل. لكن الجيش الروسي ضعيف بشكل كبير ، وفقدت البلاد العديد من أفضل جنودها. بدعم واسع من الناتو ، أصبحت أوكرانيا قادرة في نهاية المطاف على هزيمة روسيا في الشرق والجنوب ، تمامًا كما فعلت في الشمال.
في حالة هزيمته ، سيواجه بوتين موقفًا محفوفًا بالمخاطر في الداخل. سيتعين عليه أن يشرح للنخبة والجماهير سبب خيانة توقعاتهم. سيتعين عليه أن يخبر عائلات الجنود القتلى عن سبب هلاكهم من أجل لا شيء. وبفضل الضغط المتزايد من العقوبات ، سيتعين عليه القيام بكل هذا في وقت يكون فيه الروس أسوأ حالًا مما هم عليه اليوم. يمكن أن يفشل في هذه المهمة ، ويواجه رد فعل عنيفًا واسع النطاق ، ويتم إبعاده جانبًا. يمكنه أن يبحث عن كبش فداء ويسقط من قبل المستشارين والنواب الذين يهدد بتطهيرهم. في كلتا الحالتين ، إذا ذهب بوتين ، فستتاح لروسيا فرصة لإعادة البناء حقًا – وفي النهاية تتخلى عن أوهام العظمة.
أضغاث أحلام
ولدت عام 1980 لوالدين ينتميان إلى الطبقات الوسطى من المثقفين السوفييت. كان والدي خبيرًا اقتصاديًا في وزارة التجارة الخارجية ، وكانت والدتي تدرس اللغة الإنجليزية في معهد موسكو الحكومي للعلاقات الخارجية. كانت ابنة لواء قاد فرقة بندقية خلال الحرب العالمية الثانية وتم الاعتراف بها على أنها “بطل الاتحاد السوفيتي”.
كنا نعيش في شقة كبيرة في موسكو خصصتها الدولة لجدي بعد الحرب ، وكانت لدينا فرص لم تكن متاحة لمعظم السكان السوفييت. تم تعيين والدي في منصب في مشروع سوفيتي-سويسري مشترك ، مما سمح لنا بالعيش في سويسرا في عامي 1984 و 1985. بالنسبة لوالدي ، كانت هذه المرة تحولية. لقد اختبروا ما كان عليه الحال في بلد ثري ، مع وسائل الراحة – عربات البقالة ، رعاية أسنان عالية الجودة – كان الاتحاد السوفيتي يفتقر إليها.
كخبير اقتصادي ، كان والدي على علم بالفعل بالمشاكل الهيكلية للاتحاد السوفيتي. لكن العيش في أوروبا الغربية دفعه هو وأمي إلى التشكيك في النظام بشكل أعمق ، وكانا متحمسين عندما أطلق ميخائيل جورباتشوف البيريسترويكا في عام 1985. لذلك ، على ما يبدو ، كان معظم سكان الاتحاد السوفيتي. لم يكن المرء مضطرًا للعيش في أوروبا الغربية ليدرك أن متاجر الاتحاد السوفيتي تقدم مجموعة ضيقة من المنتجات منخفضة الجودة ، مثل الأحذية التي كان من الصعب ارتداؤها. عرف سكان الاتحاد السوفيتي أن الحكومة كانت تكذب عندما زعمت أنها تقود “البشرية التقدمية”.
إن البيروقراطية الروسية تثبط الفكر المستقل.
اعتقد العديد من المواطنين السوفييت أن الغرب سيساعد بلادهم أثناء انتقالها إلى اقتصاد السوق. لكن هذه الآمال أثبتت أنها ساذجة. لم يزود الغرب روسيا بكمية المساعدة التي اعتقد العديد من سكانها – وبعض الاقتصاديين الأمريكيين البارزين – أنها ضرورية لمواجهة التحديات الاقتصادية الهائلة في البلاد. وبدلاً من ذلك ، شجع الغرب الكرملين لأنه رفع بسرعة قيود الأسعار وخصخص بسرعة موارد الدولة. نمت مجموعة صغيرة من الناس أثرياء للغاية من هذه العملية عن طريق اقتناص الأصول العامة. لكن بالنسبة لمعظم الروس ، أدى ما يسمى بالعلاج بالصدمة إلى الإفقار. ضرب التضخم الجامح ، وانخفض متوسط العمر المتوقع. لقد مرت البلاد بفترة من التحول الديمقراطي ، لكن الكثير من الجمهور ساوى بين الحريات الجديدة والفقر. نتيجة لذلك ، تأثر مكانة الغرب في روسيا بشكل خطير.
تلقت ضربة كبيرة أخرى بعد حملة الناتو عام 1999 ضد صربيا. بالنسبة لروسيا ، بدت التفجيرات وكأنها عملية لحماية الأقلية الألبانية في البلاد أكثر من كونها عدوانًا من قبل قوة كبيرة ضد ضحية صغيرة. أتذكر بوضوح المشي بجوار سفارة الولايات المتحدة في موسكو في اليوم التالي لمهاجمتها حشد من الغوغاء ولاحظت آثار الطلاء التي تناثرت على جدرانها.
بصفتي ابنًا لأبوين من الطبقة المتوسطة – ترك والدي الخدمة المدنية في عام 1991 وبدأ مشروعًا صغيرًا ناجحًا – لقد عشت هذا العقد من الاضطرابات غير المباشرة في الغالب. كانت سنوات مراهقتي مستقرة ، وبدا مستقبلي متوقعًا إلى حد ما. أصبحت طالبة في نفس الجامعة حيث كانت والدتي تدرس وركزت على العمل في الشؤون الدولية مثل والدي. لقد استفدت من الدراسة في وقت كان الخطاب الروسي مفتوحًا. شجعنا أساتذتنا على قراءة مجموعة متنوعة من المصادر ، بما في ذلك بعض المصادر المحظورة سابقًا. أجرينا مناقشات في الفصل. في صيف عام 2000 ، دخلت بحماس إلى وزارة الخارجية للحصول على تدريب داخلي ، وكنت على استعداد لبدء مهنة كنت آمل أن تعلمني بها عن العالم.
Goran Tomasevic / Reuter
أثبتت تجربتي أنها محبطة. بدلاً من العمل مع النخب الماهرة ببدلات أنيقة – الصورة النمطية للدبلوماسيين في الأفلام السوفيتية – كنت أقود من قبل مجموعة من الرؤساء المتعبين في منتصف العمر الذين أدوا بهدوء مهام غير مبهرة ، مثل صياغة نقاط الحديث للمسؤولين رفيعي المستوى. في معظم الأحيان ، لا يبدو أنهم يعملون على الإطلاق. جلسوا وهم يدخنون ويقرأون الصحف ويتحدثون عن خططهم لعطلة نهاية الأسبوع. تألفت فترة تدريب عملي في الغالب من الحصول على صحفهم وشراء وجبات خفيفة لهم.
قررت الانضمام إلى الوزارة على أي حال. كنت حريصًا على كسب أموالي الخاصة ، وما زلت آمل في معرفة المزيد عن الأماكن الأخرى بالسفر بعيدًا عن موسكو. عندما تم تعييني في عام 2002 لأكون مساعد ملحق في السفارة الروسية في كمبوديا ، كنت سعيدًا. سأحظى بفرصة استخدام مهاراتي اللغوية الخميرية ودراساتي في جنوب شرق آسيا.
نظرًا لأن كمبوديا تقع على هامش المصالح الروسية ، لم يكن لدي الكثير من العمل للقيام به. لكن العيش في الخارج كان بمثابة ترقية على العيش في موسكو. حصل الدبلوماسيون المتمركزون خارج روسيا على أموال أكثر بكثير من أولئك الذين تم تعيينهم محليًا. أعرب الرجل الثاني في السفارة ، فياتشيسلاف لوكيانوف ، عن تقديره للمناقشة المفتوحة وشجعني على الدفاع عن آرائي. وكان موقفنا من الغرب مناسبًا إلى حد ما. لطالما كان لدى وزارة الخارجية نزعة معادية لأمريكا – نزعة موروثة عن سابقتها السوفيتية – لكن التحيز لم يكن قوياً. لم نفكر أنا وزملائي كثيرًا في الناتو ، وعندما فعلنا ذلك ، اعتدنا أن ننظر إلى المنظمة كشريك. في إحدى الأمسيات ، خرجت لتناول البيرة مع أحد زملائي موظف بالسفارة في حانة تحت الأرض. وهناك التقينا بمسؤول أمريكي دعانا للشرب معه. اليوم ، سيكون مثل هذا اللقاء محفوفًا بالتوتر ، لكنه في ذلك الوقت ، كان فرصة للصداقة.
ومع ذلك ، حتى في ذلك الوقت ، كان من الواضح أن لدى الحكومة الروسية ثقافة تثبط الفكر المستقل – على الرغم من دوافع لوكيانوف إلى عكس ذلك. ذات يوم ، تم استدعائي للقاء المسؤول الثالث في السفارة ، وهو دبلوماسي هادئ في منتصف العمر انضم إلى وزارة الخارجية خلال الحقبة السوفيتية. سلمني رسالة نصية من برقية من موسكو ، قيل لي أن أدرجها في وثيقة سنقوم بتسليمها إلى السلطات الكمبودية. لاحظت العديد من الأخطاء المطبعية ، فقلت له أنني سأصححها. “لا تفعل ذلك!” رد. “وصلنا النص مباشرة من موسكو. يعرفون أفضل. حتى لو كانت هناك أخطاء ، فليس الأمر متروكًا لنا لتصحيح المركز “. لقد كان رمزًا لما سيصبح اتجاهًا متناميًا في الوزارة: احترام غير مشكوك فيه للقادة.
نعم يا رجال
في روسيا ، كان العقد الأول من القرن الحادي والعشرين مليئًا بالأمل في البداية. وكان متوسط مستوى الدخل في البلد آخذ في الازدياد ، وكذلك مستوياته المعيشية. ووعد بوتين ، الذي تولى الرئاسة في بداية الألفية ، بإنهاء فوضى التسعينيات.
ومع ذلك ، سئم الكثير من الروس من بوتين خلال الفترات. اعتبر معظم المفكرين صورة الرجل القوي قطعة أثرية غير مرحب بها من الماضي ، وكانت هناك العديد من حالات الفساد بين كبار المسؤولين الحكوميين. رد بوتين على التحقيقات في إدارته بقمع حرية التعبير. بحلول نهاية فترة ولايته الأولى في منصبه ، كان قد سيطر فعليًا على شبكات التلفزيون الرئيسية الثلاث في روسيا.
لكن داخل وزارة الخارجية ، أثارت تحركات بوتين المبكرة القليل من الإنذارات. عيّن لافروف وزيرا للخارجية عام 2004 ، وهو قرار صفقنا له. عُرف لافروف بأنه ذكي للغاية ولديه خبرة دبلوماسية عميقة ، وله سجل حافل في إقامة علاقات دائمة مع المسؤولين الأجانب. أصبح كل من بوتين ولافروف في مواجهة مع الناتو بشكل متزايد ، لكن التغييرات السلوكية كانت خفية. لم يلاحظ العديد من الدبلوماسيين ، بمن فيهم أنا.
حتى العروض المحدودة للمعارضة تجعل موسكو متوترة.
ومع ذلك ، عند العودة إلى الوراء ، من الواضح أن موسكو كانت تضع الأساس لمشروع بوتين الإمبراطوري – خاصة في أوكرانيا. طور الكرملين هوسًا بالبلد بعد الثورة البرتقالية في 2004-2005 ، عندما منع مئات الآلاف من المتظاهرين المرشح المفضل لروسيا من أن يصبح رئيسًا بعد ما كان يعتبر على نطاق واسع انتخابات مزورة. انعكس هذا الهوس في البرامج السياسية الروسية الكبرى ، والتي بدأت بتكريس تغطيتها في أوقات الذروة لأوكرانيا ، والتركيز على السلطات التي يُفترض أنها معادية للروس. على مدى السنوات الـ 16 التالية ، حتى الغزو ، سمع الروس مذيعي الأخبار يصفون أوكرانيا بأنها دولة شريرة ، تسيطر عليها الولايات المتحدة ، تضطهد سكانها الناطقين بالروسية. (يبدو أن بوتين غير قادر على الاعتقاد بأن البلدان يمكن أن تتعاون بصدق ، وهو يعتقد أن معظم أقرب شركاء واشنطن هم في الحقيقة مجرد دمى ، بما في ذلك الأعضاء الآخرين في الناتو).
في غضون ذلك ، واصل بوتين العمل على توطيد سلطته في الداخل. حدد دستور البلاد فترة الرؤساء بفترتين متتاليتين ، ولكن في عام 2008 ، وضع بوتين خطة للحفاظ على سيطرته: سيدعم ترشيح حليفه ديمتري ميدفيديف للرئاسة إذا وعد ميدفيديف بتعيين بوتين رئيساً للوزراء. تابع كلا الرجلين ، وخلال الأسابيع القليلة الأولى من رئاسة ميدفيديف ، كان أولئك منا في وزارة الخارجية غير متأكدين من أي من الرجلين يجب أن نوجه تقاريرنا إليه. كرئيس ، كان ميدفيديف مكلفًا دستوريًا بتوجيه السياسة الخارجية ، لكن الجميع أدرك أن بوتين هو القوة وراء العرش.
أبلغنا ميدفيديف في النهاية. كان القرار أحد التطورات العديدة التي جعلتني أعتقد أن رئيس روسيا الجديد قد يكون أكثر من مجرد قائم بأعمال. أقام ميدفيديف علاقات حميمة مع الرئيس الأمريكي باراك أوباما ، والتقى بكبار رجال الأعمال الأمريكيين ، وتعاون مع الغرب حتى عندما بدا أنه يتعارض مع المصالح الروسية. عندما حاول المتمردون الإطاحة بنظام معمر القذافي في ليبيا ، على سبيل المثال ، عارض الجيش ووزارة الخارجية الروسية جهود الناتو لإنشاء منطقة حظر طيران فوق البلاد. كان للقذافي تاريخياً علاقات جيدة مع موسكو ، وكان لبلدنا استثمارات في قطاع النفط في ليبيا ، لذلك لم ترغب وزارتنا في مساعدة المتمردين على الانتصار. ومع ذلك ، عندما قدمت فرنسا ولبنان والمملكة المتحدة – بدعم من الولايات المتحدة – اقتراحًا أمام مجلس الأمن التابع للأمم المتحدة كان من شأنه أن يأذن بمنطقة حظر طيران ، جعلنا ميدفيديف يمتنعون عن التصويت بدلاً من نقضه. (هناك أدلة على أن بوتين ربما لم يوافق على هذا القرار).
لكن في عام 2011 ، أعلن بوتين عن خططه للترشح للرئاسة مرة أخرى. ميدفيديف – على ما يبدو على مضض – تنحى جانبا وقبل منصب رئيس الوزراء. كان الليبراليون غاضبين ، ودعا الكثيرون إلى المقاطعة أو جادلوا بأن على الروس أن يفسدوا أوراق اقتراعهم عمدًا. شكل هؤلاء المتظاهرون جزءًا صغيرًا فقط من سكان روسيا ، لذا فإن معارضتهم لم تشكل تهديدًا خطيرًا لخطط بوتين. لكن حتى العرض المحدود للمعارضة بدا وكأنه جعل موسكو متوترة. وهكذا عمل بوتين على تعزيز الإقبال في الانتخابات البرلمانية لعام 2011 لجعل نتائج المنافسة تبدو شرعية – وهي واحدة من جهوده السابقة لتضييق الحيز السياسي الذي يفصل الشعب عن حكمه. امتد هذا الجهد إلى وزارة الخارجية. لقد كلف الكرملين سفارتي وجميع السفارات الأخرى بمهمة حمل الروس في الخارج على التصويت.
كنت أعمل في ذلك الوقت في منغوليا. عندما جاءت الانتخابات ، صوتت لحزب غير بوتين ، قلقًا من أنه إذا لم أصوت على الإطلاق ، فسيتم الإدلاء بصوتي نيابة عن روسيا الموحدة لبوتين. لكن زوجتي ، التي عملت في السفارة مديرة مكتب ، قاطعت. كانت واحدة من ثلاثة موظفين فقط بالسفارة لم يشاركوا.
بعد أيام قليلة ، نظر قادة السفارات في قائمة الموظفين الذين أدلوا بأصواتهم في الانتخابات. عند الكشف عن اسمه ، قال الشخصان الآخران من غير الناخبين إنهما لم يعلما أنهما بحاجة إلى المشاركة ووعدا بذلك في الانتخابات الرئاسية المقبلة. لكن زوجتي قالت إنها لا تريد التصويت ، مشيرة إلى أن من حقها الدستوري عدم المشاركة. ردا على ذلك ، نظم الرجل الثاني في السفارة حملة ضدها. صرخ في وجهها واتهمها بخرق الانضباط وقال إنها ستوصف بأنها “غير موثوقة سياسياً”. ووصفها بأنها “شريكة” لزعيم المعارضة البارز أليكسي نافالني. بعد أن لم تصوت زوجتي في المسابقة الرئاسية أيضًا ، لم يتحدث السفير معها لمدة أسبوع. نائبه لم يتحدث معها لأكثر من شهر.
سيئة للغاية
كان منصبي التالي في وزارة منع انتشار الأسلحة والحد من التسلح. بالإضافة إلى القضايا المتعلقة بأسلحة الدمار الشامل ، تم تكليفي بالتركيز على ضوابط التصدير – الأنظمة التي تحكم النقل الدولي للبضائع والتكنولوجيا التي يمكن استخدامها لأغراض الدفاع والمدنية. لقد كانت وظيفة من شأنها أن تعطيني رؤية واضحة للجيش الروسي ، تمامًا كما أصبحت ذات صلة مؤخرًا.
في مارس 2014 ، ضمت روسيا شبه جزيرة القرم وبدأت في تأجيج التمرد في دونباس. عندما أُعلن نبأ الضم كنت حاضراً في المؤتمر الدولي للرقابة على الصادرات في دبي. خلال استراحة الغداء ، اتصل بي زملائي من جمهوريات ما بعد الاتحاد السوفيتي ، وكلهم أرادوا معرفة ما كان يحدث. قلت لهم الحقيقة: “يا رفاق ، أنا أعرف الكثير مثلكم.” لم تكن هذه هي المرة الأخيرة التي تتخذ فيها موسكو قرارات مهمة في السياسة الخارجية بينما تركت دبلوماسييها في الظلام.
تراوحت ردود الفعل بين زملائي على ضم شبه جزيرة القرم من متباينة إلى إيجابية. كانت أوكرانيا تنجرف نحو الغرب ، لكن المقاطعة كانت واحدة من الأماكن القليلة التي كان لوجهة نظر بوتين المشوهة للتاريخ أساسًا ما: شبه جزيرة القرم ، التي تم نقلها داخل الاتحاد السوفيتي من روسيا إلى أوكرانيا في عام 1954 ، كانت أقرب ثقافيًا إلى موسكو منها إلى كييف. (أكثر من 75 في المائة من سكانها يتحدثون اللغة الروسية كلغتهم الأولى.) وقد أثار الاستيلاء السريع وغير الدموي احتجاجًا ضئيلًا بيننا وكان يتمتع بشعبية كبيرة في المنزل. استخدمها لافروف كفرصة للوقوف ، وألقى خطابًا يلوم “القوميين المتطرفين” في أوكرانيا على سلوك روسيا. اعتقدت أنا والعديد من الزملاء أنه كان من الأفضل أن يحول بوتين شبه جزيرة القرم إلى دولة مستقلة ، وهو إجراء كان من الممكن أن نحاول الترويج له على أنه أقل عدوانية. ومع ذلك ، فإن الدقة ليست في صندوق أدوات بوتين. لم تكن شبه جزيرة القرم المستقلة لتمنحه مجد تجميع الأراضي الروسية “التقليدية”.
كان إنشاء حركة انفصالية في دونباس واحتلالها في شرق أوكرانيا بمثابة خدش للرأس. لم تولد التحركات ، التي حدثت إلى حد كبير في الثلث الأول من عام 2014 ، نفس تدفق الدعم في روسيا كما حدث مع ضم شبه جزيرة القرم ، ودعت إلى موجة أخرى من الازدراء الدولي. كان العديد من موظفي الوزارة غير مرتاحين بشأن العملية الروسية ، لكن لم يجرؤ أحد على نقل هذا الانزعاج إلى الكرملين. قررت أنا وزملائي أن بوتين قد استولى على دونباس لإبقاء أوكرانيا مشتتة ، ولمنعها من خلق تهديد عسكري خطير لروسيا ، ولمنعها من التعاون مع الناتو. لكن قلة من الدبلوماسيين ، إن وجدوا ، أخبروا بوتين أنه من خلال تأجيج الانفصاليين ، دفع كييف في الواقع إلى الاقتراب من خصمه.
أدت عقوبات الغرب لعام 2014 إلى إضعاف الجيش الروسي بشكل كبير.
استمر عملي الدبلوماسي مع الوفود الغربية بعد ضم القرم وعملية دونباس. في بعض الأحيان ، لم يتغير. لا تزال لدي علاقات إيجابية مع زملائي من الولايات المتحدة وأوروبا حيث عملنا بشكل مثمر على قضايا الحد من التسلح. تعرضت روسيا للعقوبات ، لكن كان لها تأثير محدود على الاقتصاد الروسي. قال لافروف في مقابلة عام 2014: “العقوبات علامة على الانزعاج”. “إنها ليست أداة سياسات جادة.”
لكن بصفتي مسؤول تصدير ، كان بإمكاني أن أرى أن القيود الاقتصادية التي فرضها الغرب لها تداعيات خطيرة على البلاد. كانت الصناعة العسكرية الروسية تعتمد بشكل كبير على المكونات والمنتجات الغربية. استخدمت أدوات أمريكية وأوروبية لخدمة محركات ومحركات الطائرات بدون طيار. واعتمدت على المنتجين الغربيين لبناء معدات للإلكترونيات المقاومة للإشعاع ، والتي تعتبر بالغة الأهمية للأقمار الصناعية التي يستخدمها المسؤولون الروس لجمع المعلومات الاستخباراتية والتواصل وتنفيذ ضربات دقيقة. عمل المصنعون الروس مع الشركات الفرنسية للحصول على المستشعرات اللازمة لطائراتنا. حتى بعض الأقمشة المستخدمة في الطائرات الخفيفة ، مثل بالونات الطقس ، من صنع الشركات الغربية. قطعت العقوبات فجأة وصولنا إلى هذه المنتجات وتركت جيشنا أضعف مما يفهمه الغرب. ولكن على الرغم من أنه كان واضحًا لفريقي كيف قوضت هذه الخسائر قوة روسيا ، إلا أن دعاية وزارة الخارجية ساعدت في منع الكرملين من اكتشاف ذلك. تظهر عواقب هذا الجهل بشكل كامل الآن في أوكرانيا: العقوبات هي أحد الأسباب التي جعلت روسيا تواجه الكثير من المتاعب مع غزوها.
لم يمنع تضاؤل القدرة العسكرية وزارة الخارجية من أن تصبح عدوانية بشكل متزايد. في مؤتمرات القمة أو في اجتماعات مع دول أخرى ، أمضى الدبلوماسيون الروس وقتًا طويلاً في مهاجمة الولايات المتحدة وحلفائها. عقد فريق التصدير الخاص بي العديد من الاجتماعات الثنائية مع ، على سبيل المثال ، اليابان ، وركزت على كيفية تعاون بلداننا ، وكان كل واحد منهم تقريبًا بمثابة فرصة ليقول لليابان ، “لا تنسوا من الذي أطلق النار عليك.”
حاولت بعض السيطرة على الضرر. عندما قام رؤسائي بصياغة ملاحظات أو تقارير عدائية ، حاولت إقناعهم بتخفيف النبرة ، وحذرت من اللغة الشبيهة بالحرب ومناشدة باستمرار انتصارنا على النازيين. لكن مضمون تصريحاتنا – الداخلية والخارجية – أصبحت أكثر عدائية مع قيام رؤسائنا بتحريرها بعدوانية. عادت الدعاية على النمط السوفيتي بالكامل إلى الدبلوماسية الروسية.
ارتفاع في تمويلها الخاص
في 4 مارس 2018 ، تم تسميم العميل الروسي المزدوج السابق سيرجي سكريبال وابنته يوليا ، بشكل شبه قاتل ، في منزلهما في المملكة المتحدة. استغرق المحققون البريطانيون عشرة أيام فقط لتحديد روسيا على أنها الجاني. في البداية ، لم أصدق النتيجة. وأدين سكريبال ، وهو جاسوس روسي سابق ، بتهمة إفشاء أسرار الدولة للحكومة البريطانية وأودع السجن لعدة سنوات قبل إطلاق سراحه في عملية تبادل تجسس. كان من الصعب بالنسبة لي أن أفهم سبب استمرار اهتمامه بنا. لو أرادت موسكو قتله ، لكان من الممكن أن يكون قتله بينما كان لا يزال في روسيا.
جاء الكفر في متناول يدي. كانت وزارتي مسؤولة عن القضايا المتعلقة بالأسلحة الكيميائية ، لذلك أمضينا وقتًا طويلاً في الجدال بأن روسيا ليست مسؤولة عن التسمم – وهو أمر يمكنني القيام به عن قناعة. ومع ذلك ، كلما نفت وزارة الخارجية مسؤوليتها ، قل اقتناعي. زعمنا أن التسمم لم يتم من قبل روسيا ولكن من قبل السلطات البريطانية التي يُفترض أنها معادية للروس عازمة على إفساد سمعتنا الدولية الممتازة. وبطبيعة الحال ، لم يكن لدى المملكة المتحدة أي سبب على الإطلاق لرغبتها في قتل سكريبال ، لذا بدت مزاعم موسكو أقل حججًا حقيقية من كونها محاولة رديئة لتحويل الانتباه بعيدًا عن روسيا إلى الغرب – وهو هدف مشترك لدعاية الكرملين. في النهاية ، كان عليّ أن أتقبل الحقيقة: عمليات التسمم كانت جريمة ارتكبتها السلطات الروسية.
لا يزال العديد من الروس ينكرون مسؤولية موسكو. أعلم أنه قد يكون من الصعب معرفة أن بلدك يديره مجرمون يقتلون من أجل الانتقام. لكن أكاذيب روسيا لم تكن مقنعة للدول الأخرى ، التي صوتت بشكل حاسم ضد قرار روسي قبل منظمة حظر الأسلحة الكيماوية التي تهدف إلى عرقلة تحقيق المنظمة الحكومية الدولية البارزة في الهجوم. فقط الجزائر وأذربيجان والصين وإيران والسودان انحازت إلى صف موسكو. من المؤكد أن التحقيق خلص إلى أن سكريبال قد تسمم من قبل نوفيتشوك: غاز أعصاب روسي الصنع.
أرادت موسكو أن يتم إخبارها بما تأمل أن يكون حقيقيًا – وليس ما كان يحدث بالفعل.
كان بإمكان مندوبي روسيا أن ينقلوا بأمانة هذه الخسارة لرؤسائهم. بدلا من ذلك ، فعلوا العكس بشكل فعال. بالعودة إلى موسكو ، قرأت برقيات طويلة من وفد منظمة حظر الأسلحة الكيميائية الروسية حول كيف هزموا التحركات العديدة “المعادية لروسيا” و “غير المنطقية” و “التي لا أساس لها” التي اتخذتها الدول الغربية. كانت حقيقة أن القرار الروسي قد هُزِم في كثير من الأحيان حُكمًا عليها.
في البداية ، قمت ببساطة بتوجيه عيني إلى هذه التقارير. لكن سرعان ما لاحظت أنهم أخذوا على محمل الجد على أعلى المستويات في الوزارة. تلقى الدبلوماسيون الذين كتبوا مثل هذه الروايات استحسان رؤسائهم وشهدوا ارتفاع ثرواتهم المهنية. أرادت موسكو أن يتم إخبارها بما تأمل أن يكون حقيقيًا – وليس ما كان يحدث بالفعل. تلقى السفراء في كل مكان الرسالة ، وتنافسوا على إرسال أكبر عدد من الكابلات.
نمت الدعاية بشكل أكثر غرابة بعد تسميم نافالني بـ Novichok في أغسطس 2020. تركتني الكابلات مندهشة. أشار أحدهم إلى الدبلوماسيين الغربيين بأنهم “وحوش فريسة مطاردة”. وتطرق آخر إلى “خطورة حججنا وعدم قابليتها للجدل”. وتحدث ثالث عن كيف أن الدبلوماسيين الروس “قضموا بسهولة في مهدها” محاولات الغربيين الشائنة لرفع أصواتهم.
كان مثل هذا السلوك غير مهني وخطير. تم تصميم وزارة الخارجية السليمة لتزويد القادة بنظرة غير متجانسة للعالم حتى يتمكنوا من اتخاذ قرارات مستنيرة. ومع ذلك ، على الرغم من أن الدبلوماسيين الروس قد يدرجون حقائق غير مريحة في تقاريرهم ، خشية أن يكتشف المشرفون عليهم سهوًا ، فإنهم سيدفنون شذرات الحقيقة في جبال الدعاية. ربما كان برقية 2021 تحتوي على سطر يشرح ، على سبيل المثال ، أن الجيش الأوكراني كان أقوى مما كان عليه في عام 2014. لكن هذا الاعتراف لم يكن ليأتي إلا بعد أنشودة طويلة للقوات المسلحة الروسية الجبارة.
أصبح الانفصال عن الواقع أكثر تطرفًا في يناير 2022 ، عندما التقى دبلوماسيون أمريكيون وروس في البعثة الأمريكية في جنيف لمناقشة معاهدة اقترحتها موسكو لإعادة صياغة الناتو. ركزت وزارة الخارجية بشكل متزايد على المخاطر المفترضة للكتلة الأمنية الغربية ، وكانت القوات الروسية تحتشد على الحدود الأوكرانية. عملت كضابط اتصال للاجتماع – عند الطلب لتقديم المساعدة إذا احتاج وفدنا إلى أي شيء من البعثة المحلية لروسيا – وتلقيت نسخة من اقتراحنا. كان الأمر محيرًا ، مليئًا بالأحكام التي من الواضح أنها غير مقبولة للغرب ، مثل مطالبة الناتو بسحب جميع القوات والأسلحة من الدول التي انضمت بعد عام 1997 ، والتي ستشمل بلغاريا وجمهورية التشيك وبولندا ودول البلطيق. افترضت أن مؤلفها كان إما يضع الأساس للحرب أو لم يكن لديه فكرة عن كيفية عمل الولايات المتحدة أو أوروبا – أو كليهما. تجاذبت أطراف الحديث مع مندوبينا أثناء استراحات القهوة ، وبدا أنهم في حيرة من أمرهم أيضًا. سألت مشرفي عن ذلك ، وهو أيضًا كان محيرًا. لا أحد يستطيع أن يفهم كيف نذهب إلى الولايات المتحدة بوثيقة تطالب ، من بين أمور أخرى ، بأن يغلق الناتو بابه بشكل دائم أمام الأعضاء الجدد. في النهاية ، علمنا أصل الوثيقة: لقد جاءت مباشرة من الكرملين. لذلك لم يكن للتساؤل.
ظللت آمل أن يعبر زملائي بشكل خاص عن قلقهم ، وليس مجرد ارتباك ، بشأن ما كنا نفعله. لكن الكثيرين قالوا لي إنهم راضون تمامًا عن اعتناق أكاذيب الكرملين. بالنسبة للبعض ، كانت هذه وسيلة للتهرب من المسؤولية عن أفعال روسيا. يمكنهم شرح سلوكهم بإخبار أنفسهم والآخرين أنهم كانوا يتبعون الأوامر فقط. هذا ما فهمته. الأمر الأكثر إثارة للقلق هو أن الكثيرين كانوا يفخرون بسلوكنا العدواني بشكل متزايد. عدة مرات ، عندما حذرت زملائي من أن أفعالهم كانت قاسية جدًا لمساعدة روسيا ، أشاروا إلى قوتنا النووية. قال لي أحدهم “نحن قوة عظيمة”. وتابع أن الدول الأخرى “يجب أن تفعل ما نقوله”.
قطار مجنون
حتى بعد قمة كانون الثاني (يناير) ، لم أكن أصدق أن بوتين سيشن حرباً كاملة. كانت أوكرانيا في عام 2022 أكثر اتحادًا وتأييدًا للغرب مما كانت عليه في عام 2014. لن يرحب أحد بالروس بالورود. وأوضحت تصريحات الغرب القتالية للغاية بشأن غزو روسي محتمل أن الولايات المتحدة وأوروبا ستردان بقوة. علمني الوقت الذي قضيته في العمل في مجال الأسلحة والصادرات أن الجيش الروسي ليس لديه القدرة على اجتياح أكبر جار أوروبي له ، وأنه ، باستثناء بيلاروسيا ، لن تقدم لنا أي دولة خارجية دعمًا ذا مغزى. اعتقدت أن بوتين كان يعرف هذا أيضًا – على الرغم من كل الرجال المؤيدين الذين حموه من الحقيقة.
اتخذ الغزو قراري بالمغادرة أخلاقيا واضحا. لكن الخدمات اللوجستية كانت لا تزال صعبة. كانت زوجتي تزورني في جنيف عندما اندلعت الحرب – كانت قد استقالت مؤخرًا من وظيفتها في جمعية صناعية مقرها موسكو – لكن الاستقالة العلنية تعني أنه لن تكون هي ولا أنا بأمان في روسيا. لذلك اتفقنا على أنها ستسافر إلى موسكو لإحضار قطتنا الصغيرة قبل تسليم أوراقي. ثبت أنها عملية معقدة لمدة ثلاثة أشهر. كان القط الصغير الضال بحاجة إلى الخصي والتطعيم قبل أن نتمكن من نقله إلى سويسرا ، وسرعان ما حظر الاتحاد الأوروبي الطائرات الروسية. للعودة من موسكو إلى جنيف ، كان على زوجتي أن تأخذ ثلاث رحلات ، وركوبتي سيارة أجرة ، وعبور الحدود الليتوانية مرتين – في المرتين سيرًا على الأقدام.
في غضون ذلك ، شاهدت زملائي يستسلمون لأهداف بوتين. في الأيام الأولى للحرب ، كان معظمهم يبتهج بالفخر. “أخيرا!” صاح واحد. “الآن سوف نظهر للأمريكيين! الآن يعرفون من هو الرئيس “. في غضون أسابيع قليلة ، عندما أصبح واضحًا أن الحرب الخاطفة ضد كييف قد فشلت ، أصبح الخطاب أكثر قتامة ولكن ليس أقل عدوانية. أخبرني أحد المسؤولين ، وهو خبير محترم في مجال الصواريخ الباليستية ، أن روسيا بحاجة إلى “إرسال رأس حربي نووي إلى إحدى ضواحي واشنطن”. وأضاف: “الأمريكيون سوف يرتدون ملابسهم ويسارعون إلى التوسل إلينا من أجل السلام”. بدا أنه يمزح بشكل جزئي. لكن الروس يميلون إلى الاعتقاد بأن الأمريكيين مدللون للغاية لدرجة أنهم لا يخاطرون بحياتهم من أجل أي شيء ، لذلك عندما أشرت إلى أن الهجوم النووي من شأنه أن يستدعي انتقامًا كارثيًا ، سخر: “لا ، لن يكون كذلك”.
الشيء الوحيد الذي يمكن أن يوقف بوتين هو الهزيمة الشاملة.
ربما غادر بضع عشرات من الدبلوماسيين الوزارة بهدوء. (حتى الآن ، أنا الوحيد الذي انفصل علنًا عن موسكو). لكن معظم الزملاء الذين اعتبرهم عاقلين وذكيين ظلوا في الجوار. “ماذا نستطيع ان نفعل؟” سأل واحد. “نحن شعب صغير.” لقد تخلى عن التفكير لنفسه. قال: “أولئك في موسكو يعرفون أفضل”. واعترف آخرون بجنون الموقف في المحادثات الخاصة. لكن ذلك لم ينعكس في عملهم. استمروا في إلقاء الأكاذيب حول العدوان الأوكراني. رأيت تقارير يومية ذكرت أسلحة أوكرانيا البيولوجية غير الموجودة. تجولت حول بنايتنا – وهو عبارة عن ممر طويل بالفعل به مكاتب خاصة لكل دبلوماسي – ولاحظت أنه حتى بعض زملائي الأذكياء كانوا يلعبون الدعاية الروسية على أجهزة التلفزيون الخاصة بهم طوال اليوم. كان الأمر كما لو كانوا يحاولون تلقين أنفسهم.
تغيرت طبيعة جميع وظائفنا حتما. لسبب واحد ، انهارت العلاقات مع الدبلوماسيين الغربيين. توقفنا عن مناقشة كل شيء معهم تقريبًا. حتى أن بعض زملائي من أوروبا توقفوا عن إلقاء التحية عندما عبرنا طرقًا في حرم الأمم المتحدة بجنيف. بدلاً من ذلك ، ركزنا على اتصالاتنا مع الصين ، التي عبرت عن “تفهمها” للمخاوف الأمنية لروسيا لكنها حرصت على عدم التعليق على الحرب. لقد أمضينا أيضًا المزيد من الوقت في العمل مع الأعضاء الآخرين في منظمة معاهدة الأمن الجماعي – أرمينيا وبيلاروسيا وكازاخستان وقيرغيزستان وطاجيكستان – وهي كتلة ممزقة من الدول أحب رؤسائي ترسيخها على أنها حلف شمال الأطلسي لروسيا. بعد الغزو ، أجرى فريقي جولات وجولات من المشاورات مع هذه الدول التي ركزت على الأسلحة البيولوجية والنووية ، لكننا لم نتحدث عن الحرب. عندما تحدثت مع دبلوماسي من آسيا الوسطى حول مختبرات الأسلحة البيولوجية المفترضة في أوكرانيا ، رفض الفكرة ووصفها بأنها سخيفة. قد وافقت.
بعد أسابيع قليلة ، سلمت استقالتي. أخيرًا ، لم أعد متواطئًا في نظام يعتقد أن له حقًا إلهيًا في إخضاع جاره.
الصدمة والرعب
على مدار الحرب ، أصبح القادة الغربيون مدركين تمامًا لإخفاقات الجيش الروسي. لكن لا يبدو أنهم يدركون أن السياسة الخارجية الروسية محطمة بنفس القدر. تحدث العديد من المسؤولين الأوروبيين عن الحاجة إلى تسوية تفاوضية للحرب في أوكرانيا ، وإذا سئمت بلدانهم من تحمل تكاليف الطاقة والتكاليف الاقتصادية المرتبطة بدعم كييف ، فيمكنهم الضغط على أوكرانيا لعقد صفقة. قد يميل الغرب بشكل خاص إلى دفع كييف لرفع دعوى من أجل السلام إذا هدد بوتين بقوة باستخدام الأسلحة النووية.
لكن طالما ظل بوتين في السلطة ، فلن يكون لأوكرانيا أحد في موسكو للتفاوض معه بصدق. لن تكون وزارة الخارجية محاورًا موثوقًا به ، ولا أي جهاز حكومي روسي آخر. كلهم امتداد لبوتين وأجندته الإمبراطورية. أي وقف لإطلاق النار سيمنح روسيا فرصة لإعادة تسليح نفسها قبل شن الهجوم مرة أخرى.
هناك شيء واحد يمكن أن يوقف بوتين حقًا ، وهو الهزيمة الشاملة. يمكن للكرملين أن يكذب على الروس كما يريد ، ويمكنه أن يأمر دبلوماسييه بالكذب على أي شخص آخر. لكن الجنود الأوكرانيين لا يهتمون بالتلفزيون الروسي الحكومي. وأصبح واضحًا أن هزائم روسيا لا يمكن دائمًا حمايتها من الجمهور الروسي عندما تمكن الأوكرانيون ، في غضون أيام قليلة في سبتمبر ، من استعادة جميع مقاطعة خاركيف تقريبًا. ردا على ذلك ، أعرب أعضاء اللجنة التلفزيونية الروسية عن أسفهم للخسائر. عبر الإنترنت ، انتقد المعلقون الروس المتشددون الرئيس بشكل مباشر. وكتب أحدهم في منشور على الإنترنت انتشر على نطاق واسع ، يسخر من بوتين لترأسه افتتاح عجلة فيريس مع انسحاب القوات الروسية: “إنك تقيم حفلًا بقيمة مليار روبل”. “ما بكم؟”
رد بوتين على الخسارة – وعلى منتقديه – من خلال تجنيد أعداد هائلة من الناس في الجيش. (تقول موسكو إنها تجند 300 ألف رجل ، لكن الرقم الفعلي قد يكون أعلى). لكن على المدى الطويل ، لن يحل التجنيد الإجباري مشاكله. تعاني القوات المسلحة الروسية من معنويات منخفضة ومعدات رديئة ، وهي مشاكل لا تستطيع التعبئة حلها. مع الدعم الغربي الواسع النطاق ، يمكن للجيش الأوكراني أن يلحق المزيد من الهزائم الخطيرة بالقوات الروسية ، مما يجبرها على الانسحاب من مناطق أخرى. من المحتمل أن تتمكن أوكرانيا في نهاية المطاف من أفضل الجنود الروس في أجزاء من دونباس حيث يقاتل الجانبان منذ عام 2014.
إذا حدث ذلك ، فسيجد بوتين نفسه في مأزق. يمكنه الرد على الهزيمة بهجوم نووي. لكن الرئيس الروسي يحب حياته الفخمة ويجب أن يدرك أن استخدام الأسلحة النووية يمكن أن يؤدي إلى حرب قد تقتله حتى. (إذا كان لا يعرف ذلك ، فإن مرؤوسيه ، كما يأمل المرء ، سوف يتجنبوا اتباع مثل هذه الأوامر الانتحارية.) يمكن لبوتين أن يأمر بتعبئة عامة كاملة – تجنيد جميع الشبان الروس تقريبًا – ولكن من غير المرجح أن يقدم ذلك أكثر من فترة راحة مؤقتة ، وكلما زاد عدد القتلى الروس من القتال ، زاد السخط المحلي الذي سيواجهه. قد ينسحب بوتين في نهاية المطاف ويجعل الدعاة الروس يلومون من حوله على الهزيمة المحرجة ، كما فعل البعض بعد الخسائر في خاركيف. لكن هذا قد يدفع بوتين إلى تطهير شركائه ، مما يجعل من الخطر على أقرب حلفائه الاستمرار في دعمه. قد تكون النتيجة أول انقلاب في قصر موسكو منذ الإطاحة بنيكيتا خروتشوف في عام 1964.
إذا تم طرد بوتين من منصبه ، فإن مستقبل روسيا سيكون غامضاً للغاية. من المحتمل تمامًا أن يحاول خليفته الاستمرار في الحرب ، لا سيما بالنظر إلى أن مستشاري بوتين الرئيسيين ينحدرون من الأجهزة الأمنية. لكن لا أحد في روسيا يتحكم في مكانته ، لذلك من المحتمل أن تدخل البلاد فترة من الاضطراب السياسي. حتى أنه يمكن أن ينزلق إلى الفوضى.
قد يستمتع المحللون الخارجيون بمشاهدة روسيا وهي تمر بأزمة داخلية كبيرة. لكن ينبغي عليهم التفكير مليًا في تأصيل الانهيار الداخلي للبلاد – وليس فقط لأنه سيترك الترسانة النووية الضخمة لروسيا في أيدٍ غير مؤكدة. يعيش معظم الروس في فضاء عقلي مخادع ، ناتج عن الفقر وجرعات ضخمة من الدعاية التي تزرع الكراهية والخوف والشعور المتزامن بالتفوق والعجز. إذا انفصلت البلاد أو تعرضت لكارثة اقتصادية وسياسية ، فسوف تدفعهم إلى حافة الهاوية. قد يتحد الروس خلف زعيم أكثر عدوانية من بوتين ، مما يؤدي إلى حرب أهلية ، أو عدوان خارجي أكثر ، أو كليهما.
إذا فازت أوكرانيا وسقط بوتين ، فإن أفضل شيء يمكن للغرب فعله هو عدم إلحاق الأذى. بدلاً من ذلك ، العكس هو الصحيح: قدم الدعم. قد يبدو هذا غير منطقي أو بغيض ، وأي مساعدة يجب أن تكون مشروطة بشدة بالإصلاح السياسي. لكن روسيا ستحتاج إلى مساعدة مالية بعد الخسارة ، ومن خلال تقديم تمويل كبير ، يمكن للولايات المتحدة وأوروبا كسب النفوذ في صراع على السلطة بعد بوتين. يمكنهم ، على سبيل المثال ، مساعدة أحد التكنوقراط الاقتصاديين المحترمين في روسيا ليصبح الزعيم المؤقت ، ويمكنهم مساعدة القوى الديمقراطية في البلاد على بناء السلطة. كما سيسمح تقديم المساعدة للغرب بتجنب تكرار سلوكه منذ التسعينيات ، عندما شعر الروس بالخداع من قبل الولايات المتحدة ، وسيسهل على السكان قبول فقدان إمبراطوريتهم في النهاية. يمكن لروسيا بعد ذلك أن تخلق سياسة خارجية جديدة ، تنفذها طبقة من الدبلوماسيين المحترفين حقًا. يمكنهم أخيرًا أن يفعلوا ما لم يتمكن الجيل الحالي من الدبلوماسيين من القيام به – جعل روسيا شريكًا عالميًا مسؤولاً وصادقًا.
ماهر حمصي