في الصيف الماضي ، غامر مسؤولان أمريكيان بالدخول إلى سوريا لعقد اجتماع سري شديد الخطورة مع خصوم أميركيين.
بدا المسؤولون السوريون الذين كان من المقرر أن يلتقوا بهم في دمشق مستعدين لمناقشة مصير الرهائن الأمريكيين الذين يُعتقد أنهم محتجزون في بلادهم ، بما في ذلك أوستن تايس ، الصحفي الذي تم القبض عليه قبل ثماني سنوات. سيكون إطلاق سراح الأمريكيين نعمة للرئيس دونالد ترامب قبل أشهر من انتخابات نوفمبر. بدا الاختراق ممكنا.
ومع ذلك ، لم تكن الرحلة مثمرة في النهاية ، حيث رفع السوريون سلسلة من المطالب التي من شأنها أن تعيد تشكيل سياسة واشنطن تجاه دمشق بشكل أساسي ، بما في ذلك رفع العقوبات ، وانسحاب القوات من البلاد ، واستعادة العلاقات الدبلوماسية الطبيعية. وبنفس القدر من الإشكالية بالنسبة للمفاوضين الأمريكيين: لم يقدم المسؤولون السوريون أي معلومات ذات مغزى عن مصير ومكان تيس وآخرين.
قال كاش باتيل ، الذي حضر الاجتماع كمساعد كبير للبيت الأبيض ، في أول تعليقات علنية له حول هذا الجهد: “كان النجاح سيعيد الأمريكيين إلى الوطن ولم نصل إلى هناك أبدًا”
اعترف البيت الأبيض بالاجتماع في أكتوبر ، لكنه لم يقل الكثير عن ذلك. ظهرت تفاصيل جديدة في المقابلات التي أجرتها وكالة أسوشيتيد برس في الأسابيع الأخيرة مع أشخاص مطلعين على المحادثات ، تحدث بعضهم بشرط عدم الكشف عن هويتهم بسبب حساسية الأمر.
علمت وكالة الأسوشييتد برس أيضًا عن محاولات الولايات المتحدة لبناء نوايا حسنة مع سوريا قبل وقت طويل من إجراء المحادثات ، حيث وصف باتيل كيف قدم حليف غير معروف للولايات المتحدة في المنطقة المساعدة في علاج زوجة رأس النظام بشار الأسد من السرطان .
سلطت التفاصيل الضوء على الجهود الحساسة والسرية في كثير من الأحيان لتحرير الرهائن المحتجزين من قبل خصوم الولايات المتحدة ، وهي العملية التي أسفرت عن نجاحات رفيعة المستوى لترامب ولكن أيضًا في طريق مسدود.
من غير الواضح مدى قوة إدارة بايدن الجديدة في دفع الجهود لتحرير تايس والأمريكيين الآخرين المحتجزين في جميع أنحاء العالم ، لا سيما عندما تتعارض المطالب على طاولة المفاوضات مع أهداف السياسة الخارجية الأوسع للبيت الأبيض.
مثّل اجتماع آب / أغسطس في دمشق أعلى مستوى محادثات منذ سنوات بين الولايات المتحدة ونظام الأسد. كان الأمر غير عادي بالنظر إلى العلاقة العدائية بين البلدين ولأن النظام السوري لم يعترف أبدًا باحتجاز تايس أو معرفة أي شيء عن مكان وجوده.
ومع ذلك ، قدمت اللحظة بعض الأمل. أظهر ترامب بالفعل استعداده لسحب القوات الأمريكية من سوريا وأماكن أخرى في الشرق الأوسط. وقد جعل استعادة الرهائن أولوية قصوى في السياسة الخارجية ، واحتفل بالإفراج عنهم من خلال دعوة المعتقلين المفرج عنهم إلى البيت الأبيض.
بعد أشهر من محادثات دمشق ، مع ظهور اسم تايس في الأخبار ، أرسل ترامب رسالة إلى والدي تايس يقول فيها إنه “لن يتوقف أبدًا” عن العمل من أجل إطلاق سراح ابنهما ، على حد قول والدته ، ديبرا ، لوكالة أسوشييتد برس. لكن مصير تايس لم يكن معروفًا عندما ترك ترامب منصبه في 20 يناير ولا يزال كذلك حتى يومنا هذا.
وتعهدت إدارة بايدن أيضًا بجعل استعادة الرهائن أولوية. لكنها يبدو من غير المرجح أن تكون أكثر تقبلاً للشروط التي أصدرتها دمشق الصيف الماضي حتى لمواصلة الحوار.
تايس ، وهو من هيوستن ونشرت أعماله في واشنطن بوست وصحف ماكلاتشي ووسائل الإعلام الأخرى ، احتل مكانًا بارزًا في الوعي العام والسياسي منذ اختفائه في أغسطس 2012 عند نقطة تفتيش في منطقة متنازع عليها غرب دمشق.
وأظهر مقطع فيديو نُشر بعد أسابيع أنه معصوب العينين ومحتجز من قبل رجال مسلحين وقال: “أوه ، يا يسوع”. لم يسمع عنه منذ ذلك الحين. تعمل السلطات الأمريكية على افتراض أنه على قيد الحياة. سوريا لم تعترف أبدا باحتجازه.
تعقدت جهود تأمين الإفراج عنه بسبب الافتقار إلى العلاقات الدبلوماسية والصراع في سوريا ، حيث تحتفظ الولايات المتحدة بحوالي 900 جندي في الجزء الشرقي من البلاد في محاولة لمنع عودة تنظيم الدولة الإسلامية.
قال روجر كارستينز ، الضابط السابق في القوات الخاصة بالجيش الذي حضر الاجتماع مع باتيل بصفته المبعوث الرئاسي الأمريكي الخاص لشؤون الرهائن في عهد ترامب: “أظن أنه على قيد الحياة وينتظرني أن أحضره”. احتفظ به بايدن في المنصب.
وأضاف: “وظيفتي هي استعادة أوستن تايس”.
في وقت الاجتماع ، كان باتيل مستشارًا كبيرًا لمكافحة الإرهاب في البيت الأبيض بعد أن شغل منصب مساعد لجنة المخابرات في مجلس النواب ، حيث اكتسب بعض الشهرة لدفع جهود الجمهوريين لتحدي التحقيق في التدخل الروسي في انتخابات عام 2016. كان سابقًا المدعي العام في وزارة العدل في عهد الرئيس باراك أوباما.
وقال باتيل إن الاجتماع كان قيد الإعداد لأكثر من عام ، مما تطلب منه طلب المساعدة في لبنان ، الذي لا يزال على علاقات مع الأسد.
وفي وقت من الأوقات ، ساعد “حليف للولايات المتحدة في المنطقة” أيضًا في بناء حسن النية مع النظام السوري من خلال تقديم المساعدة في علاج أسماء الأسد من مرض السرطان ، على حد قوله ، رافضًا الإدلاء بمزيد من التفاصيل. وأعلن النظام السوري قبل عام من الاجتماع أن أسماء الأسد تعافت من سرطان الثدي.
وصل الرجال كجزء من وفد صغير عن قصد ، سائرين عبر دمشق ولم يروا أي علامات واضحة على الصراع الذي أودى بحياة حوالي نصف مليون شخص وشرد نصف سكان سوريا قبل الحرب البالغ عددهم 23 مليونًا على مدى 10 سنوات.
داخل مكتب علي مملوك ، رئيس المخابرات السورية ، طلبوا معلومات عن تايس وكذلك مجد كمالماز ، طبيب نفساني من ولاية فرجينيا اختفى في عام 2017 ، وعدة أشخاص آخرين.
تمثل محادثات الرهائن تحديًا بطبيعته ، حيث يواجه المفاوضون مطالب قد تبدو غير معقولة ، تتعارض مع السياسة الخارجية للولايات المتحدة أو قد لا تنتج شيئًا حتى لو كانت راضية.
في هذه الحالة ، فإن الشروط التي طرحها السوريون ، كما وصفها العديد من الأشخاص ، كانت ستلزم الولايات المتحدة بإصلاح سياستها تجاه سوريا بالكامل تقريبًا.
أغلقت الولايات المتحدة سفارتها في دمشق عام 2012 وسحبت سفيرها مع تفاقم الحرب الأهلية في سوريا. وعلى الرغم من إعلان ترامب في عام 2019 عن انسحاب القوات من شمال سوريا ، لا يزال الوجود العسكري للمساعدة في حماية جيب للمعارضة في الشمال الشرقي ، وهي منطقة تضم النفط والغاز الطبيعي.
وقال باتيل إنه مع عدم تلبية مطالبهم ، لم يقدم السوريون أي معلومات ذات مغزى عن تايس ، بما في ذلك دليل على الحياة ، كان من الممكن أن يولد زخمًا كبيرًا. على الرغم من أنه قال إنه كان متفائلاً بعد “مشاركة دبلوماسية مشروعة” ، إلا أنه ينظر إلى الوراء بأسف.
قال باتيل: “أود أن أقول إنها على الأرجح واحدة من أكبر إخفاقاتي في ظل إدارة ترامب ، عدم استعادة أوستن”.
كانت نتيجة الدبلوماسية تراجعت بالنسبة لوالدي تايس ، على الرغم من أنهما قالا إنها أظهرت أن التعامل مع دمشق كان ممكنًا.
قال والد تايس ، مارك ، في مقابلة. : “ومن الممكن إجراء هذا الحوار دون أن يتعرض الأمن القومي للولايات المتحدة للتهديد ، دون أن تتأثر سياستنا في الشرق الأوسط ، بدون كل الأشياء الفظيعة التي قيل لنا إنها قد تحدث على مر السنين إذا أدركت الولايات المتحدة بالفعل وجود حكومة في دمشق ، “
في بيان ، وصف المتحدث باسم الخارجية الأمريكية نيد برايس إعادة الرهائن إلى الوطن بأنها من أولويات إدارة بايدن وحث سوريا على إطلاق سراح تايس وكمالماز وآخرين.
لكن احتمالات المحادثات غير مؤكدة ، لا سيما بدون التزام أكبر من دمشق بمشاركة أي معلومات لديها عن الرهائن. من غير المرجح أن ترى الإدارة أن السوريين ، الذين انتقدتهم هيئة الرقابة الكيماوية العالمية في ديسمبر / كانون الأول لفشلهم في إعلان منشأة لإنتاج الأسلحة الكيماوية ، هم شركاء مفاوضون ذوو مصداقية.
لم يقل بايدن الكثير عن سوريا ، رغم أنه أدرجها ضمن المشاكل الدولية التي يجب على مجلس الأمن التابع للأمم المتحدة معالجتها. في فبراير / شباط ، أذن بشن غارات جوية ضد الميليشيات المتحالفة مع إيران في سوريا. قال وزير الخارجية أنتوني بلينكين ، الذي تحدث الأربعاء مع والدي تايس ، الأسبوع الماضي أن الوضع في سوريا خطير ويزداد سوءًا.
بعد انتشار شائعة كاذبة على الإنترنت في نوفمبر تفيد بإطلاق سراح تايس ، كتبت والدته رسالة ليتم تسليمها إلى ترامب قائلة إنها تأمل في أن تصبح الأخبار يومًا ما حقيقة واقعة.
رد ترامب بنسخ مذكرتها وإضافة رسالته المكتوبة بشاربي. قالت: “ديبرا”. “العمل بجد على هذا. أبحث عن الجواب. نريد عودة أوستن. لن أتوقف أبدًا. “
لكنها قالت إن الأسرة لا تحتاج إلى رسائل من الرئيس.
قالت: “الشيء المطلوب هنا ، الشيء الذي نطلبه هنا ، هو رؤية أوستن على مدرج المطار ، وجعل رئيس الولايات المتحدة يصافحه”.
ماهر حمصي