الليالي هي الأصعب ، عندما يرقد هناك على سريره ، يدوي صوت صفارات الغارات الجوية في أذنيه وهاتفه لا يزال يرن بجانبه. تجعل شاشته وجهه يبدو وكأنه شبح في الظلام ، وعيناه تفحصان الرسائل التي لم تتح له الفرصة لقراءتها خلال النهار. البعض من زوجته وأطفاله ، وكثير من مستشاريه ، وقليل من قواته ، حاصروا في مخابئهم ، طالبوه مرارًا وتكرارًا بالمزيد من الأسلحة لكسر الحصار الروسي.
داخل المخبأ ، عادة ما يحدق الرئيس في جدول أعماله اليومي حتى عندما ينتهي اليوم. يكذب مستيقظًا ويتساءل عما إذا فاته شيء ما ، أو نسي أحدًا. قال لي فولوديمير زيلينسكي في المجمع الرئاسي في كييف ، خارج المكتب الذي ينام فيه أحيانًا: “لا جدوى من ذلك”. “إنها نفس الأجندة. أرى أن الأمر قد انتهى اليوم. لكني نظرت إليه عدة مرات وأشعر أن هناك شيئًا ما خطأ “. ليس القلق هو الذي يمنع عينيه من الانغلاق. “إنه ضميري يزعجني.”
نفس الفكرة تدور في رأسه: “لقد تركت نفسي أنام ، لكن ماذا الآن؟
شيء ما يحدث الآن “. في مكان ما في أوكرانيا لا تزال القنابل تتساقط. ولا يزال المدنيون محاصرين في الأقبية أو تحت الأنقاض. لا يزال الروس يرتكبون جرائم حرب واغتصاب وتعذيب. قنابلهم تدمر بلدات بأكملها. مدينة ماريوبول وآخر المدافعين عنها محاصرة. بدأت معركة حاسمة في الشرق. وسط كل هذا ، لا يزال زيلينسكي ، الممثل الكوميدي الذي تحول إلى رئيس ، بحاجة إلى إبقاء العالم منخرطًا ، وإقناع القادة الأجانب بأن بلاده بحاجة إلى مساعدتهم في الوقت الحالي ، بأي ثمن.
قال لي زيلينسكي خارج أوكرانيا: “يرى الناس هذه الحرب على إنستغرام وعلى وسائل التواصل الاجتماعي. عندما يمرضون من ذلك ، سوف ينتقلون بعيدًا “. إنها الطبيعة البشرية. للرعب وسيلة تجعلنا نغلق أعيننا. يشرح قائلاً: “إنه كثير من الدماء”. “إنه كثير من العاطفة.” يشعر زيلينسكي بضعف انتباه العالم ، وهو ما يزعجه بقدر ما تزعجه القنابل الروسية. في معظم الليالي ، عندما يقوم بمسح أجندته ، فإن قائمة مهامه لا تتعلق بالحرب نفسها بقدر ما تتعلق بالطريقة التي يُنظر إليها بها. مهمته هي جعل العالم الحر يجرب هذه الحرب بالطريقة التي تعيشها أوكرانيا: كمسألة بقاءه.
يبدو أنه يسحبها. سارعت الولايات المتحدة وأوروبا إلى مساعدته ، حيث زودتا أوكرانيا بأسلحة أكثر مما قدمته لأي دولة أخرى منذ الحرب العالمية الثانية. وصل آلاف الصحفيين إلى كييف ، وملأوا البريد الوارد لموظفيه بطلبات إجراء المقابلات.
لم يكن طلبي مجرد فرصة لاستجواب الرئيس. كانت رؤية الحرب بالطريقة التي عاشها هو وفريقه. على مدار أسبوعين في أبريل ، سمحوا لي بالقيام بذلك في المجمع الرئاسي في شارع بانكوفا ، لمراقبة روتينهم والتسكع في المكاتب حيث يعيشون ويعملون الآن. جعل زيلينسكي وطاقمه المكان يبدو وكأنه طبيعي. كنا نطرح النكات ، وشربنا القهوة ، وانتظرنا بدء الاجتماعات أو نهايتها. فقط الجنود ، مرافقينا الدائمون دائمًا ، هم من جسَّدوا الحرب وهم يأخذوننا في الجوار ، يضيئون كشافات في الممرات المظلمة ، مروراً بالغرف التي كانوا ينامون فيها على الأرض.
أوضحت التجربة مدى تغير Zelensky منذ أن التقينا لأول مرة قبل ثلاث سنوات ، خلف الكواليس في عرضه الكوميدي في كييف ، عندما كان لا يزال ممثلاً يترشح لمنصب الرئيس. روح الدعابة لديه لا يزال سليما. يقول: “إنها وسيلة للبقاء”. لكن شهرين من الحرب جعلته أكثر صعوبة ، وأسرع من الغضب ، وأكثر ارتياحًا للمخاطرة. جاءت القوات الروسية في غضون دقائق من العثور عليه وعائلته في الساعات الأولى من الحرب ، وسمع نيرانهم مرة واحدة داخل جدران مكتبه. وتطارده صور القتلى المدنيين. وكذلك الأمر بالنسبة للمناشدات اليومية من قواته ، المئات منهم محاصرون تحت الأرض ، ونفد الطعام والماء والذخيرة.
تستند هذه الرواية عن Zelensky في الحرب إلى مقابلات معه وما يقرب من اثني عشر من مساعديه. تم إلقاء معظمهم في هذه التجربة دون تحضير حقيقي. كثير منهم ، مثل زيلينسكي نفسه ، يأتون من عالم التمثيل والأعمال الاستعراضية. عُرف آخرون في أوكرانيا بأنهم مدونون وصحفيون قبل الحرب.
في اليوم الأخير الذي التقينا فيه – في اليوم الخامس والخمسين من الغزو – أعلن زيلينسكي بدء معركة يمكن أن تنهي الحرب. أعادت القوات الروسية تجميع صفوفها بعد تكبدها خسائر فادحة حول كييف ، وبدأت هجومًا جديدًا في الشرق. هناك ، كما يقول زيلينسكي ، من المرجح أن يتم تدمير الجيوش من جانب أو آخر. قال لي زيلينسكي في 19 أبريل: “ستكون هذه معركة واسعة النطاق ، أكبر من أي معركة شهدناها على أراضي أوكرانيا. إذا صمدنا ، ستكون لحظة حاسمة بالنسبة لنا. نقطة التحول.”
في الأسابيع الأولى من الغزو ، عندما كانت المدفعية الروسية على مسافة قريبة من كييف ، نادرًا ما انتظر زيلينسكي شروق الشمس قبل استدعاء قائده الأعلى للحصول على تقرير عن الحالة. جرت مكالمتهم الأولى عادة في حوالي الساعة الخامسة صباحًا ، قبل أن يبدأ الضوء في اختراق أكياس الرمل في نوافذ المجمع. في وقت لاحق ، أعادوا المحادثة لمدة ساعتين ، وهو وقت كافٍ لزيلينسكي لتناول الإفطار – البيض دائمًا – وليشق طريقه إلى الغرف الرئاسية.
هذه المجموعة من الغرف تغيرت قليلاً بعد الغزو. بقيت شرنقة من أوراق الذهب والأثاث الفخم الذي وجده موظفو زيلينسكي ظالمًا. (“على الأقل إذا تعرض المكان للقصف ،” قال أحدهم مازحا ، “لن نضطر إلى إلقاء نظرة على هذه الأشياء بعد الآن.”) لكن الشوارع المحيطة بالمجمع تحولت إلى متاهة من نقاط التفتيش والمتاريس. لا يمكن للسيارات المدنية الاقتراب ، والجنود يطلبون من المشاة كلمات مرور سرية تتغير يوميًا ، وغالبًا ما تكون عبارات هراء ، مثل خاطب فنجان القهوة ، والتي يصعب على الروسي نطقها.
خلف نقاط التفتيش توجد المنطقة الحكومية ، المعروفة باسم المثلث ، والتي حاولت القوات الروسية السيطرة عليها في بداية الغزو. عندما جاءت تلك الساعات الأولى في مقابلتنا ، حذرني زيلينسكي من أن الذكريات موجودة “بطريقة مجزأة” ، وهي مجموعة مفككة من الصور والأصوات. من بين الأحداث الأكثر حيوية حدثت قبل شروق الشمس في 24 فبراير ، عندما ذهب هو وزوجته أولينا زيلينسكا ليخبروا أطفالهم أن القصف قد بدأ ، ولإعدادهم للفرار من منزلهم. ابنتهما تبلغ من العمر 17 عامًا وابنهما يبلغ من العمر 9 سنوات ، وكلاهما يبلغ من العمر ما يكفي لفهم أنهما في خطر. قال لي زيلينسكي ، وعيناه تتجهان نحو الداخل: “لقد أيقظناهما”. “كانت عالية. كانت هناك انفجارات هناك “.
سرعان ما أصبح واضحًا أن المكاتب الرئاسية ليست المكان الأكثر أمانًا. أبلغ الجيش زيلينسكي أن فرق الضربة الروسية هبطت بالمظلة إلى كييف لقتله هو وعائلته أو القبض عليهم. يقول أندري يرماك ، رئيس ديوان الرئيس: “قبل تلك الليلة ، لم نشاهد سوى مثل هذه الأشياء في الأفلام”.
وبينما كانت القوات الأوكرانية تقاتل الروس في الشوارع مرة أخرى ، حاول الحرس الرئاسي إغلاق المجمع بكل ما يمكنهم العثور عليه. تم إغلاق بوابة عند المدخل الخلفي بكومة من حواجز الشرطة وألواح الخشب الرقائقي ، التي تشبه كومة من خردة الخردة أكثر من كونها حصنًا.
اندفع الأصدقاء والحلفاء إلى جانب زيلينسكي ، في بعض الأحيان في انتهاك لبروتوكولات الأمان. جلب العديد منهم عائلاتهم إلى المجمع. إذا كان الرئيس سيُقتل ، فإن سلسلة الخلافة في أوكرانيا تطالب رئيس البرلمان بتولي القيادة. لكن رسلان ستيفانتشوك ، الذي يشغل هذا المنصب ، توجه مباشرة إلى شارع بانكوفا صباح الغزو بدلاً من الاحتماء من مسافة بعيدة.
كان ستيفانشوك من بين أول من رأوا الرئيس في مكتبه في ذلك اليوم. قال لي “لم يكن الخوف على وجهه”. “لقد كان سؤالًا: كيف يمكن أن يكون هذا؟” لعدة أشهر ، قلل زيلينسكي من أهمية تحذيرات واشنطن من أن روسيا على وشك الغزو. لقد سجل الآن حقيقة أن حربًا شاملة قد اندلعت ، لكنه لم يستطع بعد فهم مجمل ما تعنيه. يقول ستيفانشوك: “ربما تبدو هذه الكلمات غامضة أو مبهمة”. “لكننا شعرنا بانهيار النظام العالمي”. سرعان ما هرع رئيس مجلس النواب في الشارع إلى البرلمان وترأس تصويتًا لفرض الأحكام العرفية في جميع أنحاء البلاد. وقع زيلينسكي المرسوم بعد ظهر ذلك اليوم.
مع حلول الليل في ذلك المساء الأول ، اندلعت معارك بالأسلحة النارية حول الحي الحكومي. قام الحراس داخل المجمع بإغلاق الأنوار وجلبوا سترات واقية من الرصاص وبنادق هجومية إلى زيلينسكي وحوالي عشرة من مساعديه. قلة منهم فقط عرفوا كيفية التعامل مع الأسلحة. أحدهم كان أوليكسي أريستوفيتش ، وهو من قدامى المحاربين في جهاز المخابرات العسكرية الأوكرانية. قال لي: “لقد كان جنونًا مطلقًا”. “التشغيل الآلي للجميع.” ويقول إن القوات الروسية قامت بمحاولتين لاقتحام المجمع. أخبرني زيلينسكي لاحقًا أن زوجته وأطفاله كانوا لا يزالون هناك في ذلك الوقت.
وجاءت عروض من القوات الأمريكية والبريطانية لإجلاء الرئيس وفريقه. كانت الفكرة هي مساعدتهم على تشكيل حكومة في المنفى ، على الأرجح في شرق بولندا ، يمكن أن تستمر في القيادة من بعيد. لم يتذكر أي من مستشاري زيلينسكي أنه أعطى هذه العروض أي اعتبار جاد. متحدثًا على خط أرضي آمن مع الأمريكيين ، أجاب بزنجر تصدرت عناوين الصحف في جميع أنحاء العالم: “أنا بحاجة إلى ذخيرة ، وليس رحلة.”
يقول مسؤول أمريكي مطلع على المكالمة: “اعتقدنا أن ذلك كان شجاعًا”. “لكن مخاطرة كبيرة.” شعر حراس زيلينسكي بالشيء نفسه. كما حثوه على مغادرة المجمع على الفور. تقع مبانيها في حي مكتظ بالسكان ، وتحيط بها منازل خاصة يمكن أن تكون بمثابة أعشاش للقناصة الأعداء. بعض المنازل قريبة بما يكفي لإلقاء قنبلة يدوية عبر النافذة عبر الشارع. يقول أريستوفيتش: “كان المكان مفتوحًا على مصراعيه”. “لم يكن لدينا حتى الكتل الخرسانية لإغلاق الشارع.”
في مكان ما خارج العاصمة ، كان هناك ملجأ آمن ينتظر الرئيس ، مجهزًا لتحمل حصار طويل. زيلينسكي رفض الذهاب إلى هناك. بدلاً من ذلك ، في الليلة الثانية من الغزو ، بينما كانت القوات الأوكرانية تقاتل الروس في الشوارع المجاورة ، قرر الرئيس الخروج إلى الفناء وتصوير رسالة بالفيديو على هاتفه. قال زيلينسكي بعد إجراء نداء على الأسماء للمسؤولين بجانبه: “نحن جميعًا هنا”. كانوا يرتدون قمصان الجيش والسترات الخضراء التي ستصبح زيهم العسكري وقت الحرب. “الدفاع عن استقلالنا ، بلدنا”.
بحلول ذلك الوقت ، أدرك زيلينسكي دوره في هذه الحرب. كانت عيون شعبه وكثير من العالم مثبتة عليه. يقول: “أنت تفهم أنهم يشاهدون”. “أنت رمز. أنت بحاجة إلى التصرف بالطريقة التي يجب أن يتصرف بها رئيس الدولة “.
عندما نشر مقطعًا مدته 40 ثانية على Instagram في 25 فبراير ، كان الإحساس بالوحدة التي أظهرها مضللًا بعض الشيء. كان زيلينسكي قد انزعج من عدد المسؤولين وحتى ضباط الجيش الذين فروا. لم يرد بالتهديدات أو الإنذارات. إذا احتاجوا بعض الوقت لإخلاء عائلاتهم ، فقد سمح بذلك. ثم طلب منهم العودة إلى مواقعهم. معظمهم فعلوا.
تطوع أشخاص آخرون للعيش في ملاجئ المجمع الرئاسي. وصل سيرهي ليششينكو ، الصحفي والنائب البارز ، بعد أيام قليلة من الغزو لمساعدة الفريق في مواجهة التضليل الروسي. كان عليه أن يوقع اتفاقية عدم إفشاء ، تمنعه من مشاركة أي تفاصيل حول تصميم القبو أو موقعه أو وسائل الراحة. كل سكانها ملزمون بهذا التعهد بالسرية. لا يُسمح لهم حتى بالتحدث عن الطعام الذي يأكلونه هناك.
تميل لقطات المعارك والهجمات الصاروخية إلى الظهور على وسائل التواصل الاجتماعي قبل أن يطلع الجيش زيلينسكي على هذه الأحداث. كان من المعتاد أن يجتمع الرئيس وموظفيه حول هاتف أو كمبيوتر محمول في المخبأ ، يشتمون صور الدمار أو يهتفون بهجوم بطائرة بدون طيار على دبابة روسية.
قال لي ليشينكو ، وهو يسحب مقطعًا من طائرة هليكوبتر روسية تنفجر من السماء: “كان هذا هو المفضل”. كانت الميمات ومقاطع الفيديو الفيروسية مصدرًا متكررًا للقلق ، وكذلك القصص الحربية التي كتبها الأوكرانيون وسجلوها ونشرها عبر الإنترنت. ذهب أحدهم على هذا النحو:
انظروا كيف شعبنا ، كيف توحد كل أوكرانيا العالم ضد الروس. قريباً كل الروس ، سوف يرحلون وسيكون لدينا السلام في كل العالم.
لم يمض وقت طويل قبل أن يصر زيلينسكي على الذهاب لرؤية الحدث بنفسه. في أوائل مارس ، عندما كان الروس لا يزالون يقصفون كييف ويحاولون تطويق العاصمة ، خرج الرئيس من مجمعه سرا ، برفقة اثنين من أصدقائه وفريق صغير من الحراس الشخصيين. يقول يرماك ، رئيس الأركان: “اتخذنا قرارًا بالسير بسرعة”. لم تكن هناك كاميرات معهم. بعض أقرب مساعدي زيلينسكي لم يعلموا عن الرحلة إلا بعد شهرين تقريبًا ، عندما طرحها خلال مقابلتنا.
اتجهت المجموعة شمالاً من شارع بانكوفا ، إلى جسر منهار كان يمثل خط المواجهة على حافة المدينة. كانت هذه هي المرة الأولى التي يرى فيها زيلينسكي آثار القتال عن قرب. وقد اندهش من حجم الحفرة التي خلفها انفجار في الطريق. عندما توقفوا للتحدث إلى القوات الأوكرانية عند نقطة تفتيش ، كان حراس زيلينسكي الشخصيين ، كما يقول ، “يفقدون عقولهم”. لم يكن لدى الرئيس أي سبب ملح ليكون بهذا القرب من المواقف الروسية. يقول إنه أراد فقط إلقاء نظرة والتحدث إلى الناس في الخطوط الأمامية.
بعد بضعة أيام ، ذهب زيلينسكي في رحلة أشار إليها مساعدوه بـ “رحلة البرش”. عند نقطة تفتيش بالقرب من أطراف المدينة ، التقى الرئيس برجل كان يجلب إناءً جديدًا من البرغل للقوات كل يوم. وقفوا هناك ، في مرمى قناصة العدو والمدفعية ، وكان لديهم وعاء حساء به خبز ، يتحدثون عن الاتحاد السوفيتي وما أصبح عليه الروس منذ انهياره. يتذكر زيلينسكي: “أخبرني كم كان يكره الروس”. ثم ذهب الطاهي إلى صندوق سيارته وحصل على بعض الميداليات التي حصل عليها أثناء خدمته في الجيش السوفيتي. تركت المحادثة انطباعًا عميقًا لدى زيلينسكي. يقول يرماك: “لقد شعرت بأن الأمر على ما يرام”. “مجرد التحدث إلى الأشخاص الذين نعمل معهم.”
كانت مثل هذه النزهات نادرة. على الرغم من أنه تلقى تحديثات متكررة من جنرالاته وأعطاهم تعليمات واسعة ، إلا أن زيلينسكي لم يتظاهر بأنه خبير تكتيكي. نادرا ما كان وزير دفاعه إلى جانبه. ولم يكن أي من كبار القادة العسكريين في أوكرانيا. يقول أريستوفيتش ، مستشاره للشؤون العسكرية: “إنه يسمح لهم بالقتال”.
كانت أيامه عبارة عن سلسلة من البيانات والاجتماعات والمقابلات ، وعادة ما يتم إجراؤها من خلال شاشة كمبيوتر محمول أو هاتف. استغرقت المكالمات المجاملة بعض الوقت ، مثل جلسة Zoom مع الممثلين ميلا كونيس وأشتون كوتشر ، الذين جمعا الأموال لأوكرانيا من خلال حملة GoFundMe. قبل خطابه الليلي للأمة ، كان زيلينسكي يحدد مواضيع في محادثة مع موظفيه. تقول داشا زاريفنا ، مستشارة الاتصالات: “كثيرًا ما يسأل الناس من هو كاتب خطابات زيلينسكي”. تقول: “أهم شيء هو”. “إنه يعمل في كل سطر.”
خلال شهر مارس وأوائل أبريل ، بلغ متوسط خطاب Zelensky حوالي خطاب واحد يوميًا ، تناول أماكن متنوعة مثل برلمان كوريا الجنوبية ، والبنك الدولي ، وجوائز جرامي. تم تصميم كل واحد مع وضع جمهوره في الاعتبار. عندما تحدث إلى الكونجرس الأمريكي ، أشار إلى بيرل هاربور و 11 سبتمبر. استمع البرلمان الألماني له وهو يتذرع بتاريخ الهولوكوست وجدار برلين.
كان للاندفاع المستمر في المهام العاجلة وحالات الطوارئ الصغيرة تأثير مخدر على الفريق ، مما أدى إلى إطالة مرور الوقت بطرق يصفها أحد المستشارين بأنها مهلوسة. تبدو الأيام وكأنها ساعات ، وساعات مثل الأيام. أصبح الخوف حادًا فقط في اللحظات التي سبقت النوم. يقول ليشينكو: “هذا هو الوقت الذي يدركك فيه الواقع”. “هذا عندما ترقد هناك وتفكر في القنابل.”
في أوائل أبريل ، بدأ الفريق في الظهور في كثير من الأحيان من القبو. كانت القوات الأوكرانية قد طردت العدو من ضواحي كييف ، وكان الروس ينقلون قواتهم إلى المعركة من أجل الشرق. في اليوم الأربعين من الغزو ، قام زيلينسكي برحلة أخرى خارج المجمع ، وهذه المرة بكاميرات. في ذلك الصباح ، استقل قافلة من العربات المدرعة متوجهاً إلى مدينة بوتشا ، وهي بلدة يسكنها الناس في السفر ، حيث قامت القوات الروسية بذبح مئات المدنيين.
Maxim Dondyuk—Der Spiegel
قال زيلينسكي إن جثثهم تُركت مبعثرة في جميع أنحاء المدينة ، “عُثر عليها في براميل ، وأقبية ، ومخنقة ، ومُعذبة”. وكان جميعهم تقريبا مصابين بطلقات نارية قاتلة. كان البعض يرقد في الشوارع لعدة أيام. عندما رأى زيلينسكي وفريقه الفظائع عن كثب ، سرعان ما تحول رعبهم إلى غضب. يقول ديفيد أراخامية ، الذي اختاره زيلينسكي لقيادة المفاوضات مع الروس: “أردنا إلغاء كل محادثات السلام”. “بالكاد استطعت حتى النظر في وجوههم.”
في 8 أبريل / نيسان ، بينما كان المحققون لا يزالون يستخرجون الجثث الجماعية في بوتشا ، أصابت الصواريخ الروسية محطة قطار في كراماتورسك بشرق أوكرانيا. تجمع الآلاف من النساء والأطفال وكبار السن مع أمتعتهم وحيواناتهم الأليفة ، على أمل اللحاق بقطارات الإخلاء. قتلت الصواريخ ما لا يقل عن 50 وأصابت أكثر من مائة آخرين. فقد العديد من الأطفال أطرافهم.
علم زيلينسكي بالهجوم من خلال سلسلة من الصور التي التقطت في مكان الحادث وأرسلت إليه في ذلك الصباح. واحد باق في عقله. وظهر في الصورة امرأة قطعت رأسها من جراء الانفجار. يقول: “كانت ترتدي هذه الملابس البراقة التي لا تنسى”. لم يستطع هز الصورة بعد ظهر ذلك اليوم ، عندما دخل في أحد أهم الاجتماعات في حياته المهنية. كانت أورسولا فون دير لاين ، المسئولة الأعلى في الاتحاد الأوروبي ، قد سافرت إلى كييف بالقطار لتقدم لأوكرانيا مسارًا سريعًا للحصول على العضوية. كانت البلاد تنتظر هذه الفرصة لعقود. لكن عندما حانت اللحظة أخيرًا ، لم يستطع الرئيس التوقف عن التفكير في تلك المرأة مقطوعة الرأس على الأرض.
عندما صعد إلى المنصة بجانب فون دير لاين ، كان وجهه ظلًا من اللون الأخضر وكانت موهبته المعتادة في الخطابة تخذله. لم يستطع حتى حشد العقل لذكر الهجوم الصاروخي في تصريحاته. قال لي لاحقًا: “لقد كانت إحدى تلك الأوقات التي كانت فيها ذراعيك ورجليك تفعل شيئًا واحدًا ، لكن رأسك لا يستمع”. “لأن رأسك موجود في المحطة ، ويجب أن تكون حاضرًا هنا.”
Maxim Dondyuk—Der Spiegel
وهذه الزيارة هي الأولى من نوعها ضمن استعراض للقادة الأوروبيين الذين بدأوا القدوم إلى كييف في أبريل / نيسان. لم يُسمح بدخول الهواتف الذكية داخل المجمع خلال هذه الزيارات. يمكن لمجموعة كبيرة من إشارات الهاتف ، التي ترسل جميعها من مكان واحد ، أن تسمح لطائرة مراقبة بدون طيار معادية بتحديد موقع التجمع. “وبعد ذلك: كابوم” ، أوضح أحد الحراس ، متتبعًا قوس الصاروخ بيده.
ظل زيلينسكي وفريقه يقضون معظم الليالي وعقدوا بعض الاجتماعات في مخابئ تحت المجمع. لكن الانسحاب الروسي سمح لهم بالعمل في غرفهم المعتادة ، والتي بدت كثيرًا كما كانت قبل الحرب. كان أحد الاختلافات الواضحة هو الظلام. كانت العديد من النوافذ مغطاة بأكياس الرمل. تم إطفاء الأنوار لجعل الأمر أكثر صعوبة على قناصة العدو. الاحتياطات الأخرى ليس لها معنى واضح. قام الحراس بنزع الأنوار من المصعد المؤدي إلى المكاتب التنفيذية. برزت مجموعة متشابكة من الأسلاك من الثقوب التي كانوا فيها ، وركب مساعدو زيلينسكي صعودًا وهبوطًا في الظلام. لم يتذكر أحد لماذا.
في الأيام التي أتيت فيها إلى المجمع بمفردي ، كان المزاج أكثر استرخاءً. قام الأمناء بنفض الغبار عن الخزانات ووضع بطانة جديدة في سلة المهملات. في المرة الأولى التي فاجأني فيها العثور على جهاز الكشف عن المعادن وجهاز الأشعة السينية مفصولان عند المدخل بينما كان عامل النظافة يعمل حولهما باستخدام ممسحة. في وقت لاحق ، شعرت أنه من الطبيعي أن يلقي حارس مرهق نظرة في حقيبتي ويسمح لي بالمرور.
في الطابق العلوي بدأت الحرب تبدو بعيدة. ورفض ميخايلو بودولاك ، أحد أعضاء الرباعية من أقرب مستشاري الرئيس ، وضع حاجز حول النوافذ في مكتبه. لم يغلق الستائر حتى. عندما دعاني لمقابلته ذات يوم في أبريل ، كان من السهل العثور على الغرفة ، لأن لوحة اسمه كانت لا تزال على الباب. “ننزلق إلى الطابق السفلي عندما نسمع صافرات الإنذار ،” أوضح هز كتفيه ، في إشارة إلى المخبأ. “لكن هذا مكتبي. انا احب هذا المكان.”
مثل هذا الإيمان بالدفاعات الجوية في كييف يبدو وكأنه آلية للتكيف ، ونسل التحدي والإنكار. لا توجد طريقة لوقف نوع الصواريخ فائقة الصوت التي نشرتها روسيا ضد أوكرانيا. يمكن لـ Kinzhal – الاسم الذي يعني خنجر في اللغة الروسية – السفر بأكثر من خمسة أضعاف سرعة الصوت أثناء التعرج لتجنب الاعتراضات. كما يمكنها حمل أحد الرؤوس النووية الروسية. لكن بودولاك لا يرى أي جدوى من الخوض في هذه المعلومات. قال لي: “الضربة قادمة”. “سيضربوننا هنا ، وستكون كلها أطلال.” لم يكن هناك خوف في صوته كما قال هذا. “ماذا نستطيع ان نفعل؟” سأل. “علينا مواصلة العمل.”
عملت القدرية كمبدأ منظم. بعض الاحتياطات البدائية – البوابات المحصنة والسترات الواقية من الرصاص – بدت ضرورية خلال مرحلة افتتاح الحرب. في وقت لاحق ، عندما لم يعد هناك خطر اقتحام الكوماندوز الروسي للأبواب ، أدرك فريق زيلينسكي أن مثل هذه الدفاعات لا جدوى منها في النهاية. كانوا يواجهون غزاة بترسانة نووية. لقد قرروا عدم الترشح. ما هو الهدف من الاختباء؟
يعمل Zelensky الآن في أغلب الأحيان في غرفة العمليات بالمجمع ، والتي ليست تحت الأرض ولا محصنة. إنها غرفة اجتماعات بلا نوافذ بزخرفة واحدة: رمح ثلاثي الشعب ، رمز الدولة لأوكرانيا ، يتوهج على الحائط خلف كرسي زيلينسكي. تمتد الشاشات الكبيرة على طول الجدران الأخرى ، وتواجه الكاميرا الرئيس من وسط طاولة المؤتمر. في حوالي الساعة 9 من صباح 19 أبريل / نيسان ، ملأت وجوه جنرالاته ورؤساء المخابرات الشاشات أمام زيلينسكي.
بين عشية وضحاها ، ألقى الرئيس خطابًا بالفيديو للأمة ، أعلن فيه بدء المعركة في شرق أوكرانيا. الآن يريد أن يسمع أين كان القتال أكثر حدة ، أين انسحبت قواته ، ومن هرب ، وما هي المساعدة التي يحتاجون إليها ، وأين تمكنوا من التقدم. قال لي في وقت لاحق من ذلك اليوم ، ملخصًا إحاطة الجنرالات: “في نقاط معينة في الشرق ، هذا مجرد جنون”. “مروّع حقًا من حيث تواتر الضربات ونيران المدفعية الثقيلة والخسائر”.
لأكثر من شهر ، كان زيلينسكي يتراسل مع اثنين من القادة الأوكرانيين. كانوا آخر المدافعين عن ماريوبول ، المدينة التي يبلغ عدد سكانها نصف مليون نسمة والتي حاصرها الروس في بداية الغزو. قوة صغيرة لا تزال صامدة داخل مصنع هائل للصلب. كان أحد قادتهم ، الرائد سيرهي فولينسكي من اللواء 36 مشاة البحرية المنفصل ، على اتصال مع زيلينسكي لأسابيع. قال لي زيلينسكي: “نحن نعرف بعضنا البعض جيدًا الآن”. في معظم الأيام ، يتصلون ببعضهم البعض أو يرسلون رسائل نصية ، أحيانًا في منتصف الليل. في وقت مبكر ، أرسل الجندي إلى الرئيس صورة سيلفي كانا قد التقطوها معًا قبل وقت طويل من الغزو. يقول: “إننا نتعانق هناك ، مثل الأصدقاء”.
Maxim Dondyuk—Der Spiegel
أدى الهجوم الروسي على ماريوبول إلى تدمير اللواء. أخبرني زيلينسكي أن حوالي 200 من جنودها نجوا. قبل أن يجدوا المأوى والإمدادات داخل مصنع الصلب ، نفد الطعام والماء والذخيرة. يقول زيلينسكي: “لقد عانوا من صعوبة بالغة”. “حاولنا دعم بعضنا البعض.”
ولكن كان هناك القليل الذي يستطيع زيلينسكي فعله بمفرده. لا تمتلك أوكرانيا أسلحة ثقيلة كافية لاختراق تطويق ماريوبول. عبر الشرق ، تتمتع القوات الروسية بمزايا واضحة. يقول يرماك: “إنهم يفوقوننا عددًا عدة مرات”.
في كل محادثة تقريبًا مع القادة الأجانب ، يطلب زيلينسكي أسلحة يمكن أن تساعد في تسوية الاحتمالات. وافقت بعض البلدان ، مثل الولايات المتحدة والمملكة المتحدة وهولندا ، على تقديمها. تردد آخرون ، وأهمهم الألمان. يقول زيلينسكي: “الوضع صعب حقًا مع الألمان”. إنهم يتصرفون كما لو أنهم لا يريدون أن يفقدوا علاقتهم مع روسيا. تعتمد ألمانيا على روسيا في الكثير من إمداداتها من الغاز الطبيعي. يقول زيلينسكي: “إنها براغماتيتهم الألمانية”. “لكنه يكلفنا الكثير.”
لقد أوضحت أوكرانيا إحباطها. في منتصف أبريل ، كان الرئيس الألماني فرانك فالتر شتاينماير في طريقه بالفعل لزيارة كييف عندما طلب منه فريق زيلينسكي عدم الحضور.
في بعض الأحيان ، يمكن أن تبدو فظاظة الرئيس وكأنها إهانة ، كما حدث عندما أخبر مجلس الأمن التابع للأمم المتحدة أنه يجب أن يفكر في حل نفسه. أخبرني أولاف شولتز ، المستشار الألماني ، أنه كان سيقدر لو تمت دعوة شتاينماير إلى كييف “كما هو ، صديق”. لكن زيلينسكي علم أن الطلبات الودية لن تزود أوكرانيا بالأسلحة التي تحتاجها. هكذا يفهم زيلينسكي مسؤوليته الأساسية. ليس كخبير استراتيجي عسكري مخول لتحريك الكتائب حول الخريطة ، ولكن كمتصل ، وهو رمز حي للدولة ، ستساعد قدرته على جذب انتباه العالم وجذب انتباه العالم إلى تحديد ما إذا كانت أمته ستعيش أو ستموت.
Patricia De Melo Moreira—AFP/Getty Images
يدرك مساعدوه تمامًا هذه المهمة ، ويقدم بعضهم آراء متباينة مع زيلينسكي. يقول أريستوفيتش ، الذي كان هو نفسه ممثلًا مسرحيًا في كييف لسنوات عديدة: “أحيانًا ينزلق إلى الدور ويبدأ في التحدث مثل ممثل يلعب دور الرئيس”. “لا أعتقد أن هذا يساعدنا.” يقول إنه فقط عندما يكون زيلينسكي منهكًا ، ينفجر القناع. “عندما يكون متعبا ، لا يستطيع أن يتصرف. أخبرني أريستوفيتش. “عندما يكون هو نفسه ، فإنه يترك أعظم انطباع بأنه رجل نزاهة وإنسانية.”
ربما كان من حسن حظي أن التقيت بالرئيس في نهاية يوم طويل للغاية. بعد قرابة شهرين من الغزو ، كان قد تغير. كانت هناك تجاعيد جديدة في وجهه ، ولم يعد يبحث في الغرفة عن مستشاريه عند التفكير في إجابة سؤال. اعترف “لقد كبرت”. “لقد تقدمت في السن من كل هذه الحكمة التي لم أرغب فيها أبدًا. إنها الحكمة المرتبطة بعدد القتلى والتعذيب الذي مارسه الجنود الروس. هذا النوع من الحكمة “، أضاف بعد ذلك. “لأكون صريحًا ، لم يكن لدي هدف مطلقًا في الحصول على مثل هذه المعرفة.”
جعلني أتساءل عما إذا كان نادمًا على اختياره قبل ثلاث سنوات ، في الوقت الذي التقينا فيه لأول مرة. كان عرضه الكوميدي ناجحًا. كان يقف في غرفة تبديل الملابس الخاصة به ، وكان لا يزال متوهجًا من إعجاب الجمهور. انتظر الأصدقاء وراء الكواليس لبدء الحفلة اللاحقة. تجمع المشجعون في الخارج لالتقاط صورة معه. لقد مرت ثلاثة أشهر فقط على ترشحه للرئاسة ، عندما لم يفت الأوان على عودة زيلينسكي.
لكنه لا يندم على الخيار الذي اتخذه ، ولا حتى بعد الإدراك المتأخر للحرب. قال لي في المجمع الرئاسي: “ليس للحظة”. لا يعرف كيف ستنتهي الحرب ولا كيف سيصف التاريخ مكانه فيها. في هذه اللحظة ، يعرف فقط أن أوكرانيا بحاجة إلى رئيس في زمن الحرب. وهذا هو الدور الذي ينوي القيام به.
ماهر حمصي