بدعم من الكرملين ، أصبحت الشبكة الغامضة المعروفة باسم مجموعة مرتزقة فاغنر غنية في السودان بينما تساعد الجيش في سحق حركة ديمقراطية.
في منطقة محترقة غنية بالذهب على بعد 200 ميل شمال العاصمة السودانية ، حيث تنبع الثروات من الصخور المحفورة في الصحراء ، يهيمن مشغل أجنبي غامض على الأعمال.
يسميها السكان المحليون “الشركة الروسية” – مصنع يخضع لحراسة مشددة بأبراج لامعة ، في أعماق الصحراء ، يعالج أكوام الخام المتربة في سبائك من ذهب شبه مصقول.
قال عمار الأمير ، عامل منجم وزعيم مجتمعي في مدينة العبيدية ، وهي بلدة تعدين صلبة تقع على بعد عشرة أميال من المصنع: “الروس يدفعون أفضل”. “وإلا فإننا لا نعرف الكثير عنهم.”
في الواقع ، تُظهر سجلات الشركة والحكومة السودانية أن منجم الذهب هو أحد البؤر الاستيطانية لمجموعة فاغنر ، وهي شبكة مبهمة من المرتزقة الروس وشركات التعدين وعمليات التأثير السياسي – التي يسيطر عليها حليف مقرب من الرئيس الروسي فلاديمير بوتين – أن يتوسع بقوة عبر رقعة من أفريقيا.
اشتهرت شركة فاغنر بأنها مورِّد للبنادق المأجورة ، وقد تطورت في السنوات الأخيرة لتصبح أداة أوسع نطاقاً وأكثر تطوراً لسلطة الكرملين ، وفقاً للخبراء والمسؤولين الغربيين الذين يتابعون توسعها. بدلاً من كيان واحد ، توصل فاغنر إلى وصف العمليات المترابطة للقتال الحربي وكسب المال واستغلال النفوذ ، منخفضة التكلفة ويمكن إنكارها ، والتي تخدم طموحات السيد بوتين في قارة يكون فيها الدعم لروسيا مرتفعًا نسبيًا.
ظهرت فاغنر في عام 2014 كفرقة من المرتزقة المدعومين من الكرملين الذين دعموا غزوة السيد بوتين الأولى في شرق أوكرانيا ، وانتشرت لاحقًا في سوريا. قالت المخابرات البريطانية إن ما لا يقل عن 1000 من مقاتليها عادوا للظهور في أوكرانيا في الأشهر الأخيرة.
وفقًا للمسؤولين الغربيين ، فإن محور عمليات فاغنر هو يفغيني ف.بريغوزين ، الأوليغارشي المعروف باسم “طباخ بوتين” الذي وجهت إليه لائحة اتهام في الولايات المتحدة بتهمة التدخل في الانتخابات الرئاسية لعام 2016.
في عام 2017 ، توسعت فاغنر إلى إفريقيا ، حيث أصبح مرتزقتها عاملاً مهمًا ومحوريًا في بعض الأحيان في سلسلة من البلدان المتضررة من الصراع: ليبيا وموزمبيق وجمهورية إفريقيا الوسطى ومؤخراً مالي حيث اتُهمت فاغنر ، كما في أماكن أخرى ، بارتكاب فظائع. ضد المدنيين.
لكن فاغنر هي أكثر من مجرد آلة حرب في إفريقيا ، وإلقاء نظرة فاحصة على أنشطتها في السودان ، ثالث أكبر منتج للذهب في القارة ، يكشف عن مدى وصولها.
لقد حصلت فاغنر على امتيازات تعدين سودانية مربحة تنتج تيارًا من الذهب ، كما تظهر السجلات – وهو تعزيز محتمل لمخزون الكرملين من الذهب البالغ 130 مليار دولار والذي يخشى المسؤولون الأمريكيون أنه يتم استخدامه لتخفيف تأثير العقوبات الاقتصادية على حرب أوكرانيا ، من خلال دعم روبل.
في شرق السودان ، تدعم فاغنر مساعي الكرملين لبناء قاعدة بحرية على البحر الأحمر لاستضافة سفنها الحربية التي تعمل بالطاقة النووية. في غرب السودان ، وجدت منصة انطلاق لعمليات المرتزقة في البلدان المجاورة – ومصدرًا محتملاً لليورانيوم.
ومنذ استيلاء الجيش السوداني على السلطة في انقلاب في أكتوبر ، كثف فاغنر شراكته مع القائد المتعطش للسلطة ، الفريق محمد حمدان ، الذي زار موسكو في الأيام الأولى من حرب أوكرانيا ، التي بدأت في فبراير. قال مسؤولون غربيون إن فاغنر قدم مساعدة عسكرية للجنرال حمدان وساعد قوات الأمن السودانية على قمع حركة شعبية هشة مؤيدة للديمقراطية.
قال صموئيل راماني من المعهد الملكي للخدمات المتحدة ، وهي مجموعة أبحاث دفاعية في لندن ، ومؤلف الكتاب الذي سيصدر قريباً كتاب عن روسيا في أفريقيا.
وأضاف راماني أن السودان يمثل نوع البلد الذي تزدهر فيه فاغنر.
نفى الكرملين والسيد بريغوزين أي روابط لفاغنر ، الذي قيل أنه سمي على اسم ريتشارد فاجنر ، الملحن المفضل لهتلر ، من قبل قائد مؤسس كان مفتونًا بالرمزية النازية والتاريخ.
يخفي السيد بريغوزين أنشطته في سرية ، محاولًا إخفاء علاقاته مع فاغنر من خلال شبكة من الشركات الوهمية والسفر عبر القارة الأفريقية على متن طائرة خاصة لعقد اجتماعات مع الرؤساء والقادة العسكريين. لكن وزارة الخزانة الأمريكية والخبراء الذين يتتبعون أنشطة السيد بريغوزين يقولون إنه يمتلك أو يتحكم في معظم ، إن لم يكن كل ، الشركات التي تتكون منها شركة فاغنر.
وكما تظهر عملياته في السودان ، فقد تركت تلك الشركات أثرا ورقيًا.
تكشف سجلات الجمارك والشركات الروسية والسودانية ، التي تم الحصول عليها من خلال مركز الدراسات الدفاعية المتقدمة ، وهو منظمة غير ربحية في واشنطن ، وكذلك وثائق التعدين وسجلات الطيران والمقابلات مع المسؤولين الغربيين والسودانيين ، عن حجم إمبراطوريته التجارية في السودان – و أهمية خاصة للذهب.
قالت وزارة الخارجية في بيان يوم 24 مايو إن مجموعة فاغنر “نشرت سلسلة من الأكاذيب وانتهاكات حقوق الإنسان” في جميع أنحاء إفريقيا ، والسيد بريغوزين هو “مديرها وممولها”.
تحدث معظم المسؤولين عن السيد بريغوزين وفاجنر بشرط عدم الكشف عن هويتهم ، مستشهدين بسرية عملهم أو ، في بعض الحالات ، مخاوف على سلامتهم. ورفض اللواء حمدان ومبارك أردول ، المنظم الحكومي للتعدين في السودان ، إجراء مقابلة.
في رد مكتوب مطول على الأسئلة ، نفى السيد بريغوزين وجود أي مصالح للتعدين في السودان ، وندد بالعقوبات الأمريكية ضده ورفض ، مع تلميح ، وجود المجموعة المشهورة التي يرتبط بها.
قال: “لسوء الحظ ، لم يكن لدي أبدًا شركات تعدين الذهب”. أنا لست رجلاً عسكريًا روسيًا.
وأضاف: “أسطورة فاغنر هي مجرد أسطورة.”
“مفتاح إفريقيا”
بدأت عمليات فاغنر في السودان في عام 2017 بعد اجتماع في منتجع سوتشي الساحلي الروسي.
بعد قرابة ثلاثة عقود من الحكم الاستبدادي ، كان الرئيس السوداني عمر حسن البشير يفقد قبضته على السلطة. في اجتماع مع السيد بوتين في سوتشي ، سعى إلى تحالف جديد ، مقترحًا أن يكون السودان “مفتاح روسيا لإفريقيا” مقابل المساعدة ، وفقًا لنص تصريحات الكرملين.
استولى السيد بوتين على العرض.
في غضون أسابيع ، بدأ الجيولوجيون وعلماء المعادن الروس الذين عينتهم شركة Meroe Gold ، وهي شركة سودانية جديدة ، في الوصول إلى السودان ، وفقًا لسجلات الرحلات التجارية التي حصل عليها مركز Dossier Center ، وهو هيئة استقصائية مقرها لندن ، وتم التحقق منها بواسطة باحثين في مركز الدراسات المتقدمة. دراسات الدفاع.
تقول وزارة الخزانة إن شركة Meroe Gold تخضع لسيطرة السيد Prigozhin ، وفرضت عقوبات على الشركة في عام 2020 كجزء من مجموعة من الإجراءات التي تستهدف Wagner في السودان. قالت وزارة الخزانة إن مدير مروي في السودان ، ميخائيل بوتبكين ، كان يعمل سابقًا في وكالة أبحاث الإنترنت ، مصنع ترول الممول من بريغوزين المتهم بالتدخل في انتخابات الولايات المتحدة لعام 2016.
وتبع الجيولوجيون في مروي غولد مسؤولون دفاعيون روس ، فتحوا مفاوضات بشأن قاعدة بحرية روسية محتملة على البحر الأحمر – وهي جائزة استراتيجية للكرملين ، أصبحت فجأة في متناول اليد.
على مدار الثمانية عشر شهرًا التالية ، استوردت مروي جولد 131 شحنة إلى السودان ، وفقًا لسجلات الجمارك الروسية – معدات التعدين والبناء ، وكذلك الشاحنات العسكرية والمركبات البرمائية وطائرتي هليكوبتر للنقل. تم تصوير إحدى طائرات الهليكوبتر بعد عام في جمهورية إفريقيا الوسطى ، حيث كانت مقاتلات فاجنر تحمي رئيس البلاد ، وحيث حصل السيد بريغوزين على امتيازات تعدين الماس المربحة.
بشكل غير متناسب ، تضمنت الشحنات أيضًا سيارة أمريكية عتيقة – من طراز 1956 من طراز كاديلاك سيريز سيكستي تو ، كما تظهر الوثائق.
لكن الروس سرعان ما وجدوا أنفسهم ينصحون البشير حول كيفية إنقاذ بشرته. مع اندلاع ثورة شعبية في أواخر عام 2018 ، مهددة بالإطاحة بحكومته ، أرسل مستشارو فاغنر مذكرة تحث الحكومة السودانية على إدارة حملة على وسائل التواصل الاجتماعي لتشويه سمعة المتظاهرين. نصحت المذكرة السيد البشير بإعدام بعض المتظاهرين علانية كتحذير للآخرين.
حصل مركز الملفات على هذه المذكرة وغيرها من الوثائق ، بتمويل من ميخائيل ب. من خلال مقابلات مع مسؤولين وكبار رجال أعمال في السودان ، أكدت صحيفة نيويورك تايمز المعلومات الأساسية في الوثائق ، والتي قال مركز الملفات إنها قدمتها مصادر داخل منظمة بريغوزين.
عندما أطاح جنرالاته بالسيد البشير ووضعه رهن الإقامة الجبرية في أبريل 2019 ، غير الروس مسارهم بسرعة.
وبعد أسبوع ، وصلت طائرة السيد بريغوجين إلى العاصمة السودانية الخرطوم على متنها وفدا من كبار المسؤولين العسكريين الروس. وعادت إلى موسكو مع كبار مسؤولي دفاع سودانيين ، من بينهم شقيق الجنرال حمدان ، الذي ظهر آنذاك كوسيط سلطة ، وفقًا لبيانات الرحلة التي حصلت عليها صحيفة نوفايا غازيتا الروسية.
بعد ستة أسابيع ، في 3 يونيو 2019 ، شنت قوات اللواء حمدان عملية دموية لتفريق المتظاهرين المؤيدين للديمقراطية من وسط الخرطوم ، قُتل فيها ما لا يقل عن 120 شخصًا خلال الأسبوعين المقبلين. في 5 حزيران (يونيو) ، استوردت شركة Meroe Gold التابعة للسيد Prigozhin 13 طناً من دروع مكافحة الشغب ، فضلاً عن الخوذات والهراوات لشركة تسيطر عليها عائلة اللواء حمدان ، كما تظهر الجمارك ووثائق الشركة.
في ذلك الوقت تقريبًا ، سعت حملة تضليل روسية باستخدام حسابات وهمية على وسائل التواصل الاجتماعي إلى تفاقم الانقسامات السياسية في السودان – وهي تقنية مشابهة لتلك التي استخدمتها وكالة أبحاث الإنترنت للتدخل في انتخابات الولايات المتحدة لعام 2016. أغلق Facebook 172 من هذه الحسابات في أكتوبر 2019 ومايو 2021 ، وربطها مباشرة بالسيد بريغوزين.
لكن لم تردع هذه الإجراءات ولا العقوبات الأمريكية مجموعة فاغنر عن هدفها الرئيسي – الاستيلاء على شريحة من طفرة الذهب في السودان.
عمال مناجم الذهب
رجال فقراء يأملون أن يضربوها بمجرى كبير إلى الإبيدية ، مدينة تعدين الذهب شمال الخرطوم ، على ضفاف النيل.
بعد اختراق الصخور الغنية بالذهب من الصحراء ، قاموا بجلبها لتكسير في سوق المدينة المتداعية ، واستخراج الذهب باستخدام تقنية خام تعتمد على الزئبق وتشكل مخاطر كبيرة على صحتهم.
ولكن يمكن جني أرباح أكبر بكثير من خلال تشغيل نفس الخام خلال عملية استخراج الذهب الثانية الأكثر تعقيدًا في مجموعة من المصانع الصناعية على بعد 10 أميال. واحدة من أكبر الشركات يديرها Meroe Gold.
في المقابلات ، وصف التجار كيف يأتي الروس إلى السوق لأخذ عينات وشراء الذهب الخام ، ودفع ما يصل إلى 3600 دولار مقابل حمولة شاحنة تزن تسعة أطنان. قالوا إن الروس في بعض الأحيان كانوا يحميهم جنود من قوات الدعم السريع التابعة للجنرال حمدان.
عندما اقترب فريق من The Times من بوابة مصنع مروي ، أراد المهندس السوداني أحمد عبد المنعم أن يكون مفيدًا. قال إن حوالي 30 روسيًا و 70 سودانيًا يعملون هناك ، مشيرين إلى أماكن المعيشة والورش والأبراج المعدنية اللامعة. من غير المرجح أن يتحدث الروس مع أحد المراسلين بسبب “ارتباط الشركة المشهور بفاجنر” ، والذي نفاه باعتباره غير صحيح.
قبل أن يتمكن من التفصيل ، تطايرت رسالة باللغة الروسية عبر الراديو. توقفت حافلة صغيرة في الخارج يقودها رجل أبيض المظهر رياضي يرتدي شورتًا قصيرًا ونظارة شمسية وقميصًا أخضر كاكيًا. لقد تجنب التواصل البصري مع فريقنا.
ابتعدت الحافلة مع السيد عبد المنعم ودعونا للمغادرة.
ارتفع إنتاج الذهب في السودان بعد عام 2011 ، عندما انفصل جنوب السودان وأخذ معه معظم ثروته النفطية ، لكن قلة قليلة فقط من السودانيين أصبحت غنية. يقول خبراء ومسؤولون سودانيون إن عائلة حمدان تهيمن على تجارة الذهب ، ويتم تهريب حوالي 70 في المائة من إنتاج السودان ، وفقًا لتقديرات بنك السودان المركزي التي حصلت عليها صحيفة The Times.
يمر معظمه عبر الإمارات العربية المتحدة ، المركز الرئيسي للذهب الأفريقي غير المصرح به. يقول المسؤولون الغربيون إن الذهب المنتج في روسيا قد تم تهريبه على الأرجح بهذه الطريقة ، مما يسمح للمنتجين بتجنب الضرائب الحكومية وربما حتى حصة العائدات المستحقة للحكومة السودانية.
يمر معظمه عبر الإمارات العربية المتحدة ، المركز الرئيسي للذهب الأفريقي غير المصرح به
“يمكنك الذهاب إلى الإمارات العربية المتحدة. قال لاكشمي كومار من Global Financial Integrity ، وهي منظمة غير ربحية مقرها واشنطن تبحث في التدفقات المالية غير المشروعة ، “بحقيبة يد مليئة بالذهب ، ولن يطرحوا عليك أي أسئلة”.
أصبح وقف تدفق الذهب الروسي أولوية بالنسبة للحكومات الغربية. في آذار (مارس) ، هددت وزارة الخزانة بفرض عقوبات على أي شخص يساعد السيد بوتين في غسيل مبلغ 130 مليار دولار من مخزون البنك المركزي الروسي.
قد يتجه بعض الذهب السوداني مباشرة إلى موسكو.
في الفترة من فبراير إلى يونيو 2021 ، قام مسؤولو مكافحة الفساد السودانيون بتتبع 16 رحلة شحن روسية هبطت في بورتسودان من اللاذقية ، سوريا. نشأت بعض الرحلات الجوية ، التي تديرها وحدة الطيران رقم 223 التابعة للجيش الروسي ، بالقرب من موسكو. تمكنت التايمز من التحقق من معظم تلك الرحلات باستخدام خدمات تتبع الرحلات.
للاشتباه في أن الطائرات كانت تستخدم لتهريب الذهب ، أغار المسؤولون على رحلة واحدة قبل إقلاعها في 23 يونيو / حزيران. ولكن عندما كانوا على وشك فتح شحنتها ، تدخل جنرال سوداني ، مستشهداً بأمر من الزعيم السوداني ، اللواء البرهان. قال مسؤول كبير سابق في مكافحة الفساد تحدث شريطة عدم الكشف عن هويته لتجنب الأعمال الانتقامية.
وقال إن الطائرة نقلت إلى القسم العسكري بالمطار وغادرت إلى سوريا بعد ساعتين دون تفتيش.
هيئة مكافحة الفساد ، التي أنشئت لتفكيك شبكة السيد البشير داخل السودان ، تم حلها بعد خمسة أشهر ، بعد الانقلاب العسكري في أكتوبر.
رفض اللواء البرهان إجراء مقابلة في هذا المقال. وقلل اللفتنانت جنرال ابراهيم جابر ، عضو مجلس السيادة الحاكم ، من شأن روايات عن عمليات تهريب روسية.
قال “الناس يتحدثون”. “لكنك بحاجة إلى دليل.”
منذ عام 2016 ، فرضت الولايات المتحدة ما لا يقل عن سبع جولات من العقوبات على السيد بريغوزين وشبكته ، ومكتب التحقيقات الفيدرالي. يعرض مكافأة قدرها 250000 دولار مقابل معلومات تؤدي إلى اعتقاله. لم تفعل هذه الإجراءات الكثير لوقف توسعه في إفريقيا ، حيث يشعر أحيانًا بالجرأة على التباهي بعلاقاته.
في محاولة رائعة للحصول على الدعم السوداني ، تبرع السيد بريغوزين بـ 198 طنًا من المواد الغذائية لفقراء السودانيين العام الماضي خلال شهر رمضان. “هدية من يفغيني بريغوزين” ، تُقرأ علب الأرز والسكر والعدس ، تحت شعار يذكر بأعماق الحرب الباردة: “من روسيا مع الحب”.
تضمن التبرع ، الذي تم تقديمه من خلال شركة تابعة لشركة Meroe Gold ، 28 طنًا من ملفات تعريف الارتباط التي تم استيرادها خصيصًا من روسيا. قال موسى جيسميلا ، رئيس الجمعية الخيرية السودانية التي وزعت المساعدات: “كانت مخصصة للأطفال ، لكن الجميع استمتع بها”.
ولكن كان هناك عقبة. أصر السيد بريغوزين على تحويل 10 أطنان من الطعام إلى بورتسودان ، حيث كانت روسيا تضغط من أجل الوصول البحري ، بدلاً من المناطق الأكثر احتياجًا. كان السيد Gismilla منزعجا.
وقال: “إنها تشير إلى أن البادرة كانت تتعلق بالسياسة أكثر من الإنسانية”.
في رده على صحيفة التايمز ، كتب السيد بريغوزين أنه “لا علاقة له بمروي جولد” ، لكنه أضاف أنه علم أن الشركة “قيد التصفية حاليًا”.
وأكد التبرع الخيري ، الذي قال إنه جاء بأمر من امرأة سودانية كان لديه معها “علاقات ودية ، ورفيقة ، وعملية ، وجنسية” – وهو تفسير ساخر من المرجح أن يتسبب في إهانة خاصة في مجتمع إسلامي محافظ.
كما يسعى الحليف العسكري الرئيسي لفاجنر في السودان ، الجنرال حمدان ، للحصول على الدعم الشعبي. منذ خيانة السيد البشير لراعيه في عام 2019 ، سعى اللواء حمدان إلى النأي بنفسه عن سمعته كقائد لا يرحم في نزاع دارفور الذي أدى إلى مقتل ما يقدر بنحو 300 ألف مدني في العقد الأول من القرن الحادي والعشرين.
وبدلاً من ذلك ، أشار السيد حمدان إلى طموحه في قيادة السودان ، وبناء قاعدة دعم بين الزعماء التقليديين الذين حاولوا التودد إليها باستخدام الأموال والمركبات ، كما قال دبلوماسيون ، ومع قوى أجنبية صديقة مثل روسيا.
قال مسؤولان غربيان كبيران إن فاجنر نظم زيارة الجنرال حمدان في فبراير إلى موسكو ، حيث وصل عشية الحرب في أوكرانيا. على الرغم من أن الرحلة كانت ظاهريًا لمناقشة حزمة مساعدات اقتصادية ، على حد قولهم ، وصل اللواء حمدان مع سبائك الذهب على طائرته ، وطلب من المسؤولين الروس المساعدة في الحصول على طائرات بدون طيار مسلحة.
عند عودته إلى السودان بعد أسبوع ، أعلن اللواء حمدان أنه “لا مشكلة لديه” مع افتتاح روسيا لقاعدة على البحر الأحمر.
دعم انقلاب “لسرقة الذهب”
الجزء الأكثر كآبة من حملة فاغنر للسودان هو دارفور ، المنطقة التي يمزقها الصراع وغنية باليورانيوم. هناك ، يمكن للمقاتلين الروس التسلل إلى القواعد التي تسيطر عليها قوات الدعم السريع التابعة للجنرال حمدان ، كما يقول مسؤولون غربيون والأمم المتحدة – وأحيانًا يستخدمون القواعد لعبور الحدود إلى جمهورية إفريقيا الوسطى وليبيا وأجزاء من تشاد.
وقال مسؤول غربي إن فريقًا من الجيولوجيين الروس زار دارفور هذا العام لتقييم إمكانات اليورانيوم فيها.
عند عودته إلى السودان بعد أسبوع ، أعلن اللواء حمدان أنه “لا مشكلة لديه” مع افتتاح روسيا لقاعدة على البحر الأحمر.
هذه الرسالة لا يرحب بها الجميع. اندلعت عدة احتجاجات ضد عمليات مروي جولد في مناطق التعدين. اجتذبت شخصية سودانية على YouTube تُعرف باسم “الثعلب” جماهير كبيرة بمقاطع فيديو تدعي أنها ترفع الغطاء عن أنشطة فاغنر. ويفترض المتظاهرون المؤيدون للديمقراطية أن موسكو كانت وراء الانقلاب العسكري في أكتوبر الماضي على الحكومة السودانية.
وكُتب على ملصق غير موقّع ظهر في الخرطوم مؤخرًا: “لقد دعمت روسيا الانقلاب ، حتى تتمكن من سرقة ذهبنا”.
ماهر حمصي