في أوائل عام 2000 ، أصبحت أول مسؤول أمريكي كبير يلتقي بفلاديمير بوتين بصفته الجديدة كرئيس بالوكالة لروسيا. نحن في إدارة كلينتون لم نكن نعرف الكثير عنه في ذلك الوقت – فقط أنه بدأ حياته المهنية في كي جي بي.
كنت آمل أن يساعدني الاجتماع في اتخاذ موقف الرجل وتقييم ما قد يعنيه الارتقاء المفاجئ للعلاقات الأمريكية الروسية ، التي تدهورت وسط الحرب في الشيشان. أثناء جلوسي مقابل طاولة صغيرة منه في الكرملين ، أدهشني على الفور التناقض بين السيد بوتين وسلفه المنمق ، بوريس يلتسين.
في حين أن يلتسين قد تملقه وتذمره وتملقه ، تحدث السيد بوتين دون عاطفية ودون ملاحظات حول تصميمه على إحياء الاقتصاد الروسي وسحق المتمردين الشيشان. أثناء عودتي إلى المنزل ، سجلت انطباعاتي. كتبت: “بوتين صغير شاحب ، بارد جدًا لدرجة أنه يكاد يكون من الزواحف.” ادعى أنه يفهم سبب سقوط جدار برلين لكنه لم يتوقع انهيار الاتحاد السوفيتي بأكمله. بوتين محرج مما حدث لبلاده وهو مصمم على استعادة عظمتها.
لقد تم تذكيرني في الأشهر الأخيرة بجلسة استمرت ما يقرب من ثلاث ساعات مع السيد بوتين حيث حشد القوات على الحدود مع أوكرانيا المجاورة. بعد أن وصف الدولة الأوكرانية بأنها خيال في خطاب متلفز غريب ، أصدر مرسومًا يعترف باستقلال منطقتين يسيطر عليهما الانفصاليون في أوكرانيا وإرسال قوات إلى هناك.
إن تأكيدات السيد بوتين التنقيحية والعبثية بأن أوكرانيا “خلقتها روسيا بالكامل” وسُلبت فعليًا من الإمبراطورية الروسية يتماشى تمامًا مع رؤيته المشوهة للعالم. الأمر الأكثر إثارة للقلق بالنسبة لي: كانت محاولته إيجاد ذريعة لغزو واسع النطاق.
إذا فعل ذلك ، فسيكون ذلك خطأً تاريخياً.
في العشرين عامًا التي مرت منذ أن التقينا ، رسم السيد بوتين مساره بالتخلي عن التطور الديمقراطي في كتاب قواعد اللعبة الذي وضعه ستالين. لقد جمع القوة السياسية والاقتصادية لنفسه – استلحاق أو سحق المنافسة المحتملة – بينما كان يدفع لإعادة تأسيس مجال الهيمنة الروسية عبر أجزاء من الاتحاد السوفيتي السابق. مثل غيره من المستبدين ، فهو يساوي بين رفاهه ورفاهية الأمة والمعارضة بالخيانة. إنه متأكد من أن الأمريكيين يعكسون كلاً من استخفافه وشهوته للسلطة وأنه في عالم يكذب فيه الجميع ، فهو غير ملزم بقول الحقيقة. ولأنه يعتقد أن الولايات المتحدة تهيمن على منطقتها بالقوة ، فإنه يعتقد أن لروسيا نفس الحق.
سعى بوتين لسنوات إلى صقل سمعة بلاده الدولية ، وتوسيع القوة العسكرية والاقتصادية لروسيا ، وإضعاف الناتو ، وتقسيم أوروبا (مع دق إسفين بينها وبين الولايات المتحدة). تتميز أوكرانيا في كل ذلك.
وبدلاً من تمهيد طريق روسيا نحو العظمة ، فإن غزو أوكرانيا من شأنه أن يضمن عار السيد بوتين من خلال ترك بلاده معزولة دبلوماسيًا ، ومعطلة اقتصاديًا ، وضعيفة استراتيجيًا في مواجهة تحالف غربي أقوى وأكثر اتحادًا.
لقد بدأ ذلك بالفعل بالإعلان يوم الاثنين عن قراره بالاعتراف بالجيبين الانفصاليين في أوكرانيا وإرسال القوات الروسية كـ “صانعي سلام”. والآن يطالبها بالاعتراف بمطالبة روسيا بشبه جزيرة القرم والتخلي عن أسلحتها المتطورة.
أدت تصرفات السيد بوتين إلى فرض عقوبات واسعة النطاق ، وسيأتي المزيد إذا شن هجومًا واسع النطاق ومحاولات للاستيلاء على البلاد بأكملها. هذه من شأنها أن تدمر ليس فقط اقتصاد بلاده ولكن أيضًا دائرته الضيقة من الأصدقاء المقربين – الذين بدورهم يمكن أن يتحدوا قيادته. ما هو مؤكد أنه حرب دموية وكارثية سوف يستنزف الموارد الروسية ويكلف أرواح الروس – بينما يخلق حافزًا عاجلاً لأوروبا لخفض اعتمادها الخطير على الطاقة الروسية. (بدأ ذلك بالفعل مع تحرك ألمانيا لوقف التصديق على خط أنابيب الغاز الطبيعي نورد ستريم 2).
يكاد يكون من المؤكد أن مثل هذا العمل العدواني سوف يدفع الناتو إلى تعزيز جناحه الشرقي بشكل كبير والنظر في تمركز قوات بشكل دائم في دول البلطيق وبولندا ورومانيا. (قال الرئيس بايدن يوم الثلاثاء إنه ينقل المزيد من القوات إلى دول البلطيق). وسيولد ذلك مقاومة مسلحة أوكرانية شرسة ، بدعم قوي من الغرب. يجري بالفعل بذل جهد من الحزبين لصياغة استجابة تشريعية من شأنها أن تشمل تكثيف المساعدة المميتة لأوكرانيا. لن يكون تكرارًا لضم روسيا لشبه جزيرة القرم في عام 2014 ؛ سيكون سيناريو يذكرنا باحتلال الاتحاد السوفيتي المشؤوم لأفغانستان في الثمانينيات.
لقد أوضح السيد بايدن وغيره من القادة الغربيين هذا الأمر بوضوح في جولة بعد جولة من الدبلوماسية الغاضبة. ولكن حتى إذا كان الغرب قادرًا بطريقة ما على ردع السيد بوتين عن حرب شاملة – وهو أمر بعيد عن التأكيد في الوقت الحالي – فمن المهم أن نتذكر أن المنافسة التي يختارها ليست لعبة الشطرنج ، كما يفترض البعض ، بل هي لعبة الجودو. يمكننا أن نتوقع منه أن يستمر في البحث عن فرصة لزيادة نفوذه والإضراب في المستقبل. سيكون الأمر متروكًا للولايات المتحدة وأصدقائها لحرمانه من هذه الفرصة من خلال الحفاظ على رد دبلوماسي قوي وزيادة الدعم الاقتصادي والعسكري لأوكرانيا.
على الرغم من أن السيد بوتين ، من واقع خبرتي ، لن يعترف أبدًا بارتكاب خطأ ، فقد أظهر أنه يمكن أن يكون صبورًا وواقعيًا. كما أنه يدرك بالتأكيد أن المواجهة الحالية قد جعلته أكثر اعتمادًا على الصين ؛ إنه يعلم أن روسيا لا يمكن أن تزدهر بدون بعض العلاقات مع الغرب. ”بالتأكيد ، أنا أحب الطعام الصيني. قال لي في اجتماعنا الأول: “من الممتع استخدام عيدان تناول الطعام”. لكن هذه مجرد أشياء تافهة. إنها ليست عقليتنا ، وهي عقلية أوروبية. يجب أن تكون روسيا جزءًا ثابتًا من الغرب “.
يجب أن يعلم السيد بوتين أن الحرب الباردة الثانية لن تسير بالضرورة بشكل جيد بالنسبة لروسيا – حتى مع أسلحتها النووية. يمكن العثور على حلفاء أقوياء للولايات المتحدة في كل قارة تقريبًا. في غضون ذلك ، من بين أصدقاء السيد بوتين أمثال بشار الأسد وألكسندر لوكاشينكو وكيم جونغ أون.
إذا شعر السيد بوتين بأنه محاصر في الزاوية ، فلا يلوم سوى نفسه. كما أشار السيد بايدن ، لا ترغب الولايات المتحدة في زعزعة استقرار روسيا أو حرمانها من تطلعاتها المشروعة. لهذا السبب عرضت الإدارة وحلفاؤها الدخول في محادثات مع موسكو حول مجموعة مفتوحة من القضايا الأمنية. لكن يجب على أمريكا أن تصر على أن تتصرف روسيا وفقًا للمعايير الدولية المطبقة على جميع الدول.
يحب السيد بوتين ونظيره الصيني ، شي جين بينغ ، الادعاء بأننا نعيش الآن في عالم متعدد الأقطاب. في حين أن هذا أمر بديهي ، إلا أنه لا يعني أن القوى الكبرى لها الحق في تقطيع الكرة الأرضية إلى مناطق نفوذ كما فعلت الإمبراطوريات الاستعمارية منذ قرون.
أوكرانيا مؤهلة لسيادتها ، بغض النظر عن جيرانها. في العصر الحديث ، الدول الكبرى تقبل ذلك ، وكذلك السيد بوتين. هذه هي الرسالة التي تدعم الدبلوماسية الغربية الأخيرة. إنه يحدد الفرق بين عالم تحكمه سيادة القانون وعالم لا يخضع لأي قواعد على الإطلاق.
ماهر حمصي