لعقود من الزمان ، كان رياض سلامة ، رئيس مصرف لبنان المركزي ، يُشاد به في الداخل والخارج باعتباره ساحرًا ماليًا حافظ على استمرار الاقتصاد واستقرار العملة على الرغم من الحروب والاغتيالات والاضطرابات السياسية المتكررة.
ليس بعد الآن.
هذا البلد الواقع على مفترق طرق في الشرق الأوسط يعاني من انهيار أبعاد تاريخية: بنوكها معسرة إلى حد كبير ، والبطالة آخذة في الارتفاع ، وعملتها تحطمت ، ويلقي الكثير من اللبنانيين باللوم على السيد سلامة في النقص الذي جعلهم يكافحون من أجل شراء الطعام يسعون جاهدين للعثور على الأدوية والانتظار في طوابير طويلة لتزويد سياراتهم بالوقود.
والآن ، يُتهم السيد سلامة بارتكاب خطيئة لا تُغتفر: إثراء نفسه ودائرته الداخلية عبر سنوات من الفساد. فتح قضاة مكافحة الفساد في باريس تحقيقا هذا الشهر في مزاعم جنائية بأن سلامة ، أحد رؤساء البنوك المركزية الأطول خدمة في العالم ، جمع ثروة هائلة في أوروبا عن طريق إساءة استخدام سلطته. يأتي التحقيق القضائي في أعقاب تحقيق أولي أجراه مكتب المدعي المالي الوطني الفرنسي.
طلب المدعون العامون في سويسرا من السلطات اللبنانية المساعدة في تحقيق منفصل في الاختلاس المشتبه به وغسيل الأموال المرتبطين بالسيد سلامة ورفاقه.
أثارت هذه المزاعم ضجة كبيرة في بلد يعاني من أزمة قال البنك الدولي مؤخرًا إنه يمكن أن يحتل المرتبة الأولى في المراكز الثلاثة الأولى على مستوى العالم على مدار الـ 150 عامًا الماضية ، وهو انكماش اقتصادي “وحشي” من الحجم “يرتبط عادةً بالصراعات أو الحروب”.
على الرغم من الانهيار ، لم يواجه السيد سلامة ، مهندس السياسة النقدية في لبنان منذ عام 1993 ، أي دعوات جادة للإطاحة به ، على الرغم من أنه أشرف على استراتيجية تتطلب المزيد من الاقتراض لدفع الدائنين الحاليين ، وهو ما وصفه بعض النقاد بأنه الأكبر في العالم. مخطط بونزي.
ما يحمي السيد سلامة من التدقيق في الداخل هو دوره المركزي في شبكة المصالح التجارية والسياسية الفاسدة في لبنان. أكثر من 20 مقابلة مع مسؤولين لبنانيين وغربيين ومسؤولين نقديين واقتصاديين وزملاء سابقين للسيد سلامة يرسمون صورة لمشغل لامع وماكر وسري قام ببناء إمبراطورية داخل البنك المركزي واستخدمها لجعل نفسه ضروريًا للأثرياء والأقوياء. لاعبين عبر الطيف السياسي اللبناني.
لم يعد رئيس البنك المركزي. وقال جميل السيد ، عضو مجلس النواب ورئيس سابق لجهاز الأمن العام اللبناني ، الهيئة التي تشرف على الأمن الداخلي وإصدار بطاقات الهوية وجوازات السفر ، “إنه محاسب هذه المافيا”. “إنه يحميهم ، وفي حمايته ، يحمون أنفسهم”.
لكن التحقيقات في فرنسا وسويسرا تشكل تهديدات جديدة لمكانته.
يحقق القضاة الفرنسيون في شكوى قدمتها مجموعة شيربا الفرنسية لمكافحة الفساد ، والتي تتهم السيد سلامة وشقيقه رجاء سلامة وأقارب آخرين وماريان الحويك ، التي تترأس المكتب التنفيذي للبنك المركزي ، باكتساح أموال بطريقة غير مشروعة من لبنان إلى البنوك السويسرية. ثم غسل الملايين في فرنسا من خلال شراء العقارات الراقية ، بما في ذلك العقارات الفاخرة بالقرب من برج إيفل. يتمتع القضاة بصلاحيات واسعة تشمل السعي للتعاون من السلطات اللبنانية وتجميد الأصول إذا كان مصدر تمويلهم يبدو غير قانوني.
وقال محامي السيد سلامة في فرنسا ، بيير أوليفييه سور ، إن السيد سلامة شكك في مجمل الادعاءات.
بشكل منفصل ، يقوم مكتب المدعي العام السويسري بفحص شبكة من الحسابات المصرفية من سويسرا إلى بنما يقول إن السيد سلامة وشقيقه ربما استخدما لإيواء “الاختلاس المحتمل” لأموال البنك المركزي و “القيام بغسل الأموال”.
يقول المدعون السويسريون ، الذين يستندون في تحقيقهم إلى شكوى قدمتها منظمة Accountability Now ، وهي منظمة تأسست عام 2020 من قبل نشطاء حقوقيين لبنانيين وسويسريين ، إن الوثائق تظهر أن السيد سلامة استأجر Forry Associates ، وهي شركة وساطة مملوكة لشقيقه مبيعات البنك المركزي من السندات الحكومية ، وذلك من عام 2002 إلى عام 2015 ، قام البنك بتحويل ما لا يقل عن 330 مليون دولار من العمولات إلى حساب الشركة السويسري. قال السيد سلامة أن العقد كان قانونيًا.
قال ممثلو الادعاء السويسريون إن مبالغ كبيرة في حساب Forry تم نقلها إلى حسابات سويسرية يملكها السيد سلامة ، وتم استخدام جزء من الأموال في نهاية المطاف لشراء عقارات بقيمة ملايين اليورو في فرنسا وألمانيا وبريطانيا وسويسرا.
بخلاف العقارات ، يبحث المدعون السويسريون في مزاعم بأن رجاء سلامة حول أكثر من 200 مليون دولار من حساب فوري السويسري إلى حساباته في البنوك اللبنانية التي تربطها علاقات سياسية قوية. وكان من بينهم بنك ميد ، المملوك لعائلة رفيق الحريري ، رئيس الوزراء اللبناني السابق الذي عين السيد سلامة رئيساً للبنك المركزي ، وابنه سعد الحريري هو أبرز سياسي سني في البلاد.
ولم توجه الاتهامات للسيد سلامة ولا شقيقه أو شركائه من قبل النيابة العامة السويسرية أو الفرنسية. من غير الواضح كم من الوقت ستستغرق التحقيقات.
الحديث عن التعامل الذاتي للسيد سلامة متداول منذ سنوات. في البرقيات الدبلوماسية لموقع ويكيليكس ، وصف السفير الأمريكي السابق في لبنان ، جيفري فيلتمان (المبعوث الخاص الآن للقرن الأفريقي) ، السيد سلامة في عام 2007 بأنه “يشاع عن سلوك فاسد ، وميل للسرية والاستقلال غير القانوني في الولايات المتحدة”. البنك المركزي.”
رفض السيد سلامة ، 70 عامًا ، إجراء مقابلة في هذا المقال ، ولم يرد على أسئلة مكتوبة ونفى ارتكاب أي مخالفات. وقد قال مرارًا وتكرارًا إنه جمع ثروة شخصية بلغت 23 مليون دولار خلال 20 عامًا من العمل كمصرفي في ميريل لينش قبل أن يتم تعيينه لرئاسة البنك المركزي. ولم يتسن الوصول إلى رجا سلامة للتعليق.
قال رياض سلامة لشبكة CNBC العام الماضي قبل الإعلان عن التحقيقات ، إنه لن يستقيل بسبب مشاكل لبنان المالية لأن لديه “استراتيجية للخروج من هذه الأزمة”. ودافع عن سجله ، قائلا إنه أبقى لبنان “واقفا على قدميه أثناء الحروب والاغتيالات والفتن الأهلي وما إلى ذلك”.
وقال: “من غير العدل حقًا أن نحكم على لبنان وكأنه السويد”.
لكن بعض اللبنانيين يتساءلون كيف يمكن للسيد سلامة أن يظل على رأس البنك المركزي. قال البنك الدولي إن التضخم ارتفع إلى 80 في المائة ، وغادر المستثمرون الأجانب ، وربما يعيش أكثر من نصف سكان البلاد البالغ عددهم 6.7 مليون نسمة تحت خط الفقر.
وقال هنري شاول المستشار السابق لوزير المالية اللبناني الذي استقال العام الماضي “إنه مسؤول عن السياسة النقدية وقد فشلت فشلا ذريعا”. “تحت أي قواعد القانون والحوكمة لا يزال موجودًا؟”
السيد سلامة ، وهو عامل سياسي بارع ومهذب يحمل جنسية مزدوجة لبنانية – فرنسية ، كان متورطا في السياسة اللبنانية منذ أن عينه رفيق الحريري محافظا للبنك المركزي في عام 1993. وكان السيد سلامة مصرفيًا خاصًا للسيد الحريري في ميريل لينش.
كان السيد الحريري يحاول إعادة بناء لبنان بعد الحرب الأهلية الكارثية التي دامت 15 عامًا ، وشرع السيد سلامة في تحقيق الاستقرار في العملة وجذب الاستثمار الأجنبي.
حدد السيد سلامة سعر الليرة اللبنانية عند 1500 دولار للدولار ، وهو ربط من شأنه أن يدعم الاقتصاد لأكثر من 20 عامًا ولكنه يتطلب تدفقًا ثابتًا من الدولارات للبقاء مستدامًا.
كان النظام هشًا لأنه كان يواجه خطر الانهيار إذا نفدت الأموال. لكن في كل مرة واجه فيها لبنان أزمات جديدة ، استمرت المساعدات الخارجية في الوصول. جلب اغتيال السيد الحريري الأكبر في عام 2005 والحرب المدمرة بين جماعة حزب الله اللبنانية وإسرائيل في عام 2006 تدفقات من المساعدات الدولية. دأب أفراد أثرياء من المغتربين اللبنانيين على إرسال العملات الأجنبية إلى بلادهم.
وأشاد أنصار السيد سلامة به باعتباره منقذًا ماهرًا للحفاظ على استقرار الاقتصاد في بلد لا يبدو أنه يوجد أي شيء آخر. عندما جاءت الحكومات وذهبت ، وهي تعاني من عجز مزمن في الميزانية ، تمسك سلامة بزمام الأمور.
في النظام السياسي القائم على الطائفة في لبنان ، يجب أن يكون الرئيس مسيحيًا مارونيًا ، وهو السيد سلامة ، وقد جعلته سمعته باعتباره العقل المدبر المالي في وقت من الأوقات منافسًا على أعلى منصب في البلاد. قال ذات مرة لرجل أعمال سأل عن خططه الاقتصادية ، “أعطني الرئاسة وسأخبرك”.
كما استخدم السيد سلامة منصبه لتقديم خدمات لسماسرة السلطة في النظام السياسي اللبناني ، وفقًا لموظفين سابقين في البنك المركزي ومسؤولين أجانب تحدثوا بشرط عدم الكشف عن هويتهم. حصل أبناء المسؤولين البارزين على وظائف في البنك المركزي. يُزعم أن رجال الأعمال والسياسيين والصحفيين الذين ينتجون تغطية مواتية استفادوا بشكل كبير من القروض المدعومة من البنك المركزي وغيرها من الترتيبات المالية التي من المرجح أن تثير الأعلام الحمراء مع المنظمين في البلدان الأخرى.
ولكن بعد عقود من الاستقرار النسبي ، بدأ نظام السيد سلامة في الانهيار. بحلول عام 2015 ، كانت نسبة الدين اللبناني إلى الناتج الاقتصادي – وهي مقياس لعبء الدين على اقتصاد الدولة – ثالث أعلى نسبة في العالم ، بنسبة 138٪. عندما تولى السيد سلامة منصبه ، كانت النسبة 51 في المائة ، لتحتل المرتبة 97. في الجوار ، كانت هناك حرب أهلية مستعرة في سوريا ، مما أثار مخاوف من عدم الاستقرار.
فقد طُلب من البنوك التجارية ، المثقلة بالسندات السيادية اللبنانية المحفوفة بالمخاطر ، الاحتفاظ بنسبة 15 في المائة من الودائع بالعملة الأجنبية في البنك المركزي لدعم احتياطياتها ، واجتذب السيد سلامة ودائع أخرى بأسعار فائدة أعلى.
كما ارتفعت أسعار الفائدة على الودائع بالدولار في البنوك التجارية ، في بعض الحالات إلى 20 في المائة أو أعلى ، لجذب الدولارات فيما يصفه بعض المحللين بأنه مخطط بونزي ، حيث كانت هناك حاجة دائمًا إلى أموال جديدة لدفع الدائنين.
في أواخر عام 2019 ، انهار النظام. فرضت البنوك قيودًا على عمليات السحب ، وبدأ البنك المركزي في الانغماس في احتياطياته ، والتي تضمنت مبالغ كبيرة من أموال المودعين ، للحفاظ على ارتباط العملة بالدولار. قام المتظاهرون المناهضون للحكومة بإشعال النار في ATM ، وأغلقت البنوك أبوابها.
قال دان قزي ، مصرفي لبناني سابق ، “طالما كان النظام يعمل ، لم يهتم أحد”. “الآن بعد أن فشلت ، أصبح الجميع غاضبين.”
أدى تقصير الحكومة في سداد سندات بقيمة 1.2 مليار دولار في مارس 2020 إلى تأكيد الانهيار. وقال رئيس الوزراء حسان دياب في كلمة متلفزة “ديوننا أصبحت أكبر مما يتحمله لبنان”.
أدى جائحة فيروس كورونا والانفجار الهائل في ميناء بيروت في أغسطس الماضي إلى مزيد من الدمار للاقتصاد.
وتشير التقديرات إلى أن خسائر البنك المركزي تتراوح بين 50 مليار دولار و 60 مليار دولار. عرض صندوق النقد الدولي المساعدة ، لكن المسؤولين اللبنانيين يتهمون السيد سلامة بعرقلة عملية تدقيق سعت إليها الولايات المتحدة ودول أخرى لإلغاء تأمين شركة آي إم إف. المساعدة ، بالإضافة إلى تحقيق منفصل في الاحتيال المزعوم في البنك المركزي.
ودع معظم اللبنانيين أي مدخرات لديهم أثناء انهيار العملة ، مما أدى إلى خفض الرواتب التي كانت تساوي 1000 دولار شهريًا إلى حوالي 80 دولارًا. يحرق البنك المركزي احتياطياته ، وينفق حوالي 500 مليون دولار شهريًا لدعم واردات الوقود والأدوية والحبوب.
قال توفيق غاسبار ، الخبير الاقتصادي اللبناني والمستشار السابق في مؤسسة آي. إم. “لقد انهار النظام المصرفي بأكمله ، وأصبحنا اقتصادًا نقديًا”.
أثار الانهيار غضب العديد من اللبنانيين على محافظ مصرفهم المركزي الذي كان يحتفل به في السابق.
ماهر حمصي