لطالما أصر أفراد الخدمة العسكرية والمحاربون القدامى في الولايات المتحدة على أن حرائق التخلص من القمامة للجيش في مناطق الحرب تجعلهم مرضى. لماذا تم إعاقة مزاعمهم لفترة طويلة؟
بدأ الجنود الذين يعانون من مشاكل تنفس لا يمكن تفسيرها بالظهور في عيادة أمراض الرئة التابعة للدكتور روبرت ف. ميللر في عام 2004 ، بعد عام من سقوط بغداد في أيدي القوات الأمريكية الغازية. كان هؤلاء المرضى الجدد جنودًا في الخدمة الفعلية من فورت كامبل القريبة ، رجال ونساء عادوا إلى الوطن من الحرب بأمراض تنفسية غامضة. طلبت القاعدة من ميلر ، أخصائي الرئة المتواضع واللين الكلام في جامعة فاندربيلت ، إلقاء نظرة.
كان ميللر في حيرة من أمره لرؤية جنود سابقين يتمتعون بصحة جيدة يلهثون بحثًا عن الهواء بعد مجهود خفيف. كان بعضها قريبًا من الحريق في منجم المشراق للكبريت خارج الموصل ، والذي يُعتقد أنه أكبر إطلاق لثاني أكسيد الكبريت على الإطلاق بسبب البشر. لكن آخرين لم يذهبوا إلى أي مكان بالقرب من المنجم المحترق. لم يعد بإمكان بعضهم الجري أو صعود السلالم ، ومع ذلك بدت اختبارات الأشعة السينية وفحوصات وظائف الرئة طبيعية.
مرتبكًا ، قرر ميلر تجربة شيء جذري: بدأ يأمر بأخذ خزعات من الرئة تحت تأثير التخدير العام للبحث عن ضرر أكثر دقة يُعرف باسم مرض المجاري الهوائية الصغيرة. من المؤكد أن الأنسجة كشفت عن إصابة رئوية سامة ، شخّصها ميلر على أنها التهاب القصيبات التضيقي. بالنسبة للطبيب ، كان هذا يعني شيئين: أولاً ، لم يكن الجنود يبالغون في الأعراض. والأهم من ذلك ، أنه لا يمكن الوثوق بالفحوصات غير الباضعة لاكتشاف أمراض ما بعد النشر الجديدة.
حريصًا على مشاركة اكتشافه ، اتصل ميلر بالأطباء في مركز والتر ريد الطبي العسكري. أدى هذا ، في البداية ، إلى ما يتذكره ميلر باعتباره تعاونًا متحمسًا. سافر أطباء الجيش إلى تينيسي لمراجعة خزعات ميلر ، وذهبوا معًا إلى فورت كامبل لتطوير بروتوكول لتقييم المرضى.
لكن هذا التعاون المبكر انهار ، بعد أن قدم ميللر نتائجه إلى مؤتمر كبير للأطباء عام 2009 ، بما في ذلك وحدات من وزارة الدفاع ووزارة شؤون المحاربين القدامى. في الأشهر التالية ، توقف مرضاه في فورت كامبل عن القدوم للعلاج. عندما طلب ميلر تفسيراً ، أخبره مسؤول في وزارة الدفاع في رسالة بريد إلكتروني أن التغيير المفاجئ كان بسبب إعادة التنظيم في مناطق القيادة العسكرية. لم يكن ميللر مقتنعًا: إنه يعتقد أن كبار المسؤولين أدركوا أن تداعيات بحثه يمكن أن تكون كاسحة – ويمكن أن تلزم الحكومة بفواتير طبية باهظة الثمن لأعداد لا حصر لها من الجنود العائدين. مهما كان السبب ، كما يقول ، توقف الجيش فجأة عن التعاون أو إحالة المرضى إلى ميللر. “The D.O.D. قال: “حسنًا ، سنأخذها من هنا. يتذكر ميلر “أننا لسنا بحاجة إلى إرسال المزيد من الأشخاص إلى فاندربيلت”. (قال متحدث باسم فورت كامبل إن القاعدة قررت إرسال المرضى ، بدلاً من ذلك ، إلى مركز طبي تابع للجيش في سان أنطونيو للعلاج والدراسة داخل النظام الصحي للجيش).
كانت النتائج التي توصل إليها ميلر وما وصفه بالنهاية المفاجئة للتعاون مع المسؤولين العسكريين بمثابة صدام مبكر فيما سيصبح صراعًا طويلًا ومريرًا حول الأمراض المرتبطة بحرائق النفايات العسكرية وغيرها من السموم المحمولة جواً خلال أمريكا ما بعد سبتمبر. 11 حروبا. يعتقد أكثر من 200 ألف شخص ممن انتشروا في العراق أو أفغانستان أنهم يعانون من أضرار دائمة نتيجة التعرض لحُفر الحرق ، كما يُعرف بحرائق التخلص من القمامة سيئة السمعة التي أطلقها الجيش. يصفون أمراضًا تتراوح من ضيق التنفس إلى سرطانات نادرة ، لكنهم كافحوا لإقناع الحكومة التي نقلتهم إلى الحرب أن معاناتهم تستحق الإنصاف. وبدلاً من ذلك ، قوبلت نداءات المحاربين القدامى بالجمود البيروقراطي والتصورات الواسعة النطاق للمماطلة. يقول الباحثون الذين كشفوا النقاب عن اقتراحات مبكرة عن الروابط بين الحروق والمشاكل الصحية إن عملهم كان محبطًا أو حتى خضع للرقابة من قبل V.A. في الوقت نفسه ، نقلاً عن نقص البيانات القاطعة ، فإن V.A. كان ينكر الغالبية العظمى من ادعاءات التعرض للحرق. منذ أن بدأت الحكايات الأولى لأفراد الخدمة الذين يعانون من مرض غامض في الخروج من العيادات في السنوات الأولى من الحرب على الإرهاب ، تكشفت المعركة على حفر الحروق كقصة قاتمة جمعت بين الحروب الأجنبية والمقاولين العسكريين ، واختلال الرعاية الصحية وانعدام الثقة من الحكومة.
كان من الواضح منذ البداية أن هذه المشكلة الجديدة يمكن أن تكون معطلة ومكلفة وواسعة النطاق. إذا كانت الحروق تسبب بالفعل مشاكل صحية ، فإن عددًا هائلاً من أفراد الخدمة – إلى حد كبير أي شخص قضى وقتًا في قواعد في العراق أو أفغانستان – يمكنه تقديم مطالبة معقولة. والأكثر من ذلك ، نظرًا لأن حرائق النفايات العسكرية كانت لا تزال ممارسة شائعة في الحملات الخارجية حتى مع تزايد رد الفعل العنيف لحرق الحفر في الوطن ، فإن أي اعتراف بأن القوات تمرض قد يجبر البنتاغون على تعديل الخدمات اللوجستية للحروب الجارية. فقط في عام 2009 بدأ البنتاغون في تقليص هذه الممارسة ، والتي لا تزال تستخدم عندما لا يستطيع الجيش إيجاد طريقة أخرى للتخلص من القمامة. علاوة على التكلفة التي يتحملها دافعو الضرائب والاضطراب الذي لحق مخططي الحرب ، هددت تداعيات الحروق الصناعة الخاصة: فقد تم تشغيل العديد من الحفر بواسطة KBR ، وهي شركة مقاولات قوية فازت ، ولا تزال تفوز ، بعقود بمليارات الدولارات من وزارة الدفاع.
تمت صياغة تشريعات حفرة الحرق بشكل دوري لإظهار الدعم للقوات ولكن لم يبدُ أبدًا أنها اكتسبت الكثير من الزخم. حدث الاختراق الأكثر أهمية في عام 2013 عندما أمر الكونجرس V.A. لإنشاء سجل Airborne Hazards و Open Burn Pit Registry حتى يتمكن المحاربون القدامى من تسجيل أعراضهم. (حارب المسؤولون في وزارة شؤون المحاربين القدامى إنشاء قاعدة البيانات حتى أجبر المشرعون الوزارة على القيام بذلك ، كما أخبرني العديد من موظفي وزارة شؤون المحاربين القدامى). حرق الحفر.
سيستغرق الأمر حملة ضغط من مصدر غير متوقع قبل أن تبدأ الحفر المحترقة أخيرًا في اكتساب الزخم السياسي. ابتداءً من عام 2020 ، ألقى الممثل الكوميدي والمعلق السياسي جون ستيوارت وتحالف من أوائل المستجيبين في 11 سبتمبر بقوة ضغط كبيرة وراء الحركة المهمشة منذ فترة طويلة. أثبت هؤلاء الحلفاء الجدد فعاليتهم بشكل ملحوظ. بحلول نهاية عام 2021 ، تم تقديم 16 مشروع قانون مختلفًا حيث تنافس المشرعون على وضع أسمائهم فوق قطعة من التشريع الحرق.
أثار صخب الاهتمام بالكونغرس ، بدوره ، رد فعل نادرًا داخل المكاتب الغامضة والمثقلة للديون في V.A. في أغسطس / آب ، خلافًا لسنوات من السابقة ، عكست الإدارة فجأة موقفها بشأن الأضرار الناجمة عن “الجسيمات الدقيقة” ، بما في ذلك حفر الحروق. يُفترض الآن أن المحاربين القدامى الذين تم تشخيص إصابتهم بالربو أو التهاب الأنف أو التهاب الجيوب الأنفية في غضون 10 سنوات من عودتهم من العراق أو أفغانستان أو بعض عمليات الانتشار الأجنبية الأخرى قد عانوا من أضرار في الجهاز التنفسي أثناء خدمتهم وهم مؤهلون للحصول على المزايا.
في تشرين الثاني (نوفمبر) ، ألقى الرئيس بايدن باللوم علنًا على وفاة نجله بو – إثر إصابته بسرطان الدماغ بالورم الأرومي الدبقي في سن 46 – على حُروق في العراق ، وأعقب ذلك الأمر بإصدار أمر VA. للنظر في الروابط المحتملة بين التعرض للسموم وأنواع السرطان النادرة.
بينما حذر المدافعون من أن توسع V.A. كانت الفوائد حتى الآن متواضعة نسبيًا ، ولا يزال تحولًا جذريًا لقسم أبقى ، حتى أواخر عام 2020 ، على نفس خط الإنكار على موقعه على الإنترنت: “لا تظهر الأبحاث دليلًا على وجود مشاكل صحية طويلة الأجل من التعرض للحروق الحفر. ” كانت الرسالة الموجهة للمحاربين القدامى واضحة منذ فترة طويلة: لا يمكنك إثبات أن الخدمة العسكرية جعلتك مريضًا ، وهذا يعني أن مرضك ليس مشكلتنا. الآن ، فجأة ، أصبحت V.A. قد تأرجح فجأة للتوافق مع أكثر نقاد القسم صراحةً ، معترفًا صراحةً بأن أمراض الجهاز التنفسي كانت نتيجة محتملة للتعرض للجسيمات المحمولة جواً أثناء النشر.
حفرة الحرق هي بالضبط ما تبدو عليه: يتم حفر حفرة في الأرض وتمتلئ بالقمامة ، بما في ذلك النفايات الطبية والمركبات والمواد البلاستيكية. ثم تُغمر الفوضى بأكملها بوقود الطائرات وتُضرم فيها النيران. تم تشغيل جزء كبير من قبل KBR ، شركة المقاولات الضخمة التي تم إثرائها من خلال عقود الحرب المربحة ، كانت حفر الحرق سمة منتشرة في كل مكان في فترة ما بعد سبتمبر. 11 حروب – طريقة بدائية للتخلص من الأحمال الهائلة من القمامة التي تولدها قوات الاحتلال.
من المحتمل أن تكون بعض المشكلات الصحية المنسوبة إلى حفر الحروق ناتجة عن الجسيمات الدقيقة أو استنشاق الدخان أو تلوث الهواء الذي يتم استنشاقه عند الانتشار ، ويحرص المتخصصون عمومًا على الإشارة إلى “التعرض السام” أو “المخاطر المحمولة جواً” بدلاً من تحديد حفر الحروق . لكن أفراد الخدمة العائدين وعائلاتهم يميلون إلى التركيز على حرائق القمامة. استهلكت حرائق وحشية فدادين من القواعد الأمريكية ، وأحيانًا بجوار أماكن العمل والنوم. تذمرت القوات من الدخان الضار ولكن دون جدوى: اعتبرت حفر الحرائق وسيلة غير كاملة ولكنها حتمية لتجنب نقل القمامة عبر الشوارع التي يسيطر عليها الاحتلال المعادي.
لفهم حجم وسمية حفر الحرق ، عليك أن تدرك مقدار المواد التي جرّتها الولايات المتحدة إلى هذه الحروب. تصلب القرى الاصطناعية مثل الجلبة فوق المناظر الطبيعية في العراق وأفغانستان. مجتمعات صاخبة من المقطورات ، ومكيفات الهواء ، ومجموعات تنس الطاولة ، ومستودعات الأسلحة ، وآلاف الأشياء التي جلبها الحراس المسلحون في قوافل الشاحنات التي سارت على الطرق السريعة الضعيفة ، مما أدى إلى تشققها.
مئات الآلاف من الجنود مروا عبر تلك القواعد ، وهذا لا يشمل البيروقراطيين المدنيين والموظفين المحليين والدبلوماسيين والمقاولين. كانت هناك مستشفيات وسجون ومكاتب وجراجات ومطابخ صناعية ، وكلها تولد نفايات من كل نوع يمكن تخيله ، ولا مكان لوضعها إلا في النار. قضى بعض الجنود شهورًا في الدخان الكثيف ، مستنشقين جزيئات صغيرة بما يكفي لتتسرب إلى الأنسجة ، وتمر عبر الرئتين وتسبح في الدم. أذابت حفر الحرق النفايات الدنيوية للحروب عن المناظر الطبيعية وأخفتها في أعماق أجساد القوات. وفقًا لـ V.A. تشير التقديرات إلى أن حوالي 3.5 مليون من أفراد الجيش قد تعرضوا لدخان الحرق منذ غزو العراق عام 1991.
ولكن عندما عادوا إلى المنزل ، قوبلت الادعاءات بالتعرض للحرق بتشكك مؤسسي في كل من البنتاغون و V.A. تم فصل أعضاء الخدمة والمحاربين القدامى لأنهم قلقون أو غير لائقين ، وتم وصف عقاقير نفسية وطُلب منهم تقديم وثائق حول حرائق القمامة لم يكن بإمكانهم الحصول عليها: أين تم نشرهم؟ أين كانت حفرة الحرق؟ هل كانوا يدخنون أو يعانون من الإجهاد؟ كيف عرفوا ما الذي جعلهم يمرضون؟ من عام 2007 إلى عام 2020 ، تم استخدام V.A. أنكر 78 في المائة من دعاوى الإعاقة التي قدمها المحاربون القدامى والتي ذكرت حُروقًا ، وهو أحد كبار ف.أ. أدلى مسؤول بشهادته أمام الكونجرس في سبتمبر 2020.
في غضون ذلك ، خاضت KBR دعوى قضائية جماعية حتى المحكمة العليا للولايات المتحدة لتجنب دفع تعويضات للجنود المرضى. في عام 2019 ، سمحت المحكمة بإصدار حكم يقضي بأن المتعاقدين الخاصين محميين بنفس الحصانة التي تغطي قرارات الجيش في ساحة المعركة.
يوجد لدى العديد من الأمريكيين انطباع خاطئ بأن قدامى المحاربين يتلقون رعاية صحية مجانية. لا يفعلون. يحق للمحاربين القدامى الذين تم تسريحهم في عام 2003 أو بعد ذلك الحصول على خمس سنوات من ضريبة القيمة المضافة مجانًا. رعاية صحية. بعد ذلك ، يصبحون مؤهلين للعلاج المجاني أو المدعوم ومخصصات العجز عن أي حالات صحية تم تشخيصها أو إصابات مزمنة مرتبطة بخدمتهم العسكرية. ولكن نظرًا لأن أمراض حفرة الحرق كانت جديدة ، وبالتالي ، كان البحث نادرًا ، لم يكن لدى المحاربين القدامى فرصة تذكر للوفاء بعتبة إثبات ربط أعراضهم بالنشر – وهي نقطة في V.A. بدت حريصة على التأكيد في رسالة الموقع على رفضها القاطع لأي ارتباط بين الحروق والمرض.
أصبح ديفيد شولكين ، وهو طبيب ومدير مستشفى معروف بسياساته الصديقة للمرضى ، وكيل وزارة الصحة في V.A. في عام 2015 وصعد إلى أعلى منصب في الوكالة في عام 2017 – وهو المنصب الوحيد من إدارة أوباما المعين في منصب وزاري في عهد ترامب – ليتم إبعاده بعد 15 شهرًا. منذ ذلك الحين ، ظهر كمدافع متحمّس عن ضحايا الحروق.
قال لي في أغسطس / آب عندما سألت عن رسالة الموقع التي ترفض وجود علاقة بين الحروق والمشكلات الصحية: “أمر شائن بكل بساطة”. “لقد كانت صفعة على وجه أي شخص يعاني وللأسر ، وكنت صريحًا جدًا في وجوب إزالتها”. أشرت إلى أن الرسالة بقيت في V.A. موقع الويب طوال فترة إشرافه على الوكالة واختفى فقط في أواخر عام 2020. أخبرني شولكين أنني كنت مخطئًا. أكدت له أنني لست كذلك.
هذا عندما قال شولكين أنه طوال السنوات الثلاث التي قضاها في كبار V.A. القيادة ، لم يناقش أحد معه حفر الحروق. لكن هذا بدا مستحيلاً: خلال فترة حكمه ، قام V.A. بدأت بالفعل في تسجيل تفاصيل ادعاءات التعرض للمواد السامة في سجلها الوطني الخاص بالحرق ، وفي عام 2017 ، وقعت شولكين على مراجعة الأكاديمية الوطنية للعلوم والهندسة والطب لاستخدام البيانات. كانت PBS و The New York Times وآخرون قد أبلغوا عن الجدل حول حفر الحروق. كانت الدعوى الجماعية المرفوعة ضد KBR تختفي في المحاكم ، وتتصدر عناوين الصحف على طول الطريق. زارت شولكين أيضًا منشأة أبحاث في نيوجيرسي تركز على دراسة المخاطر المحمولة جواً والتعرض للحرق في عام 2016.
لكن شولكين ضاعف من موقفه ، حتى أنه أشار إلى أنه ربما تم التقليل من أهمية الموضوع عن قصد: “لم تكن الحفر الحارقة مشكلة حتى عندما كنت هناك” ، على حد قوله. “هناك آليات جيدة للغاية تمنع الأشياء من الظهور ، ولا يمكنني القول ما إذا كانت متعمدة. لم يكن هناك نقاش أو رؤية حول ذلك “.
كررت وصف شولكين لـ V.A. الصمت بشأن الحفر المحترقة أثناء مكالمة هاتفية مع V.A. الحالية. المسؤولين. أخيرًا قالت الدكتورة باتريشيا هاستينغز ، كبيرة مستشاري V.A. للنتائج الصحية للتعرض العسكري ، “أجد ذلك مفاجئًا”.
في شهور من إعداد التقارير ، أجريت مقابلات مع مجموعة من V.A. الحالية والسابقة. موظفًا ، مسجّلين وغير مسجّلين ، وواجهوا العديد من الفجوات المعرفية المعلنة. لا أحد في V.A. بدا راغبًا أو قادرًا على صياغة تفسير متماسك لتغير موقف القسم في حفر الحروق. وأشار مسؤولون إلى أن الوكالة كانت هائلة ، وهي الأكبر بعد وزارة الدفاع ، وأن بعض الاشتباكات حول العلم كانت قد حدثت منذ فترة طويلة. قالوا إن VA كانت تفتخر دائمًا بالبحوث الدقيقة والحرية الأكاديمية والرعاية الرحيمة للمحاربين القدامى. على مر السنين ، أصدرت الوكالة تكليفًا بأربعة تقارير تتعلق بالمخاطر المحمولة جواً ؛ قال مسؤولون إن أيا منهم لم يكشف عن أي صلة بين المشاكل الصحية والحروق. ومع ذلك ، بعد مراجعة البحث الحالي في أواخر عام 2020 وعام 2021 ، تم تحديد V.A. في العام الماضي قررت عكس موقفها. العلم ، V.A. قال في بيان ، “لقد تغير ويمثل أقل من تحول مفاجئ من تطور في فهم V.A.”
ظلت خزعات ميلر علامة بارزة ، وإن كانت مثيرة للجدل ، في مجال أبحاث الحروق. أصبح بعض الجنود العائدين يائسين للغاية لإثبات أنهم مرضى حقًا – ليسوا متمرضين أو وهميين ، كما اقترح أطباء آخرون – لدرجة أنهم سافروا إلى تينيسي ودفعوا ثمن الخزعة باستخدام التأمين الخاص. ولكن تم انتقاد ميللر أيضًا ، على وجه الخصوص من قبل الأطباء العسكريين ، لتشجيع المرضى الذين لديهم نتائج اختبارات طبيعية على الخضوع للإجراء المؤلم والجائر.
في عالم أبحاث الحروق المثير للجدل ، تصارع الأطباء ضد بعضهم البعض بحقد غير عادي. تعتبر المخاطر مهنية وشخصية ، حيث يعتقد بعض العلماء أن عملهم في الحياة قد تم تجاهله أو إساءة استخدامه لأغراض سياسية. هناك مؤمنون محترقون (يقول النشطاء ، كما يقول منتقدوهم) ومشككون في حفرة حرق (يقول الآخرون المعرقلون).
في عام 2013 ، بعد سنوات من الصمت ، سمع ميلر من V.A: كان واحدًا من اثنين من أخصائيين أمراض الرئة الذين طُلب منهم تطوير معيار لتقييم الإعاقة التنفسية. ولكن عندما يتعلق الأمر بالتهاب القصيبات التضيقي – وهو المرض الذي اعتقد ميلر أنه وجده في الخزعات – فقد أحبطت الوكالة جهوده لإنشاء معيار ، كما يقول. في رسالة بريد إلكتروني تم تبادلها في ذلك العام ، ضغط ميللر على الدكتور غاري رينولدز ، وهو مسؤول طبي في إدارة الفوائد بجمعية المحاربين القدامى ، للحصول على تفسير ، حتى أنه هدد بـ “إجراء تحقيق في الكونغرس” ، مستشهداً بعمله السابق مع لجنة شؤون المحاربين القدامى بمجلس الشيوخ . لكن رينولدز انحرف ، مشيرًا إلى “بعض القضايا الإدارية غير المتوقعة”. في رسالة بالبريد الإلكتروني أرسلها إليّ ، قال رينولدز إنه لا يمكنه التعليق.
في السنوات التي تلت ذلك ، ظل ميلر صريحًا وتغلب بإصرار على النقد الناتج. “إنه أمر مروع” ، قال عن نضال أعضاء الخدمة من أجل الرعاية. “أعرف هذه القصص ، وأعرف مدى ضعفهم ، وأعرف كيف تم التعامل معهم.”
تم التذرع بقلة الأدلة مرارًا وتكرارًا على مر السنين كمبرر لإنكار الادعاءات المتعلقة بالحرق. V.A. لطالما أكد المسؤولون أنه لا توجد بيانات كافية لإثبات وجود صلة بين حرائق النفايات والمشاكل الصحية. ولما لا؟ أحد التفسيرات التي يمكن أن يتفق عليها جميع الأطباء: قد تستغرق الأعراض سنوات لتظهر وتتطور ، ويجب تتبع المرضى لعقود بعد النشر للحصول على صورة كاملة.
لكن هذا ليس تفسيرا كاملا. نظرًا لأن الجيش كان يعرف (أو كان يجب أن يعرف) نطاق المواد التي يتم حرقها ، فمن المفترض أن المعرفة الراسخة وراء تحذيرات وكالة حماية البيئة عبر الإنترنت من أن حرق البلاستيك والقمامة “يمكن أن يكون سامًا” ، على سبيل المثال ، يمكن تطبيقه على حالات الجنود العائدين.
بدلاً من ذلك ، تشير المقابلات مع باحثين طبيين إلى نمط مقلق من الإنكار والتستر. العديد من V. أخبرني الأطباء أن رؤسائهم ضغطوا عليهم لتجاهل البيانات المتعلقة بالتعرض للحرق ؛ منعهم من نشر النتائج ؛ وهددوا أو انتقموا من أولئك الذين طالبوا بإصرار بوجود صلة بين هذا التعرض والمرض.
كان الدكتور أنتوني سزيما رئيس قسم الحساسية في Northport V.A. المركز الطبي في نيويورك من عام 1998 حتى استقالته في عام 2015. في السنوات الأخيرة ، درس هو وفريقه أنسجة الرئة من أعضاء الخدمة العائدين في حزم الأشعة السينية الرائعة من مصدر الضوء الوطني السنكروترون II. كشفت خطوط شعاع الكشف عن المعادن ، والتي لا تُستخدم بشكل عام لدراسة أجزاء الجسم ، عن خلل كبير في رئتي المرضى: التيتانيوم المرتبط بالحديد بنسبة ثابتة 1: 7. يقول سزيما إن هذا كان صادمًا ، لأن المركب نادرًا ما يكون موجودًا في الطبيعة ، مما يشير إلى قطع غيار سيارات من صنع الإنسان أو معدات كمبيوتر.
عرّض فريق سزيما أيضًا فئران المختبر لعينات من الغبار كان قد جمعها زميل من مناطق الحروب. كعنصر تحكم ، عرّضوا الفئران الأخرى للغبار من مناطق جيولوجية مماثلة خارج القتال – ثاني أكسيد التيتانيوم الخامل من طين جورجيا ؛ عينات من منجم تيتانيوم في مونتانا ؛ الأوساخ من كامب بندلتون في كاليفورنيا. كان النمط واضحًا: تم تمييز أنسجة رئة الفئران والبشر المعرضين لغبار الحرب بالبلورات. قال: “هذه البلورات هي معادن ، وهي ناتجة عن استنشاق الغبار وكل شيء آخر يصل إلى الغبار”. “الدخان المشتعل وأجهزة الكمبيوتر المشتعلة ، عربة الهمفي التي انفجرت في الهواء.”
بدأ Szema التحقيق في هذه المشكلة لمحاولة فهم اضطرابات التنفس غير المبررة التي كان يشاهدها في فترة ما بعد سبتمبر. 11 محارب قديم. خلص تحليله لعام 2011 للبيانات الصحية من آلاف الجنود إلى أن أولئك الذين خدموا في العراق أو أفغانستان كانوا أكثر عرضة للمعاناة من أعراض التنفس التي تتطلب اختبارات وظائف الرئة – وهي ظاهرة أطلق عليها فريق سزيما اسم “إصابة الرئة في حرب العراق / أفغانستان”. لكن المشرفين عليه غضبوا من نتائج الفريق ، كما يقول سزيما ، وحذروه من أن V.A. أراد ذلك “سحق”. يقول سزيما: “طلبوا مني تغيير أشياء في الجريدة ، وهو ما رفضته”. (يقول مستشار VA إنه أثار مخاوف مع Szema حول منهجيته ، لكنه لم يطلب من Szema تغيير النتائج التي توصل إليها). كتب مكتب رسالة إلى المنشور انتقد الورقة لفشلها في تعديل البيانات لمراعاة عوامل الخطر التنفسي. سزيمة يرفض انتقاداتهم.
Szema ليس هو V.A. العالم الذي يقول أنه تعرض لضغوط بسبب حرق الحفر. في عام 2009 ، أصدرت V.A. بدأ دراسة الصحة الوطنية لجيل جديد من قدامى المحاربين الأمريكيين ، وهي دراسة استقصائية شاملة لـ 20500 من المحاربين القدامى تهدف إلى تقييم الصحة العامة لأولئك الذين تم نشرهم في العراق أو أفغانستان. عندما بدأ ستيفن كوغلين ، كبير علماء الأوبئة في الدراسة ، في تحليل النتائج للنشر ، وجد أن أفراد الخدمة الذين أبلغوا عن تعرضهم لحروق الحروق يعانون من معدلات أعلى من الربو والتهاب الشعب الهوائية المزمن ومشاكل تنفسية أخرى مقارنة بالجنود الذين لم يتم نشرهم. لكن كوغلين V.A. قال إن المشرفين أمروه بتجاهل تلك البيانات ، ومنعه من نشر أي اقتراحات عن وجود روابط بين الحروق والمرض. عندما قام كوغلين المتحدي بتضمين النتائج التي توصل إليها على أي حال ، كما يقول ، قام مشرفه بتحرير هذه الأقسام. غاضبًا ، طالب كوغلين بإزالة اسمه كمؤلف مشارك للدراسة. قال كوغلين: “لم ينشروا النتائج”. “إما أنهم يتلاعبون بالنتائج أو لا يفرجون عنها”.
غادر كوغلين V.A. في عام 2012 بعد أن أصبح المبلغين عن المخالفات. وأدلى بشهادته أمام الكونجرس في العام التالي حول ما وصفه بسوء تعامل الوكالة مع كل من بيانات الحروق والدوافع الانتحارية بين قدامى المحاربين. عاش لفترة وجيزة في قبو شقيقه قبل إعادة بناء حياته المهنية في البحث الأكاديمي.
“وزارة شؤون المحاربين القدامى. يقول كوغلين ، مرددًا شكوى سمعتها كثيرًا. المسؤولية المزدوجة للوكالة لدفع تعويضات العجز والبحث ، V.A. يقول النقاد ، يضع القسم في خلاف مع نفسه. الحالي V.A. عارض المسؤولون اقتراحات البحث الخانق ، وأصروا على أن التزامهم بالعلوم لا يمكن تعويضه. كما نفوا وجود أي حافز مادي لرفض المزايا ، مشيرين إلى أن ميزانية تعويض العجز منفصلة عن ميزانية البحث وأن الميزانيتين لا تؤثران على بعضهما البعض. وزارة شؤون المحاربين القدامى. تعاونت وزارة الدفاع الأمريكية والبنتاغون مؤخرًا على ما يقول المسؤولون إنه تطبيق جديد لجمع البيانات (سجل التعرض الفردي الطولي) الذي سيخلق صورة مفصلة لكل عضو في الخدمة ، بما في ذلك عمليات النشر والتعرض المحتمل والأعراض. هذا ، كما يقولون ، سيساعد في إزالة الغموض المستمر حول التعرض للسموم. يقول جون كيربي ، المتحدث باسم وزارة الدفاع: “إننا نأخذ هذا الأمر على محمل الجد ونشارك بنشاط في التوعية”.
تحتل الدكتورة سيسيل روز مكانة فريدة إلى حد ما بين باحثي الرئة الذين قابلتهم. بصفتها مديرة مركز أمراض الرئة المرتبطة بالانتشار في دنفر للصحة اليهودية الوطنية ، وهو مستشفى تنفسي تلقى ملايين الدولارات في شكل منح من وزارة الدفاع ، عالج روز مئات المرضى. إنها تعتقد أن الضرر الناجم عن السموم المنقولة عبر الهواء حقيقي ويمكن أن يكون شديدًا ، وأخبرتني أن خزعات ميلر المثيرة للجدل كانت “منوية”. لكنها اعترضت على الاقتراح القائل بإعاقة البحث.
“ربما يكون من التبسيط القول بأن V.A. ليس لديها مصلحة في هذا أو تحاول فقط دفنها. أقرت روز بالمفهوم السائد لـ “الجهود الشائنة الجارية” ، لكنها أشارت إلى أن الباحثين من كلا الجانبين قد اتخذوا مواقف متشددة بشأن مسألة طبية غير مفهومة. وقالت: “هناك أشخاص أعتقد أنهم كانوا نوعًا ما غير مقتنعين وغير متعاطفين وغير مقتنعين منذ البداية وجلبوا التحيز إلى المناقشة”. “وهناك أشخاص مؤيدون.”
يبدو أن روز تختار كلماتها بعناية ، وسألت عدة مرات عما سيقوله هذا المقال. عندما وصفت خلافات الباحثين الآخرين مع V.A. ، أجابت بأنها لم تكن أفضل شخص يعلق. قالت “كل شخص لديه تضارب في المصالح هنا”. “أعني ، كما تعلمون ، يمكن للناس أن يجادلوا بأننا حصلنا على D.O.D. التمويل لذلك نحن جزء من المشكلة “.
ربما يكون الباحث الأقل اقتناعا بالصلة بين الحروق والمشاكل الصحية هو الدكتور مايكل موريس ، اختصاصي أمراض الرئة في مركز بروك العسكري الطبي في سان أنطونيو والناقد المتكرر لخزعات ميللر. بعد إجراء سلسلة شاملة من الدراسات من عام 2011 حتى عام 2020 في رئات الأفراد العسكريين في الخدمة الفعلية ، يؤكد موريس أنه لا يوجد دليل كافٍ للقول بأن التعرض للمواد السامة أثناء النشر يسبب المرض. إنه يشعر بقوة أن ميللر لا ينبغي أن يأمر بأخذ خزعات من الرئة. اقترح موريس الربو ومشاكل النوم والقلق والاكتئاب كتفسيرات بديلة لشكاوى التنفس ، مضيفًا أن العديد من المرضى ليسوا صغارًا ولا يتمتعون بصحة جيدة. “فقط لأنك تعاني من الصداع لا يعني أن لديك ورم في المخ ، حسنًا؟” هو قال. “فقط لأنك تعاني من ضيق في التنفس لا يعني بالضرورة أنك مصاب بمرض في الرئة.”
وصف موريس نفسه على أنه باحث محاصر ملزم بمتابعة البيانات حتى الاستنتاجات التي لا تحظى بشعبية. لقد أصاب بالإحباط من تصور أن دراساته ودراسات الآخرين ، التي لم تثبت وجود روابط بين الحروق والأمراض ، قد تم تجاهلها إلى حد كبير من قبل الصحافة والجمهور ، حتى مع اتهام النقاد لوزارة الدفاع بالتقاعس واللامبالاة. قال: “ليس لدي أي دليل على أن هذه هي حُفر الحروق بالتأكيد”. “سأكون أول من أكون صادقًا معك وأقول ،” مرحبًا ، لا أعرف. “
ذات يوم من عام 2008 ، التقطت محامية تدعى سوزان ل. بيرك الهاتف في مكتبها في فيلادلفيا. كانت طفلة عسكرية ذات مرة أمضت طفولتها في القواعد ، وتخصصت بورك في مقاضاة المسؤولين العسكريين والمتعاقدين. وجدت نفسها الآن تتحدث إلى موظف سابق في KBR الذي قال إنه شاهد كلبًا يسحب ذراعًا بشرية من حفرة حرق في العراق. قال الرجل إنه أصيب بصدمة وإنه يريد مقاضاة صاحب عمله السابق. تولى بيرك القضية ، ومع انتشار نبأ الدعوى ، وجدت نفسها غارقة في شكاوى أخرى حول الحروق من قدامى المحاربين والمقاولين المرضى. بحلول العام التالي ، ستكون شكاوى عملائها من بين 63 مطالبة تم دمجها في دعوى قضائية جماعية تتهم KBR بالإهمال. كان بيرك أحد المحامين الرئيسيين.
في وقت غزو العراق وأفغانستان ، كانت KBR شركة فرعية مملوكة بالكامل لمجموعة Halliburton متعددة الجنسيات ، والتي كان يديرها ديك تشيني حتى ترشح لمنصب نائب الرئيس. عندما غزت الولايات المتحدة العراق ، تلقت KBR عقدًا بدون مناقصة بحد أقصى 7 مليارات دولار لإعادة بناء البنية التحتية النفطية في العراق ؛ كما فازت الشركة بعدد من العقود لتقديم خدمات لوجستية واسعة النطاق في أفغانستان والعراق ، بما في ذلك التخلص من القمامة.
العلاقة بين KBR وحكومة الولايات المتحدة وثيقة ، ومثيرة للجدل في بعض الأحيان ، وتتخللها التقاضي. رفعت الحكومة دعوى قضائية متكررة على شركة KBR لمخالفات مزعومة ، بما في ذلك تضخم التكاليف وتسليح مقاولي الأمن من الباطن دون إذن وتلقي عمولات ، على الرغم من رفض معظم القضايا في المحكمة. رفعت KBR أيضًا دعوى قضائية ضد الحكومة للوصول إلى المستندات التي أرادت المساعدة في الدفاع عنها ضد الدعاوى المدنية المنفصلة ، على الرغم من أن أيًا من المشاحنات القانونية لم تمنع الشركة من الاستمرار في الفوز بالعقود الحكومية.
بحلول الوقت الذي وصلت فيه الدعوى المحترقة إلى المحكمة العليا في عام 2019 ، انضم أكثر من 800 من أفراد الخدمة الحاليين والسابقين وأفراد الأسرة والموظفين السابقين كمتقاضين. لم يُنظر إلى القضية فقط على أنها مسابقة ديفيد وجالوت بين قدامى المحاربين وعملاق شركة متطور ، ولكن أيضًا باعتبارها اختبارًا للحماية القانونية التي قد تتوقعها الشركة أثناء الانخراط في حرب من أجل الربح.
وقد جادل قدامى المحاربين بأن KBR كانت تعمل خارج التسلسل القيادي ، حتى أنها كانت تشغل بعض الحفر بدون إذن عسكري. لكن محكمة الاستئناف الرابعة رفضت هذه الحجة رفضًا قاطعًا ، ووجدت أن KBR كانت تتبع تعليمات الجيش ، وبالتالي لا يمكن الحكم عليها في محكمة مدنية.
في النهاية ، رفضت المحكمة العليا سماع القضية ، وتركت حكم الاستئناف الذي لصالح KBR. انقلبت القضية على مبدأ “السؤال السياسي” ، الذي ينص على أن القرارات الميدانية للجيش يمكن أن يشرف عليها البيت الأبيض أو الكونجرس فقط ، دون تردد من المحاكم. يقول خبراء قانونيون إنه إذا تم اعتبار الحكم سابقة ، فإنه سيعزز درجة أكبر من تكامل الشركات الهادفة للربح داخل هيكل القيادة العسكرية. كما يشير إلى أن المتعاقدين في مسارح الحرب موجودون في منطقة الشفق القانوني ، ولا يخضعون للمساءلة أمام محكمة مدنية أو عسكرية.
ضغط المقاولون العسكريون للحصول على قدر من الحصانة وحصلوا عليه في وقت مبكر من الحرب العالمية الثانية ، عندما اعتمدت المجهود الحربي بشدة على الصناعة الخاصة لإنتاج المركبات والأسلحة والمعدات. منذ عام 2001 ، انتشرت تلك الحماية القانونية مع قيام الجيش بتعهيد المزيد والمزيد من المهام التي كان يؤديها الجنود في السابق.
من المستحيل التحدث عن الديناميكية بين الحكومة والمتعاقدين معها دون الاعتراف بواقع أوسع: العلاقات الشخصية والتقاطع المهني بين القادة العسكريين والشركات التي تدل على تقاعد مربح للضباط رفيعي الرتب الذين يتطلعون للاستفادة من تجربتهم.
كيري بيكر هو V.A. رئيس السياسة الذي كتب ، في عام 2010 ، خطابًا على مستوى القسم (يقول إنه تم تجاهله إلى حد كبير من قبل أطباء V.A.) يوضح بالتفصيل مخاطر التعرض السامة لحرائق القمامة. أخبرني بيكر أن المسؤولين العسكريين “كرهوا” قضية الحروق ، وحاولوا ، مثل V. في ذلك الوقت ، كما يقول ، افترض أن السبب في ذلك هو أن البنتاغون لم يرغب في إعطاء الأشخاص الذين ما زالوا منتشرين فكرة أنهم سيمرضون. لكنه أصبح يعتقد أن هناك تفسيرًا آخر.
يقول بيكر: “أعتقد الآن أنهم كانوا يحمون مقاوليهم” ، مشيرًا إلى أن الدعوى الجماعية كانت جارية بالفعل خلال الفترة التي قضاها في V.A. وأن مسؤولين عسكريين كانوا يدلون بشهاداتهم نيابة عن KBR. (أدلى مسؤولون عسكريون آخرون بشهاداتهم نيابة عن المدعين). صعدوا ودافعوا عنهم “.
وهناك نكتة جارية تقول إن الحكومة أجبرت الجنود على النوم بالقرب من حفرة حرق حتى يموتوا وهم أصغر من أن يحصلوا على معاشات تقاعدية.
قدم كريس هاينريش ، محامي KBR ، إفادة تحت القسم في عام 2010 يعترف فيه أنه ، عشية غزو العراق ، ضغط شخصيًا على البنتاغون لتوقيع بند تعويض واسع بشكل غير عادي كجزء من عقد إعادة بناء البنية التحتية النفطية في العراق. انتهى البنتاغون بمنح KBR حماية كاسحة من الدعاوى القضائية ، بما في ذلك الإهمال أو الوفاة ، ووافق على أن يدفع دافعو الضرائب في الولايات المتحدة إلى KBR أي تكاليف قانونية إذا رفع أي شخص دعوى قضائية ضد الشركة. (فيليب آيفي ، نائب رئيس شركة KBR للتسويق العالمي والاتصالات ، أنكر أن محامي KBR أرغموا البنتاغون وقال إن التعويض عن “المواقف الاستثنائية” كان مصرحًا به بموجب القانون الفيدرالي.) تم تصنيف صفقة التعويض حتى تم الإعلان عنها أخيرًا في عام 2012.
كانت هذه طريقة أخرى عزلت شركة KBR نفسها من خلالها عن المساءلة. لا يغطي عقد النفط الحفر المحترقة ، لكن شركة KBR زعمت في دعوى قضائية رفعت عام 2015 ضد وزارة الدفاع أن الاتفاقية اللوجستية التي تضمنت التخلص من القمامة ألزمت الحكومة أيضًا “بتعويض KBR عن التكاليف التي تكبدتها في الدفاع عن دعاوى تعويض طرف ثالث”. هذا يعني أنه بحلول الوقت الذي تبدأ فيه جميع الدعاوى القضائية والتشريعات ، سيُطلب من دافعي الضرائب دفع التكلفة الأصلية لعقود KBR ، وسعر الرعاية الصحية والمزايا للجنود المعوقين بسبب الحروق ، وأخيراً ، التعويض عن الأضرار وأي تعويضات. الرسوم القانونية للشركات التي دفعتها KBR بينما حاربت الشركة مطالبات قدامى المحاربين. تقول آيفي: “هذا النوع من السداد ليس بالأمر غير المعتاد على الإطلاق”. رفضت وزارة الدفاع التعليق على عقودها السابقة مع KBR ، مشيرة إلى احتمالية التقاضي في المستقبل.
لقد بدلت KBR بذكاء بين الاستفادة من العلاقات الشخصية مع الحكومة ، وعند الضرورة ، استغلال القوة غير الشخصية للفرق القانونية باهظة الثمن. تم الضغط على خطاب عام 2010 من KBR إلى الجيش من أجل اللفتنانت جنرال ريكاردو سانشيز ، القائد السابق للقوات متعددة الجنسيات في العراق ، للإدلاء بشهادته نيابة عن الشركة في دعوى قضائية أخرى ، محذرة “KBR امتنعت بحذر عن توجيه أصابع الاتهام إلى الولايات المتحدة بصفتها الكيان الملوم “و” KBR لم يعد بإمكانها الصمت ، وبدلاً من ذلك تعتزم عرض قضيتها بقوة على الجمهور “. (قال متحدث باسم KBR إن هذا لم يكن تهديدًا ولكنه “تصريح مؤكد” بأن KBR سوف “تصحح التصريحات الكاذبة والمضللة”.) أقر سانشيز تحت القسم أن KBR دفعت له 650 دولارًا للساعة مقابل الوقت الذي أمضاه في تحضير وتقديم شهادته المحترقة .
شهد سانشيز أنه عند ظهور مشاكل مع KBR ، “سأستدعى رفاقي ، الجنرال المتقاعد الذي كان مسؤولاً عن KBR ، وسيكون لدينا جلسة لفرز المشكلات.” ولكن بالنسبة للقادة العسكريين الأقل رتبًا ، فإن الخلاف مع KBR كان مستحيلًا. في عام 2006 ، أصبح اللفتنانت كولونيل جريج كليبونيس قائد الوحدة الأمنية في كامب بوكا ، العراق ، وهو معسكر مزدحم يحتوي على سجن كبير تديره الولايات المتحدة (والذي سيكتسب في النهاية سمعة سيئة كمركز لداعش تنظيم الدولة الإسلامية) ، مستشفى ، أماكن للنوم تتسع لنحو 10000 محتجز وموظف وحفرة حرق كريهة الرائحة تديرها KBR.
يتذكر Kleponis نوعًا من الفكاهة القاتمة التي أصابت المعسكر. وهناك نكتة جارية تقول إن الحكومة أجبرت الجنود على النوم بالقرب من حفرة حرق حتى يموتوا وهم أصغر من أن يحصلوا على معاشات تقاعدية. اشتكى Kleponis إلى رؤسائه وكذلك إلى مشرفي KBR على الموقع. سأل عما إذا كان يمكن نقل القمامة إلى مكان آخر لحرقها أو تفريغها ، لكن KBR رفضت الفكرة. لذا اقترح Kleponis أن يستأجروا مقاولًا محليًا من الباطن ليأتي ويجمع القمامة. رفضوا. (يقول آيفي إن المقاولين لم يكن لديهم السلطة لإجراء تغييرات على القرارات العسكرية بشأن حفر الحرق).
يتذكر Kleponis نظرائه في KBR: “ليس لدي أي سلطة على ما يقدمونه على الإفطار ، ناهيك عما إذا كانوا سيحرقون النفايات الخطرة في موقع معيشتنا”. “أنا نوعا ما بيدق في اللعبة ، وهم كذلك.”
في صباح بارد في واشنطن في نيسان (أبريل) الماضي ، ارتدت سوزان زاير ، وهي جدة شيب من ولاية أوهايو ، زي الرجل الميت ووضعت نفسها على الرصيف خارج V.F.W. مكتب. مقر. مركز. تتدلى حافة سترة الجيش التمويه طويلاً أسفل ساقيها النحيفتين ، مما يجعلها تبدو وكأنها طفلة تلعب ملابسها. كانت الملابس تخص صهر زاير ، الشاب الذي نجا من العراق ليموت ببطء بسبب سرطان الرئة في الوطن ، تاركًا ابنة زاير أماً وحيدة. كانت زير قد ألصقت لافتة على ظهرها: “اسألني لماذا مات الجندي الذي كان يرتدي هذا الزي العسكري في العراق”.
وقف زير مع مجموعة من قدامى المحاربين المرضى والناجين من قدامى المحاربين القتلى الذين سافروا إلى العاصمة من أماكن مثل تينيسي ومينيسوتا ونيويورك. ارتدى عدد قليل منهم مُكثفات أكسجين مربوطة بجذعهم ، وهم يصدرون أصواتهم ويتنهدون بهدوء مثل الشاطئ البعيد. هؤلاء هم حاملو الشعلة المعاصرون لتقليد حزين يعود إلى رجال مليشيات الحرب الثورية الغاضبة الذين حاصروا مجموعة من الآباء المؤسسين في عاصمة فيلادلفيا للمطالبة بأجور غير مدفوعة: محاربون محبطون يتوسلون الحكومة الفيدرالية لرعايتهم.
كان زاير يحاول منذ سنوات لفت انتباه الحكومة. قبل سنوات من انتخاب الرئيس بايدن ، قادت سيارتها لحضور حدث الكتاب في بيتسبرغ ودفعت 400 دولار مقابل تذكرة لقاء وتحية حتى تتمكن من أن تطلب منه شخصيًا مساعدة ضحايا الحروق. تتذكر أن بايدن قال: “أريد ما تريد. أنا أعمل على هذا “.
لكن جون ستيوارت هو الذي قام أخيرًا بشحن حركة حفرة الاحتراق. بينما كانت زير تقف على الرصيف الربيع الماضي ، كانت ستيوارت تتجادل في قضيتها في اجتماع مغلق مع جون تيستر ، رئيس اللجنة الفرعية لمخصصات مجلس الشيوخ للدفاع. رافق ستيوارت شريكه في الضغط ، جون فيل ، خبير الهدم المتشدد الذي فقد قدمه بعد أن سحقها عند نقطة الصفر فقط ليبرز كمدافع لا يرحم عن أول المستجيبين في 11 سبتمبر ، والآن ضحايا حرق. لم يفاجأ أحد بموافقة تيستر على رؤيتهم ؛ قلة في واشنطن كانوا على استعداد للمخاطرة بتجاهل الزوج.
لم يكن ستيوارت مشهورًا فحسب ، كان يخشى أيضًا ، بعد أن أظهر نفسه على استعداد لإخضاع السياسيين العاجزين للعار العام. وصل الكفاح الذي طال أمده لإجبار الكونجرس على دفع التكاليف الطبية لأول المستجيبين المرضي في 11 سبتمبر إلى ذروته عندما قام ستيوارت الغاضب والدموع بإخفاء المشرعين بسبب لامبالاتهم. قال في غرفة نصف فارغة في عام 2019: “يجب أن تخجلوا من أنفسكم ، لكنكم لن تفعلوا ذلك”. انتشر الفيديو على نطاق واسع ، وفي الشهر التالي ، وافق الكونجرس على تمويل دائم لضحايا 11 سبتمبر. اثنان فقط من المشرعين تجرأوا على التصويت بـ “لا”.
تقول روزي توريس ، مؤسسة مجموعة المناصرة Burn Pits 360 ، عندما سألتها عن تأثير ستيوارت: “لن يمنحنا أعضاء الكونجرس وقتًا من اليوم”. “إذا قلت ،” ها هي أرملة “، سيكون موظفوهم يلعبون دور حارس المرمى. ثم يدخل جون ستيوارت ، ويقولون ، “بالتأكيد” ، ويريد جميع الموظفين أن يكونوا في الاجتماع “.
بغض النظر عمن قابلت في هذا المقال – الأطباء والمحاربون القدامى ؛ المحامون والعلماء – أشاروا جميعًا ، في النهاية ، إلى تورط ستيوارت كقوة دافعة للاعتراف الذي طال انتظاره بأن حفر الحروق تمثل تهديدًا شرعيًا للصحة. وربما هذا صحيح. ربما لن يكون العلم وقصص الضحايا كافية أبدًا. ربما كان الأمر دائمًا مسألة دعاية وشهية سياسية. قال لي ستيوارت: “لديّ خدعة قرد واحدة”. “يمكنني الحصول على وسيلة إعلامية تستدير معي والتركيز على شيء معين. لحظة من الزمن. إذا تمكنا من جعل تلك اللحظة مهمة ، فربما يمكننا إنجاز شيء ما “.
مع مطاردة ستيوارت وفيل للمشرعين لاتخاذ إجراءات ، فإن قانون V.A. ذهب إلى الكونجرس في مايو للمطالبة بفترة سماح قبل فرض أي تشريع جديد ، ووعد باستغلال الوقت لمراجعة سياسات التعرض المحمولة جواً. تم الإعلان عن التغطية الجديدة الأكثر سخاءً لحفر الحروق بعد ثلاثة أشهر. في مؤشر آخر على نهج اتحادي متغير للمخاطر المحمولة جواً ، تم استدعاء ميلر مؤخرًا للانضمام إلى VA. مجموعة عمل لدراسة التهاب القصيبات التضيقي. يقول: “يُطلب مني نوعًا ما العودة إلى الطاولة”.
ولكن حتى ستيوارت كافح للحصول على إجابة واضحة حول ما دفع بتغيير سياسة V.A. في أغسطس. لم يحدث اختراق بحثي مهم ؛ لم تثبت أي دراسة فجأة أن التعرض للدخان السام أكثر ضررًا مما كان يُفهم سابقًا.
في مقابلة في سبتمبر في برنامجه الجديد للشؤون الجارية ، سأل ستيوارت مرارًا وتكرارًا دينيس ماكدونو ، V.A. السكرتير ، لشرح المقاييس البحثية الدقيقة أو المعايير التي حددت الأمراض “المفترضة”. لماذا تأهلت أمراض الجهاز التنفسي بينما لم تكن أمراض السرطان وأمراض المناعة الذاتية؟ قال ماكدونو: “أطلب منهم أن يذهبوا للحصول على أكبر قدر من العلم في هذا الشأن”.
“ما هو الشريط الذي تبحث عنه؟” ضغط ستيوارت. “إذا كنت لا تعرف الإجابة ، كيف تعرف أنك وجدتها؟”
قال ماكدونو: “أتمنى لو كان الأمر مثل اللغز”. “أواصل طرح نفس سلسلة الأسئلة. حسنًا ، لقد حصلنا على كل هذه القطع وأخبرني فقط بمكان وضعها ثم دعنا نحدد القطعة التي نفتقدها ومن ثم سنبنيها “.
قال ستيوارت “هذا التأخير يقتل الناس”.
أجاب ماكدونو: “أنا لا أدحض هذه الفكرة”.
ماهر حمصي