لا تزال كيلي كوريك تفكر في الوقت الذي طارت فيه مركبتها الفضائية إلى الشمس ، وكيف في لحظة ما ، كان المسبار يندفع عبر تيار عاصف من الجسيمات سريعة الحركة ، وفي اليوم التالي ، كان يغرق في مكان أهدأ ، حيث تدحرجت البلازما مثل أمواج المحيط . لم تتجاوز أي آلة تلك الحدود الغامضة من قبل. لكن كوريك وفريقها أرسلوا مهمة لهذا الغرض بالتحديد ، ونجحت خطتهم. لأول مرة في التاريخ ، دخلت مركبة فضائية الغلاف الجوي للشمس.
قال لي كوريك ، عالم الفيزياء الفلكية في مركز هارفارد سميثسونيان للفيزياء الفلكية ، “إنه مكان رائع تمامًا للذهاب إليه – حسنًا ، أعتقد أنه مكان حار للذهاب إليه”. “لقد لمسنا البلازما والغاز الذي ينتمي في الواقع إلى الشمس.”
قام مسبار ناسا ، المسمى باركر ، بالغطس التاريخي في أبريل من العام الماضي ، لكن العلماء انتظروا حتى الشهر الماضي للإعلان عن الخبر ، بعد أن قاموا بتحليل البيانات والتأكد من أن المركبة الفضائية قد عبرت بالفعل إلى الطبقة العليا من السفينة. جو الشمس ، والمعروف باسم الهالة. أعلنت وكالة ناسا بعد ذلك أن باركر “لمس الشمس” ، مستمتعًا ببعض الرخصة الشعرية. لا يمكن للمركبة الفضائية الوصول إلى الغلاف الضوئي ، الطبقة التي تشع الضوء ، وهو ما يُفهم عمومًا على أنه “سطح” الشمس. ولكن حتى هذا ليس سطحًا صلبًا متميزًا مثل الأرض على الأرض ، ومن هنا جاءت علامات الاقتباس. لذا المس ، شموش: لقد استخدم باركر بالتأكيد ، لاستخدام مصطلح أقل علمية ، الشمس.
غادرت المركبة الفضائية باركر الأرض في عام 2018 ، وهي تسافر في حلقة طويلة حول نجمنا ، وتقوم بزيارات دورية. تم تصميم المركبة الفضائية لتحمل أقصى درجات التحليق بالقرب من كرة الاندماج النووي الرائعة والغطس في غلافها الجوي ، لبضع ساعات ، على الأقل ، للسباحة عبر المادة الأزيز. استغرق الوصول إلى هناك القليل من العمل أيضًا. يعد الوصول إلى الشمس ، بشكل ملحوظ ، أكثر صعوبة من الوصول إلى الكواكب الخارجية ، أو ترك النظام الشمسي تمامًا. تدور الأرض حول الشمس بسرعات كبيرة. يمكن لمركبة فضائية متجهة إلى المشتري ، على سبيل المثال ، استخدام هذا الزخم للطيران بشكل أسرع. لكن المركبة الفضائية المتجهة إلى مركز النظام الشمسي ستحتاج إلى إبطاء نفسها بدلاً من ذلك ، بحيث يتقلص مدارها بدلاً من أن يتسع ، ويمكن أن تبدأ في الاقتراب من الشمس. لا يمكن لتكنولوجيا الصواريخ الحالية تحقيق هذا التأثير ، لذلك يجب على المهندسين اصطحاب باركر إلى ما وراء كوكب الزهرة سبع مرات طوال المهمة ، حتى تتمكن المركبة الفضائية من استخدام جاذبية ذلك الكوكب كمكابح.
تقوم وكالة ناسا بهذه الرحلة المعقدة لأن الشمس ، كما تبدو مألوفة لنا ، لا تزال كائنًا فلكيًا غامضًا. أطلقت وكالة ناسا على هذه المهمة اسم يوجين باركر ، عالم الفيزياء الفلكية الذي اكتشف في الخمسينيات من القرن الماضي الرياح الشمسية ، وهي تيار من الجسيمات عالية الطاقة التي تتدفق من الهالة في جميع الأوقات. تمتد الرياح الشمسية على طول الطريق إلى حواف النظام الشمسي ، وتشكل فقاعة دافئة حول جميع كواكبنا وأقمارنا ، مما يحمينا من الإشعاع بين النجوم. بعد عقود ، ما زال العلماء لا يفهمون الشمس والعديد من خصائصها ، بما في ذلك هذه الرياح العاصفة. لم يكتشفوا بعد من أين تأتي الرياح الشمسية بالضبط ، أو كيف تمكنت الشمس من تسخين غلافها الجوي إلى 2 مليون درجة فهرنهايت بينما يظل سطحها أكثر برودة نسبيًا 10000 درجة.
عندما طار باركر إلى الهالة فائقة السخونة العام الماضي ، اكتشف المنطقة التي تتحرك فيها المواد الشمسية قبل أن يهرب بعضها وتصبح رياحًا شمسية ، تبتعد عن الشمس وعبر النظام الشمسي. عندما تصل هذه الرياح إلى الأرض ، نشعر بها كنسيم منتظم. لكن داخل الهالة ، يمكن أن يكتشف باركر التدفقات الفردية ، مثل انسكاب السائل من بالون مائي مثقوب بالثقوب ، كما أخبرني ستيوارت بيل ، أستاذ الفيزياء في جامعة كاليفورنيا في بيركلي الذي يعمل في مهمة باركر. قال بيل: “لقد اقتربنا بما يكفي الآن لأننا بدأنا حقًا في رؤية أن هناك هذه المصادر المنفصلة للرياح وأنهم يندمجون معًا أثناء خروجهم”. جوانب الشمس التي عاشها باركر في غلافه الجوي – لا توجد طريقة لدراستها من بعيد. كان السبيل الوحيد هو من خلال ، ثم الخروج.
ومنذ ذلك الحين ، طار باركر إلى الهالة مرة أخرى ، في نوفمبر ، ويتطلع العلماء إلى فرز البيانات الجديدة. تتجه المركبة الفضائية حاليًا نحو نهج قريب آخر في أواخر فبراير ، وهو درع حراري فريد من نوعه جاهز لحماية دواخلها مرة أخرى من البيئة الحارقة. حبات صغيرة من الغبار الكوني – حطام بين النجوم انسحب نحو الشمس ، أو بقايا مذنبات متبخرة مرت على مسافة قريبة جدًا – تسببت في قطع بعض أجزاء المركبة الفضائية ، كما توقع الفريق. أخبرني جاستن كاسبر ، عالم الفيزياء الشمسية في فريق باركر: “لقد تعرضنا لبعض التأثيرات التي أدت إلى إزالة مكونات غير حرجة من أجهزة الاستشعار”. قال كاسبر إنه موقف مرهق بعض الشيء ، لكن باركر سينجو ، حتى مع اقترابها. ومن المقرر أن تتجاوز المهمة كوكب الزهرة مرتين أخريين في السنوات القليلة المقبلة حتى تقترب كثيرًا من الشمس وتوفر لمحات أعمق في الإكليل.
من المقرر أن تنتهي مهمة باركر في أواخر عام 2025. قد تقرر وكالة ناسا تمديد العمليات ، ولكن إذا لم تفعل ذلك ، وأغلق باركر ، فلن يتمكن المسبار من إبقاء درعه الحراري موجهًا نحو الشمس ، أوضح كوريك. سوف يذوب في قطعة معدنية متفحمة موجهة للدوران حول الشمس لملايين السنين القادمة ، ولن يسقط أبدًا ، بنفس الطريقة التي تدور بها أجسام أخرى كثيرة حول نجمنا. إذا لم يتسبب الاصطدام بالحطام الكوني في تدمير باركر ، فإن الشمس ستدمر باركر في نهاية المطاف ، بعد عدة مليارات من السنين من الآن ، عندما ينفد وقود النجم ، يتمدد ويطغى على كل شيء في النظام الشمسي الداخلي.
في الوقت الحالي ، باركر بخير ويعمل بسعادة. خلال الغطس الكبير في الهالة العام الماضي ، التقطت لقطات بالأبيض والأسود مليئة بشرائط راقصة من الرياح الشمسية ، وكذلك أجزاء من باركر نفسها ، تتوهج باللون الأبيض في ضوء الشمس. في الخلفية ، يكتسح الشكل المميز لمجرة درب التبانة الماضي ، بحرًا من النجوم الأخرى ، والشمس الأخرى. (تخيل أن الحضارات الأخرى هناك تفعل شيئًا مشابهًا ، تسافر إلى مركز نظامها الشمسي لفهم شمسها – حالمة!) وجدت كوريك أنه من السريالي أن شيئًا ما لمسته ذات مرة قد طار عبر الغلاف الجوي للشمس. بصفتها عالمة في الفيزياء الشمسية ، فإنها تختبر الشمس بشكل مختلف عن نظرائنا ، وينجذب عقلها إلى المسابر الفضائية والبلازما الساخنة في الأيام المشمسة. “أتذكر أنني كنت على الشاطئ وأنظر هناك وأفكر ، ها ، باركر هناك ؛ أخبرتني أن باركر قريبة جدًا من الشمس الآن “. “وأنا أجلس هنا مستمتعًا بالشمس على بعد 93 مليون ميل.”
ماهر حمصي