نظرًا لأن روسيا أمضت جزءًا كبيرًا من عام 2021 في حشد القوات على حدودها الأوكرانية ، فقد تم تجاهل عنوان مهم تقريبًا. في حين هدد الرئيس الروسي فلاديمير بوتين أوكرانيا ، عانت روسيا من أكبر انخفاض طبيعي في عدد السكان منذ الحرب العالمية الثانية ، حيث فقدت 997000 شخص في الفترة الممتدة على مدار العام بين أكتوبر 2020 وسبتمبر 2021.
على الرغم من أن ضحايا فيروس كورونا في روسيا كان شديدًا – وربما لم يتم الإبلاغ عنه كثيرًا – لم يكن هذا ‘ ر شذوذ لمرة واحدة. بدلاً من ذلك ، كانت هذه هي اللقطة الافتتاحية لاتجاه طويل المدى سوف يتجلى بشكل جدي خلال العقد المقبل. روسيا على وشك الدخول في فترة طويلة ومؤلمة من التدهور الديموغرافي في الداخل – مما يعقد طموحاتها التوسعية في الخارج.
تعود جذور هذا الانحدار الديموغرافي إلى التسعينيات والفوضى التي أحدثها انتقال روسيا بعد انهيار الاتحاد السوفيتي من اقتصاد مخطط مركزيًا إلى اقتصاد رأسمالي قائم على السوق. تميز التحول بالاضطراب الاقتصادي والبطالة الجماعية وإدمان الكحول ، وكلها مجتمعة تعطي روسيا لفترة وجيزة واحدة من أدنى متوسطات العمر المتوقع للذكور في العالم .. ومع ذلك ، كان التأثير الأكثر ديمومة هو الانهيار المتزامن في معدلات المواليد. من عام 1993 إلى عام 2007 ، انخفض معدل الخصوبة (المحدد على أنه عدد الأطفال المتوقع أن تنجبهم المرأة على مدار حياتها) إلى أقل من 1.5 ، وهو أقل بكثير من معدل الاستبدال 2.1 المطلوب للحفاظ على استقرار عدد السكان.
تتضح الآن آثار هذا الانهيار الدراماتيكي والمطول في معدلات المواليد. توضح نظرة سريعة على الهرم السكاني في روسيا هذا التأثير الضار. هناك حوالي 12.5 مليون روسي تتراوح أعمارهم بين 30 و 34 عامًا ولدوا حول أو قبل انهيار الاتحاد السوفيتي. لكن هناك حوالي 6.5 مليون شخص تتراوح أعمارهم بين 20 و 24 عامًا ولدوا خلال فوضى أواخر التسعينيات. هذه القاعدة الأصغر من الأشخاص القادرين على الإنجاب تعني أن معدل المواليد على وشك الانخفاض. وهذا بالضبط ما حدث. بعد فترة وجيزة من النمو السكاني الطبيعي في منتصف عام 2010 ، بدأ عدد سكان روسيا في الانكماش مرة أخرى في عام 2019. وسيستمر الأداء الجيد في المستقبل المنظور.
أصبحت هذه التوقعات الديموغرافية القاتمة أكثر خطورة مع وصول COVID-19. يبدو أن رفض الكرملين الأولي لـ COVID-19 والجهود المبذولة لنشر المعلومات المضللة المتعلقة باللقاحات في جميع أنحاء الغرب قد أدى إلى نتائج عكسية على سكانه ، مما أدى إلى معدل التطعيم الذي يعد واحدًا من أدنى المعدلات في العالم المتقدم. ساهم انخفاض امتصاص التطعيم ، إلى جانب نهج عدم التدخل في مواجهة COVID-19 وضعف نظام الرعاية الصحية ، في أحد أعلى معدلات الوفيات الناجمة عن فيروس COVID-19 في العالم. تُحصي الحكومة الروسية حوالي 300000 حالة وفاة ، لكن تقديرًا أكثر موثوقية من الإيكونوميست يقدر الرقم بمليون ، مما يعطي روسيا التمييز المريب في وجود عدد أكبر من وفيات COVID-10 للفرد مقارنة بأي دولة أخرى باستثناء بلغاريا. يرجع الانخفاض الأخير في عدد سكان روسيا إلى ما قبل COVID-19 ، لكن الوباء فعل الكثير لتفاقمه.
من الممكن أن تجعل الهجرة هذه النظرة الديمغرافية أقل كآبة. لطالما اعتمدت روسيا على الهجرة من الجمهوريات السوفيتية السابقة للتعويض عن الخسارة الطبيعية للسكان في الداخل ، وفي السنوات الأخيرة ، كثفت جهودها من خلال تشجيع الروس في كل مكان – من أوكرانيا إلى أوروغواي – على الهجرة. ولكن حتى هنا ، هناك اتجاه صعودي محدود في المستقبل. أبقى COVID-19 العديد من المهاجرين المحتملين على أرضهم في الوطن. دفع الركود الاقتصادي في روسيا الآخرين إلى البحث عن فرص اقتصادية في أماكن أخرى. وببساطة ، فإن العديد من الأشخاص الذين يُرجح أن يهاجروا قد فعلوا ذلك بالفعل. إن تعزيز الهجرة (بحد ذاته غير محتمل) يمكن أن يخفف من التدهور الديموغرافي لروسيا ، لكنه لا يمكنه إيقافه.
ربما يكون هذا الواقع الديموغرافي هو العامل المحدد الأكبر لطموحات بوتين التوسعية في أوكرانيا لسببين. إن أي غزو لأوكرانيا سيكون له تكلفة جسيمة في الحياة الروسية ، مع استعداد الأوكرانيين ودوافعهم لمقاومة الاحتلال الروسي بطريقة لم تكن كذلك عندما ضمت روسيا شبه جزيرة القرم في عام 2014. وقد أوضح وزير الدفاع الأوكراني أوليكسي ريزنيكوف هذا الأمر صريحًا ، قائلاً في حين أن أوكرانيا لن تفعل ذلك. الشك يعاني في حالة الحرب ، فإنه أيضًا “لن يحزن وحده”. وسيكون معظم الضحايا الروس جنودًا في العشرينيات من العمر – أفراد من نفس الجيل الصغير الذين ولدوا خلال التسعينيات والذين بالكاد تستطيع روسيا تحمل التضحية بهم.
العامل المقيد الثاني يتعلق برد الغرب على أي تحرك روسي تجاه أوكرانيا. يناقش العلماء فائدة العقوبات في تغيير السلوك ، لكن تأثيرها الاقتصادي كان واضحًا. لا يزال الاقتصاد الروسي أصغر مما كان عليه في عام 2014 ، عندما ساعدت العقوبات الغربية ردًا على احتلال شبه جزيرة القرم على خفض الناتج المحلي الإجمالي بأكثر من الربع. ولا يزال لدى الغرب الكثير من المصاعب الاقتصادية التي يتعين إلحاقها ، من تجميد روسيا خارج نظام SWIFT (النظام الذي تقوم البنوك الدولية من خلاله بإجراء التحويلات) إلى إلغاء نورد ستريم 2 (خط الأنابيب الذي ينقل الغاز الطبيعي من روسيا إلى ألمانيا). قد تؤدي هذه العقوبات إلى تدفقات رأس المال إلى الخارج واضطراب اقتصادي إلى حد لم نشهده منذ تسعينيات القرن الماضي – مما يؤدي إلى انخفاض معدل المواليد في روسيا في اللحظة التي هي في أمس الحاجة إليها للارتفاع.
بدلاً من أن تكون عاملاً مقيدًا بحتًا ، من الممكن القول إن ضعف اليد الديموغرافية لروسيا جعلها أكثر خطورة. بعد كل شيء ، فإن حاجة روسيا لمزيد من الناس هي بلا شك اعتبارًا محفزًا لموقفها العدواني الحالي تجاه أوكرانيا ، وقد قال بوتين إن فكرة خروج روسيا من السكان تطارده أكثر – حتى لو كانت فكرة انضمام الأوكرانيين ليكونوا روسيين صالحين هي وهمي إلى حد كبير. لكن التركيبة السكانية لروسيا والظل الطويل للتسعينيات يعرقلان بشدة ما يمكن أن يفعله الكرملين الآن. لا يزال ماضيها القريب يثقل كاهل طموحات روسيا المستقبلية.
ماهر حمصي